Les ruines de cette ancienne cité maya ont été découvertes il y a environ 150 ans dans une jungle à la frontière du Honduras et du Salvador. Pour leur caractère unique, les pyramides de Copan, érigées au premier millénaire de notre ère, ont été nommées par les archéologues "Athènes du Nouveau Monde". Les Honduriens sont à juste titre fiers de l'art et de la culture de leurs ancêtres, des éléments des pyramides mayas et des sculptures en pierre se reflètent dans l'architecture moderne.
Les pyramides de Copan, qui servaient de centre de culte aux Indiens mayas, ont été créées à l'apogée de l'ancienne civilisation, appelée la «Grande», et pendant le «Nouvel Empire». Puis vint le temps de la décomposition et de la mort de l'ancienne civilisation. Contrairement aux majestueuses pyramides des pharaons égyptiens et des Aztèques, les temples de Copan ne frappent pas par leur taille gigantesque. Leur principale caractéristique est la présence d'un grand nombre de stèles et de compositions sculpturales. Ils ont été bien conservés à ce jour.
Copan était la deuxième plus grande ville maya après Tikal (au Guatemala), où coulaient les principales routes commerciales. Les Mayas ne se sont jamais distingués par la belligérance et savaient s'entendre avec leurs voisins. Ils ont consacré beaucoup de temps aux arts et en particulier à l'architecture.
Centre de cérémonie Copan. Dans les temps anciens, des compétitions avaient lieu ici, qui étaient plus un culte qu'une valeur sportive, car la récompense de la victoire était une exécution, ou plutôt un sacrifice. La partie centrale du complexe est un terrain pour jouer à la "pelote" - un jeu de balle pesant environ 3 kilogrammes. Les nobles regardaient les compétitions depuis les escaliers des temples. Le capitaine de l'équipe gagnante a été décapité à l'autel sacrificiel.
L'autel a été nommé ainsi car les escaliers menant au sommet de la pyramide sont bordés de sculptures en forme de crânes humains symbolisant l'autre monde, ainsi que de têtes de mi-dragons-mi-oiseaux.
Les structures les plus monumentales, y compris l'autel et le terrain pour jouer à la "pelote", et si elles ont été construites sous les règnes d'Umo-Haguar et de Madrugada aux 7e et 9e siècles de notre ère. Sur les stèles - images des personnes régnantes. Particulièrement célèbre était Umo-Haguar, qui a vécu jusqu'à un âge très respectable - quatre-vingt-deux ans et a érigé, en plus de sept stèles, cinq autres temples. Sur l'une des stèles ornant l'ascension vers l'autel, un masque de jaguar est gravé sur la tête du roi - un animal qui fréquentait le puissant souverain. La force et la puissance d'Umo-Haguar étaient tellement reconnues que ses partisans n'osaient pas détruire les stèles et les monuments érigés par lui ou les enterrer selon la coutume maya.
Lors de fouilles près de l'autel sacrificiel, des statuettes de dieux et de rois mayas ont été retrouvées. L'un d'eux, maintenant conservé au musée Copan.
La légende raconte qu'un jeune chasseur a rencontré une belle princesse maya vêtue d'un voile blanc dans une jungle. Elle a dit que les dieux étaient en colère contre son peuple et se sont transformés en serpents, qui sont condamnés à ramper éternellement. La princesse a demandé à la conduire secrètement au temple pour demander aux dieux de supprimer le sort. Mais à la porte du temple, le voile lui a été arraché. La fille s'est transformée en un terrible dragon qui, disent-ils, vit toujours dans les pyramides. Les Honduriens croient que lorsque les dieux lèveront la malédiction, la ville reprendra vie.
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