Les premiers monastères du monde chrétien sont apparus dans la partie occidentale de l'Empire romain peu de temps après que l'empereur Constantin ait fait du christianisme la religion d'État. Mais ils ont été approuvés avec beaucoup de difficulté et dans les circonstances les plus dramatiques.
Une partie importante de la population de la fin de l'Empire romain s'est opposée à sa politique et leur protestation a pris une forme religieuse. Parmi les premiers chrétiens, un groupe d'ermites-moines surgit, rompant avec la société et partant pour les montagnes et les déserts. Pour eux, les relations fondées sur la violence et le culte des dieux traditionnels étaient inacceptables.
Le désert vaut mieux que l'armée
Pour les esclaves et les pauvres, la nouvelle religion, avec ses postulats de non-violence et l'arrivée imminente du royaume de Dieu sur terre, était séduisante. Le choix de ces personnes était un mode de vie ascétique et des prières constantes au bon Dieu Jésus-Christ. Ils ont littéralement suivi les paroles de ce dernier: retirez-vous dans un endroit isolé, en vous consacrant aux prières pour la délivrance des épreuves d'un monde pécheur.
Au 3ème siècle, un mouvement monastique surgit en Egypte. L'une des figures influentes de cette époque était Paul l'ermite de Thèbes. Saint Jérôme a affirmé plus tard que Paul était le premier ermite chrétien. D'autres sources appellent Saint-Antoine en tant que tel. Ce dernier est connu pour avoir quitté une maison riche vers 290 et s'être installé dans une tombe vide sur une colline dans une zone désertique. Son exemple a été suivi par d'autres chrétiens égyptiens qui se sont installés à proximité et ont choisi Antoine comme chef. Mais ils se sont réunis uniquement pour des services communs, menés selon les règles inventées par Anthony.
Un autre passionné égyptien, nommé Pachome, organisa les premiers monastères, dans lesquels se trouvaient plusieurs milliers de moines des deux sexes. Puis des monastères chrétiens monastiques ont vu le jour en Palestine. Les motivations du peuple étaient très différentes: la piété fanatique des premiers chrétiens, les difficultés de la vie, le désordre personnel et le refus de servir dans l'armée de l'empereur.
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Les pécheurs n'ont pas de place ici
Hermitage était souvent accompagné d'auto-torture sauvage, de faim volontaire, de rejet de l'amour charnel, jusqu'à la castration. Selon la conviction des premiers moines, de telles mesures de retenue sont nécessaires pour éviter le châtiment de Dieu pour ceux qui n'ont pas pu résister aux tentations séculières. Le point commun était l'attente impatiente de l'apparition imminente du Christ homme-Dieu ressuscité dans la chair et l'établissement par lui du royaume millénaire sur terre. Parmi les adeptes du monachisme, il y avait parfois des gens nobles. Les lettres du poète Osonius à son ami Paulin, également poète et sénateur, ont survécu, qui a annoncé la renonciation à sa richesse et s'est retiré dans un monastère monastique. Osoniy regrette amèrement la décision de Paulin et de sa femme, qui ont rompu avec la vie de l'aristocratie et ont choisi la voie des ascètes. Paulin a écrit en réponse qu'il a commencé à éviter les rassemblements de ville bruyants et l'agitation des églises,qui peut rivaliser avec les foules au Forum ».
Saint Jérôme, qui a apporté une grande contribution à la formation de l'église et de la vie monastique par ses travaux, a rappelé sa propre expérience et similaire d'ermites: «Mes reins non lavés étaient recouverts d'une chemise de cheveux informe; ma peau est devenue rugueuse et noire comme un éthiopien à cause d'une longue négligence. Les larmes et les cris étaient mon lot tous les jours. Et quand le sommeil a surmonté ma résistance et que mes yeux se sont collés, je suis tombé sur le sol nu. Jérôme a expliqué son départ du monde par le fait que «le monde au sens matériel appartient à la violence».
L'évêque Athanase d'Alexandrie a joué un rôle de premier plan dans les disputes théologiques du milieu du IVe siècle. En 341, lui et deux moines sont venus à Rome, puis pour la première fois les Romains ont vu des moines ermites, contrairement à la plupart des chrétiens. Il est devenu l'auteur de The Life of Anthony, dans lequel les faits réels se mêlent à la fantaisie. Ce fut le premier exemple du genre de la vie des saints, qui devint la mode littéraire de cette époque. Le passionné du monachisme, Augustin le Bienheureux, est devenu célèbre, ayant rassemblé un groupe de prêtres en Afrique du Nord pour la vie communautaire. Il a créé un traité «Sur les œuvres des moines», dans lequel il a soutenu que les moines devraient gagner leur vie par un travail acharné, pas par la mendicité, et, de plus, constamment étudier les Saintes Écritures, en prenant l'exemple des apôtres et des martyrs pour leur foi.
Affaires européennes
En Europe occidentale, l'un des premiers monastères a été fondé par un ancien soldat, Saint Martin de Tours, vers 360 à Ligouges près de Poitiers, en France. Martin imitait Antoine, et son monastère avait aussi un mélange de communauté et d'ermitisme. Les moines vivaient dans des grottes et des tentes, se réunissant lors de prières et de repas communs, et observaient des jeûnes. Il a commencé une réécriture régulière des manuscrits avec les textes évangéliques, ce qui a donné lieu à une nouvelle tradition qui s'est répandue dans d'autres monastères. La copie de manuscrits sacrés est devenue une contribution du monachisme au système éducatif de la fin de l'Antiquité puis du Moyen Âge. Le culte de Saint Martin est né après l'écriture de sa biographie par l'auteur chrétien Sulpicius Severus de Gaule. Il décrit les miracles et la mort de Martin, qui ont prouvé aux yeux de ses contemporains la possibilité d'une sainte ascèse en Europe, et pas seulement en Égypte. Sulpicius, un riche sénateur, créa un nouveau monastère dans son domaine. Ses efforts visaient à renforcer le pouvoir des évêques, chefs de communautés monastiques. Ils faisaient partie de l'élite dirigeante de la société romaine tardive.
Saint Jérôme contribue également au renforcement du monachisme. Dans les années 370, il fonda une communauté d'ermites dans le nord de l'Italie, à Aquilée. Puis il est allé en Palestine et là, à Bethléem, il a créé un nouveau monastère. Il développa les règles de la vie monastique, qui furent ensuite guidées par les dirigeants de nombreuses confréries monastiques. Des communautés monastiques très unies ont rapidement émergé, soumises à des règles strictes. Cette tendance a été soutenue par les empereurs chrétiens, qui ont bénéficié de la création de monastères tels que de grandes fermes qui produisent de la nourriture et prêchent la subordination des croyants au pouvoir supposément venant de Dieu. Mais l'ordre intérieur des monastères ne correspond pas toujours à leur charte formelle. Jérôme dans ses sermons et ses lettres dénonce le manque de sincérité de nombreux moines en matière de foi, leur tendance à l'ivresse et à la gourmandise, à la vanité. Dans le même temps, il a exprimé sa préoccupationque de mauvais moines compromettraient les idées très chrétiennes qu'il défendait vigoureusement. L'ancien auteur païen Eunapius a rapporté que des sanctuaires païens étaient détruits par des moines chrétiens, qu'il appelait des tyrans qui vivaient comme des cochons. À cette époque, beaucoup de gens les critiquaient pour leur mendicité et leur paresse. L'auteur païen Zosime considérait les moines comme un groupe parasite, inutile à l'État.
Tu ne peux pas t'échapper
Le Synode Spirituel, tenu en Asie Mineure en 340, a regretté les rares visites de moines aux services généraux de l'église. Le pape Siricius a soutenu que les moines ne sont pas de vrais chrétiens, mais des imposteurs. Dans certains décrets impériaux de la première période de christianisation, les habitants des monastères étaient déclarés fanatiques et rebelles récalcitrants. Un cas est décrit lorsqu'à Alexandrie, sous le règne de l'empereur Valens II, l'évêque Lucius a ordonné de punir sévèrement les moines pour avoir échappé à la vie de l'église. En conséquence, certains ermites ont payé de leur vie leur choix. L'empereur Julien a comparé les moines à des cyniques païens, les considérant comme des «vagabonds impudents dérangeants». Mais l'empereur Constance II en 361 fit preuve de favoritisme envers les moines, les déchargeant de leurs fonctions publiques.
L'empereur Valentinien a interdit aux hommes de quitter leurs domaines à la campagne et de prononcer des vœux monastiques sans l'autorisation des propriétaires terriens. Et en 390, l'empereur de Théodosie a ordonné de tenir les moines à distance des villes et leur a ordonné de rester dans des endroits désertés et isolés. Pour l'empire, le vœu monastique de célibat était dangereux, ce qui signifiait le risque de déclin de la population. Cela a conduit à un affaiblissement de la défense de l'État face aux fréquentes invasions de tribus barbares.
Fait intéressant, à la mort du patricien Blesilla, sur lequel Jérôme avait une grande influence, une rumeur a surgi selon laquelle la mort avait été accélérée par l'ascèse de la femme, qu'il inspirait. Lors des funérailles, des cris ont été entendus: "Des moines au Tibre!" Jérôme a quitté Rome à la hâte. La baisse du nombre de mariages et de naissances liée à l'émergence du monachisme est devenue un grave problème pour l'État. La déclaration d'un des papes a survécu: "Les moines ont achevé ce que les Goths ont commencé."
Magazine: Mystères de l'histoire №41. Auteur: Arkady Tsoglin
