Il y a 101 ans, le 21 novembre 1916, le plus grand navire de l'histoire des guerres mondiales du XXe siècle, le Britannic, a été coulé. Le géant, d'une longueur de 270 mètres, a coulé dans la mer Méditerranée près de la Grèce. Ironiquement, c'était le frère jumeau du tristement célèbre Titanic.
PREMIER ÉTAIT UN «GÉANT»
Lorsque le Titanic s'est écrasé, au chantier naval Harland & Wolff à Belfast, il y avait déjà "item 433" - son frère "Giant". Mais la construction du navire a dû être suspendue: il fallait apporter des modifications au projet qui augmenteraient la flottabilité du navire en cas de trou. Plusieurs cloisons étanches plus étanches ont été montées sur le paquebot, le nombre de canots de sauvetage a été augmenté et, surtout, des doubles côtés ont été conçus.
De plus, les armateurs superstitieux de la White Star Line (WSL) hors de danger ont changé le nom du navire, en gardant à l'esprit les mythes antiques selon lesquels tous les titans et géants sont morts. Donc "Giant" est devenu "Britannica". Sous ce nom, le paquebot a été lancé des cales au début de 1914. C'était un navire encore plus luxueux et confortable que ses prédécesseurs, le frère aîné Olympic et le Titanic central. Charles Bartlett est devenu le capitaine du Britannica. Quelques mois plus tard, la Première Guerre mondiale éclata et le petit frère fut «enrôlé» (ou, simplement, réquisitionné de la société WSL) dans la flotte de Sa Majesté, se transformant en un immense hôpital flottant avec un équipage de 675 personnes. Il s'appelait maintenant His Majesty's Hospital Ship Britannic. Des rayures vertes et de grandes croix rouges ont été peintes sur ses côtés blancs.
OPÉRATION «ÉVACUATION»
Il convient de noter ici que pendant que les troupes russes combattaient les Allemands, les Autrichiens, les Hongrois et les Bulgares dans les champs de la Prusse orientale, de la Galice, de la Pologne et des Turcs en Transcaucasie, les alliés de la Russie dans l’Entente - l’Angleterre et la France - se sont empressés de s’emparer des plus «délicieux» morceaux du gâteau. En particulier, ils ont débarqué à Gallipoli, essayant d'établir le contrôle sur le détroit stratégique des Dardanelles, menant de la Méditerranée à la mer Noire.
Vidéo promotionelle:
Mais les Turcs, avec les Allemands, ont résisté avec succès au corps de l'Entente dans l'opération des Dardanelles et ont presque battu les Britanniques et les Français. C'est là, en Méditerranée, que précipitamment converti en navire-hôpital le «Britannic», fut envoyé pour prendre et livrer en Grande-Bretagne un grand nombre de blessés britanniques.
Le Britannique a fait face à sa première mission avec brio. Fin décembre 1915, il se rend sur l'île grecque de Lemnos, où des soldats l'attendent, et arrive sur le site exactement pour le nouvel an. Il emmena les blessés et les malades à bord et se dirigea vers ses côtes natales.
Bien que le réaménagement du navire ait été effectué à la hâte, il a été fait avec sagesse: tous les passagers - et les cabines du Britannic accueillaient plus de 3000 personnes - se sentaient à l'aise à bord.
Les blessés occupaient toutes les cabines des passagers, à l'exception des cabines du deuxième pont, où étaient postés les infirmières, les ambulanciers, les médecins et autres agents - un total d'environ 450 personnes.
Le salon de première classe sur le pont supérieur a été transformé en salle d'opération. Et l'ancienne salle à manger de première classe a été transformée en salle de réveil.
Les cales étaient remplies de fournitures médicales, d'instruments chirurgicaux, de matériel nécessaire et de médicaments. Et dans l'une des salles de cale éloignées, une place pour une morgue a été aménagée.
RÉCUPÉRER
En l'espace de trois mois, le Britannique a emmené les malades et les blessés de la base hospitalière de Lemnos à trois reprises. Il est à noter que lors de l'opération des Dardanelles, plus de 52 000 soldats britanniques ont été blessés (et plus de 21 000 ont été tués). Et, bien sûr, même un hôpital flottant aussi énorme n'aurait pas été en mesure de faire face à leur évacuation si d'autres navires n'étaient pas venus à son aide. Puis les combats se sont arrêtés, et le "navire-hôpital de Sa Majesté" Britannic "n'était plus nécessaire. Afin de ne pas dépenser d'argent pour son entretien, l'Amirauté l'a exclu de la flotte et l'a rendu à son propriétaire, la société WSL.
En 1916, l'Allemagne a invité les pays de l'Entente à conclure la paix. Il semblerait que l'histoire du navire-hôpital aurait dû s'arrêter là. Mais les Alliés de l'Entente ont rejeté cette proposition de paix. Et les batailles éclatèrent avec une vigueur renouvelée. Le nombre de soldats et d'officiers blessés a immédiatement augmenté. L'Amirauté avait de nouveau besoin du Britannic et, à l'été 1916, elle le réquisitionna. Et en septembre, le navire-hôpital a de nouveau quitté les côtes anglaises, en direction de la Méditerranée.
Un mois plus tard, "Britannic", pour la cinquième fois descendu avec succès dans les îles grecques pour un groupe de blessés, se préparait à se lever pour une inspection et une réparation programmées. Mais les combats ne se sont pas calmés, il a donc fallu oublier la prévention: quelques jours à peine après l'arrivée du bateau à vapeur géant en Angleterre, le commandement naval a précipitamment renvoyé le navire en Méditerranée. Le 12 novembre 1916, le Britannic entreprit son sixième voyage fatal.
EXPLOSIONS MYSTÉRIEUSES
Pendant la Première Guerre mondiale, des centaines de navires et de navires de guerre ont fait des allers-retours entre les îles grecques. Sachant cela, les Allemands ont placé plusieurs mines marines sur la route maritime la plus fréquentée - dans la région de l'île de Kea. Sur l'un d'eux, comme "Titanic" sur un iceberg, "Britannic" et a couru dans la matinée du 21 novembre. A 8h12, le Britannic trembla sensiblement. Et presque immédiatement, il y eut une autre explosion étouffée.
En ce moment, le personnel infirmier était en train de prendre son petit déjeuner. Une légère panique s'est installée dans la cabine. Cependant, l'officier supérieur a déclaré qu'il n'y avait aucune raison de s'alarmer. Mais lorsque le Britannic a commencé à couler sur tribord, se dirigeant également vers l'eau, le capitaine Charles Bartlett a clairement compris que son navire n'avait aucune chance. Dans un premier temps, le capitaine a pensé que l'hôpital avait été torpillé par un sous-marin allemand, et a donc immédiatement ordonné de fermer les cloisons étanches. Mais il a été rapporté depuis la cale que cela était impossible: les cloisons nasales avaient été percées par des explosions. En outre, la même explosion a endommagé le foyer principal et l'eau de mer s'est précipitée à travers tous les compartiments, inondant de manière inattendue la chaufferie.
La situation a été aggravée par le fait que toutes les autres cloisons étanches, qui, selon les instructions, auraient dû être fermées pendant le mouvement du Britannica, sont restées non couvertes pour une raison quelconque. Et maintenant, la pression gigantesque de l'eau ne permettait pas de les couper. De plus, lors du petit déjeuner, les infirmières, par habitude, ont ouvert presque toutes les fenêtres pour aérer les locaux de l'hôpital flottant le matin. Et, s'enfonçant de plus en plus dans la mer, le navire évacuait l'eau de mer comme un tamis.
DÉCÈS "PRODUIT N ° 433"
Le capitaine expérimenté a ordonné à l'opérateur radio de diffuser un signal radio SOS toutes les minutes et de commencer d'urgence une opération de sauvetage. Heureusement, il y avait suffisamment de bateaux et il n'y avait pratiquement pas de panique. En partie parce que, n'atteignant jamais la base hospitalière de Lemnos, le Britannic n'a pas réussi à embarquer les blessés.
Cependant, plusieurs des stewards et des marins du navire ont perdu leurs nerfs. Et eux, n'écoutant personne, sans ordre de leurs rangs supérieurs, se sont précipités pour abaisser l'embarcation de sauvetage. Le navire n'avait pas encore eu le temps d'arrêter le cap et avançait, développant une vitesse de 20 nœuds - 36 km / h. Par conséquent, le bateau a instantanément ramassé des planches pleines d'eau et chaviré.
S'enfonçant de plus en plus nez et tribord, "Britannic" s'enfonça très vite si profondément que la poupe s'éleva hors de l'eau, révélant d'énormes hélices tournant à une vitesse décente. Et dans ces meules gigantesques, comme dans un horrible hachoir à viande, de manière inattendue deux bateaux lancés du navire, pleins de monde, qui ont immédiatement commencé à les couper en morceaux avec des vis, sont tombés dans ces meules géantes. Il ne restait que des éclats des bateaux eux-mêmes. Le triste résultat est 20 morts et plusieurs blessés.
A exactement 9h07, l'agonie du colosse gigantesque a pris fin: le Britannic "est tombé" à tribord et a disparu sous l'eau en quelques secondes. Dans le ventre de l'énorme navire, 10 marins de cale sont restés, qui n'ont tout simplement pas eu le temps de se rendre sur le pont supérieur et sont partis avec le bateau à vapeur dans les profondeurs de la mer.
Malgré ces pertes, dans l'ensemble, l'évacuation de l'équipage et du personnel médical du Britannic s'est déroulée sans heurts, sans précipitation ni panique - ils ont été récupérés par les navires qui sont venus à la rescousse. Et le sauvetage des personnes du frère cadet du Titanic a été considéré non seulement comme un succès, mais comme exemplaire: sur 1134 membres d'équipage et personnel médical, seules 30 personnes sont mortes. Le reste s'est échappé en toute sécurité.
VERSION KUSTO
Pendant longtemps, on a cru que le Britannic s'était heurté à l'une des mines allemandes. Au fil du temps, on a même appris qu'ils étaient installés par le sous-marin U-33, commandé par Gustav Zyss.
Cependant, la vitesse à laquelle le Britannic a coulé était suspecte. Après tout, même son frère "Titanic", ayant déchiré presque tout le fond contre un iceberg, a été à l'agonie pendant 2 heures et 40 minutes. Et son jeune frère - pour augmenter la flottabilité dont ils travaillaient spécialement - est resté à flot pendant seulement 55 minutes. Par conséquent, des hypothèses alternatives de la mort de "Britannica", bien sûr, ont été exprimées.
L'un de ceux qui s'intéressaient au sort du navire était le célèbre explorateur des profondeurs de la mer, Jacques-Yves Cousteau. Et en 1975, il part en expédition, rêvant de trouver un navire coulé. Il a réussi.
Un an plus tard, Cousteau et son équipe ont pu examiner le Britannic en détail. Descendus au fond, ils ont trouvé non pas un ou deux, mais plusieurs trous dans la coque! Après avoir examiné minutieusement la coque rouillée du géant et la nature des dommages qu'elle subissait, Cousteau a raisonnablement suggéré que des armes étaient transportées à bord du Britannic.
Apparemment, certains membres de l'Amirauté britannique considéraient que le statut d'un navire-hôpital lui conférait le droit à l'immunité. Et ainsi il a encadré les personnes innocentes qui travaillaient sur le navire. Très probablement, les services de renseignement allemands ont découvert la cargaison illégale de l'hôpital flottant. Ses agents sont montés à bord du Britannic lorsqu'il est entré dans un port pour faire le plein de charbon et ont transporté un engin explosif sur le superliner, le cachant dans la cale. Selon Cousteau, cela fonctionnait juste au large de l'île de Kéa. Puis la suspension de charbon a explosé et la toute deuxième explosion a retenti …
Bien sûr, tout le monde n'est pas d'accord avec l'hypothèse de Cousteau. Cependant, les nombreux trous dans la coque du Britannic jettent également un doute sur la version officielle. Si quelqu'un connaît la vérité, c'est bien l'Amirauté britannique. Mais ce département sait garder des secrets.
Vitaly KARYUKOV