La mystérieuse «étoile extraterrestre» KIC 8462852 dans la constellation du Cygne non seulement s'assombrit mystérieusement avec le temps, mais augmente également périodiquement sa luminosité, ce qui jette un doute sur presque toutes les explications «naturelles» de son «clignotement», disent les planétologues dans un article publié dans la bibliothèque électronique arXiv. org.
«Jusqu'à présent, nous pensions que la luminosité d'une étoile ne change que dans une direction - en d'autres termes, nous pensions qu'elle ne faisait que diminuer. Le fait qu'il s'éclaircisse parfois après des périodes de ternissement est incompatible avec la plupart des hypothèses actuelles », a déclaré Joshua Simon du Carnegie Institute of Science de Pasadena, aux États-Unis.
À la mi-octobre 2015, Tabetha Boyajian de l'Université de Yale et ses collègues ont parlé de fluctuations inhabituelles de la luminosité de l'étoile KIC 8462852 dans la constellation du Cygne, ce qui pourrait indiquer la présence de la soi-disant sphère de Dyson, créée par une civilisation extraterrestre ultra-développée, à proximité.
Au départ, les scientifiques ont supposé qu'un tel "clignotement" de l'étoile pouvait être causé par un essaim de comètes qui bloquait sa lumière des observateurs sur Terre, mais en janvier 2016, l'astronome américain Bradley Schaefer a découvert que la luminosité du KIC 8462852 avait inexplicablement chuté de 0,16 magnitudes au cours du dernier. siècle, qui a remis en question cette théorie.
Au départ, un certain nombre de sceptiques ont tenté de nier le fait même du ternissement du KIC 8462852 à court et à long terme, mais plus tard, des scientifiques travaillant avec le télescope Kepler, ainsi que des astronomes russes de l'observatoire Pulkovo, ont confirmé que la luminosité de ce luminaire diminuait dans le passé.
Simon et ses collègues, qui ont travaillé avec des données Kepler dans le passé, ont découvert une autre propriété inhabituelle du KIC 8462852, en analysant les archives de deux autres observatoires - le projet ASASSN, un système de recherche automatisé de supernova, et l'enquête ASAS, dans laquelle les scientifiques surveillent en permanence tout le ciel nocturne. plus de 10 ans.
L'accès à ces deux archives a permis aux scientifiques de résoudre deux problèmes à la fois: comprendre comment la luminosité du KIC 8462852 a changé à long terme après que Kepler est tombé en panne et a commencé à regarder d'autres parties du ciel, et de découvrir à quoi ressemblait l'étoile de Tabby avant. 2009, date du lancement du télescope spatial.
Ces observations ont indiqué deux choses intéressantes. Premièrement, la luminosité de «l'étoile extraterrestre» continue de baisser à l'heure actuelle, et elle a diminué d'environ 1,5%, une valeur impensable selon les normes de l'astronomie, depuis février 2015.
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En plus de cela, au cours des 11 dernières années, le KIC 8462852 a traversé deux périodes très étranges où sa luminosité n'a pas diminué, mais a augmenté pendant assez longtemps. Cela met fin à toutes les théories «astéroïdes» et «planétaires» sur son ternissement et impose de sévères restrictions à d'autres scénarios plus exotiques, comme la collision de lunes ou de planètes avec une étoile ou l'existence sur son orbite d'un anneau de poussière géant de près d'un milliard de kilomètres de large.
Qu'est-ce qui a exactement causé ces augmentations de la luminosité de la "Tabby Star", les scientifiques ne le savent pas encore - pour cela, il est nécessaire d'observer KIC 8462852 dans différentes parties de son spectre et de comprendre s'il devient plus visible dans tous ou seulement dans certaines régions du visible ou de l'infrarouge radiation.
D'un autre côté, Simon et son équipe croient déjà que l'anomalie qu'ils ont découverte plaide en faveur du fait que la luminosité de «l'étoile extraterrestre» change en raison de processus physiques complexes dans son intérieur, et non à cause de certains objets sur son orbite., que ce soit une sphère Dyson ou des essaims d'astéroïdes. Il sera assez facile de vérifier cela - si l'hypothèse des scientifiques planétaires est correcte, la luminosité du KIC 8462852 augmentera à nouveau en janvier 2022.
