En 1950, un homme est apparu à Times Square, New York, avec des pattes étroites et un costume de style victorien. Selon des témoins oculaires, il était très effrayé et complètement confus. Littéralement quelques minutes après que l'homme étrange ait été remarqué pour la première fois, il a malheureusement été heurté par une voiture et est mort.
À la morgue, les objets suivants ont été retirés des poches des vêtements du défunt:
- un jeton de bière de 5 cents avec le nom d'un bar inconnu même des résidents les plus âgés de la région;
- une facture pour le service des chevaux et le lave-auto, émise par une écurie payante située sur Lexington Avenue, mais à ce moment-là ne figurait dans aucun annuaire;
- environ 70 dollars en vieux billets d'un dollar;
- une carte de visite avec le nom de Rudolf Fenz, selon laquelle son lieu de résidence était un appartement de la Cinquième Avenue à New York;
- une lettre envoyée à la même adresse en juin 1876 depuis Philadelphie;
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- Aucun de ces articles n'a montré de signes de vieillissement ou d'oxydation.
Le capitaine Hubert Rim du Département des personnes disparues a tenté d'utiliser ces données pour identifier une personne étrange.
Il y avait une entreprise commerciale à l'adresse indiquée sur la carte de visite, mais le propriétaire ne connaissait pas le nom de Rudolf Fenz.
L'enquête a révélé ce qui suit:
Il y avait une entreprise commerciale à l'adresse indiquée sur la carte de visite de la 5e Avenue, et le nom de Rudolf Fenz n'était pas familier à son propriétaire de l'époque. Fenz ne figurait pas non plus dans le carnet d'adresses de la ville, et ses impressions n'ont été trouvées dans aucune base de données. Personne n'a signalé la disparition de cette personne.
Rome a continué à enquêter et a finalement trouvé un Rudolf Fenz Jr. dans un annuaire téléphonique de 1939. Rome a interrogé les habitants à l'adresse indiquée et a découvert qu'une fois Rudolf Fenz, environ 60 ans, qui travaillait à proximité, vivait vraiment ici. Après avoir pris sa retraite en 1940, il a déménagé ailleurs.
L'enquêteur a découvert qu'il avait mystérieusement disparu en 1876 à l'âge de 29 ans.
Rome a retrouvé l'adresse du présumé Fenz, mais il est décédé cinq ans avant l'incident, mais sa femme était toujours en vie et vivait en Floride. Un enquêteur l'a contactée et a découvert que le père de son mari avait mystérieusement disparu en 1876 à l'âge de 29 ans. Il vient de quitter la maison pour une promenade nocturne et personne d'autre ne l'a vu.
Cette histoire a été publiée dans de nombreux journaux et magazines dans les années 1970, 1980 et jusqu'en 2000, elle a été présentée comme un véritable événement. Néanmoins, il y avait un chercheur de folklore oral Chris Aubek, qui a décidé de vérifier l'exactitude de ce qui a été décrit, et est arrivé à la conclusion que les personnes et les événements indiqués dans cette histoire sont complètement fictifs, mais il n'a pas pu déterminer la source originale.
Le vrai Rudolf Fenz
En 2002, le pasteur George Murphy a affirmé que la source originale était soit une anthologie de Robert Heinlein, Tomorrow, The Stars, soit une histoire publiée dans le numéro du 15 septembre 1951 de Collier's Weekly. Le véritable auteur de cette histoire est l'écrivain de science-fiction Jack Finney, et l'épisode de fiction avec Robert Fenz fait partie de l'histoire "J'ai peur", qui est apparue pour la première fois dans Collier's Weekly. Et tout semblait se mettre en place - Robert Fenz s'est avéré être un héros littéraire dans une œuvre fantastique.
Cependant, en 2007, un universitaire travaillant pour le Berlin News Archive a trouvé un article de presse daté d'avril 1951 qui mentionnait la même histoire. Cette note a été imprimée 5 mois avant la parution de l'histoire de Jack Finney. De plus, l'article mentionnait que plusieurs chercheurs avaient réussi à trouver des preuves de l'existence du véritable Rudolf Fenz, ainsi qu'à confirmer le fait de sa disparition en 1876 à l'âge de 29 ans.
