Le 4 novembre 1922, l'artiste et archéologue britannique Howard Carter découvrit les premières traces d'une tombe jusque-là inconnue lors de fouilles en Egypte. C'est ainsi que fut faite la découverte archéologique la plus brillante du XXe siècle: la tombe de Toutankhamon. Elle a donné aux scientifiques le matériel d'étude le plus riche et la culture populaire - une légende vivante sur la malédiction du pharaon. Nous rappelons l'histoire de la découverte et des recherches ultérieures de la tombe.
Âge de l'Egyptomanie
Au IVe siècle après JC, Théodose Ier, dernier empereur de l'Empire romain uni, ordonna la fermeture de tous les temples païens du pays. Cela a conduit au fait qu'en Égypte - à l'époque la province romaine - l'écriture hiéroglyphique s'est finalement éteinte. Depuis le Ve siècle, la dernière inscription en cursive égyptienne nous est parvenue. Depuis lors, personne n'est resté capable de lire ou d'écrire en égyptien ancien. Ainsi s'est terminée l'histoire incroyablement longue - plus de quatre millénaires - de la civilisation de l'Égypte ancienne. On ne s'en souvient pas pendant plusieurs siècles, jusqu'à ce qu'en 1801 Napoléon revienne en France après la campagne d'Égypte, à laquelle des scientifiques ont également participé. Ils ont apporté avec eux un grand nombre d'artefacts historiques, qui ont été envoyés au stockage à l'Institut d'Égypte, créé peu de temps avant. La véritable Egyptomanie a commencé:L'Europe a découvert une immense civilisation ancienne - avec des pyramides, des sphinx et des pharaons. Les explorateurs, les voyageurs, les artistes et les aventuriers ont afflué en Egypte.
En 1822, l'orientaliste François Champollion déchiffra les anciens hiéroglyphes égyptiens sur la célèbre pierre de Rosette à l'aide d'inscriptions bilingues gréco-égyptiennes, devenant le fondateur de l'égyptologie en tant que domaine distinct de la connaissance scientifique. La résonance internationale de cet événement a donné naissance au style néo-égyptien dans l'architecture et a même atteint la Russie, comme en témoignent le pont égyptien de Saint-Pétersbourg et la porte égyptienne Tsarskoïe Selo, ornée de hiéroglyphes.
Porte égyptienne à l'entrée de Tsarskoe Selo (Pouchkine). Photo: Yuri Belinsky / TASS
Comme l'Angleterre, l'Allemagne et la France continuaient leur rivalité politique pour la redistribution des colonies, parmi lesquelles se trouvait l'Égypte, elles étaient intéressées à l'étudier. La collection d'antiquités égyptiennes est devenue à la mode parmi l'élite. Connaître l'une de ces collections a incité Howard Carter à se rendre en Égypte.
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Howard Carter est né en Angleterre et était le plus jeune de huit enfants. À l'âge adulte, selon les historiens, il était «une personne capricieuse, songeuse, têtue, peu diplomatique avec plusieurs amis proches».
Son père Samuel Carter était un portraitiste talentueux, et Howard hérita de ce talent, qui lui fut plus tard utile dans les travaux archéologiques. L'un des clients de Carter Sr. était Lord William Armhurst, qui possédait une grande collection d'antiquités égyptiennes. Après avoir pris connaissance de cette collection, Howard s'est rendu en Égypte en 1891 pour travailler en tant qu'artiste et photographe sur des expéditions archéologiques.
Carter a passé plusieurs saisons en expéditions, travaillant à l'ancienne résidence du pharaon Akhenaton et au temple de la reine Hatchepsout. Bientôt, il fut nommé inspecteur en chef des antiquités de la Haute-Égypte. À ce poste, il a participé à diverses activités de fouille et de conservation des monuments historiques, y compris à l'endroit qui le glorifiait - dans la Vallée des Rois. Il a perdu son poste après une bagarre entre touristes français tapageurs et sentinelles égyptiennes gardant les monuments. Carter s'est rangé du côté des Egyptiens (ou même des monuments).
Pendant les années suivantes, il travailla à nouveau en tant qu'artiste, jusqu'à ce qu'en 1909, il rencontre un autre riche amateur d'antiquité britannique, Lord Carnarvon. Tom a réussi à obtenir l'autorisation pour une fouille à grande échelle dans la vallée des rois, et après un retard causé par la Première Guerre mondiale, Carter s'est mis au travail.
Les fouilles se sont poursuivies pendant plusieurs années, mais elles étaient complètement infructueuses. Lord Carnarvon perdit patience et était prêt à clôturer le projet, mais l'entêté Carter insista pour un dernier effort de plus. C'est ce qui fut couronné de succès quand finalement, le 4 novembre 1922, dans les falaises désertiques de Deir el-Bahri, un garçon porteur d'eau égyptien engagé par Carter remarqua une marche creusée dans la roche. Le lendemain, les travailleurs ont dégagé l'entrée de la tombe, qui a reçu le numéro KV62. Elle était à l'entrée de la tombe d'un autre pharaon - Ramsès VI. Sa tombe était «plus jeune» et, apparemment, lors de sa construction, l'entrée de la tombe «plus ancienne» était couverte.
Trésor et la malédiction de la momie
Le 26 novembre, Carter, avec Carnarvon, qui est arrivé d'Angleterre, et sa fille Evelyn Girbert sont entrés dans la tombe et sont devenus les premiers êtres vivants à marcher sur les dalles de pierre de la tombe du pharaon.
«Alors que mes yeux s'adaptaient à l'éclairage, les détails de la pièce émergeaient lentement à travers la brume. Des animaux étranges, des statues et de l'or - partout il y a un reflet d'or », se souvient plus tard le chercheur.
La découverte de la tombe a été une énorme avancée en raison du fait qu'elle est restée presque intacte. Il contenait des bijoux, des sceaux portant le nom de Toutankhamon, des couronnes de fleurs, des écheveaux de toile de lin, une substance spéciale pour la momification, des vases peints et des masques funéraires dorés, dont le plus célèbre - environ 5000 objets au total. La découverte principale, bien sûr, était un sarcophage incrusté de turquoise en or pur avec le corps momifié du pharaon Toutankhamon.
Howard Carter et le sarcophage de Tut. Photo: Harry Burton
Les journalistes sont entrés dans la tombe une semaine après les chercheurs. Un flot sans fin de touristes du monde entier y afflua, ce qui commença à interférer avec les fouilles. En fin de compte, Carnarvon, voulant améliorer ses affaires financières, a vendu les droits exclusifs de couverture de l'excavation au journal The Times pour 5 000 £ et 75% du produit de la vente d'articles dans le monde entier. Les journalistes d'autres publications étaient furieux, mais l'équipe de Carter respirait plus librement - le flux de journalistes dans la tombe a diminué.
En avril 1923, moins de six mois après l'ouverture de la tombe, Lord Carnarvon mourut subitement d'un empoisonnement du sang et d'une pneumonie, apparemment causés par la piqûre d'un moustique infecté au Caire. Peu de temps auparavant, la romancière populaire Marie Corelli a envoyé une lettre à la rédaction de New York World, mettant en garde contre les conséquences désastreuses pour quiconque perturberait la paix de la tombe de Toutankhamon. Pourquoi elle a fait cela n'est pas clair. Corelli est décédé un an plus tard sans rien expliquer à personne. Néanmoins, la nouvelle de la "malédiction de Toutankhamon" a été reprise par la presse. Les journalistes ont attribué la mort prématurée et artificielle de la malédiction à trois douzaines de personnes qui avaient quelque chose à voir avec la tombe. Une inscription errait dans les pages des journaux, soi-disant gravée sur la paroi du tombeau: «Ceux qui entreront dans ce tombeau sacré seront bientôt visités par les ailes de la mort». Bien sûrfictif.
Un sceau non ouvert sur les portes de la tombe de Toutankhamon. Photo: Harry Burton
En 2002, l'épidémiologiste Mark Nelson de l'Université Monash en Australie a examiné des preuves historiques et retracé le sort des Européens que Carter a appelés membres de l'expédition égyptienne qui a trouvé la tombe de Toutankhamon. Il s'est avéré que seulement 25 personnes auraient pu être exposées à l'influence maligne de la momie, puisqu'elles étaient présentes lors des travaux clés dans la tombe: l'ouverture du sanctuaire intérieur, l'ouverture du sarcophage de Toutankhamon, l'ouverture des trois cercueils d'or incrustés dans celui-ci et l'étude de la momie du pharaon. L'âge moyen de décès pour ce groupe s'est avéré être de 70 ans - alors qu'après l'ouverture de la tombe, ils ont vécu, à nouveau en moyenne pour le groupe, environ 21 ans de plus. Ceux qui ont également collaboré avec Carter lors de l'autopsie de la tombe, mais n'étaient pas présents à l'autopsie même une fois (11 personnes),vivaient environ cinq ans de plus … mais étaient aussi cinq ans plus jeunes en moyenne. Ainsi, conclut Nelson, aucun des membres de l'équipe archéologique de Carter n'a subi une mort terrible et soudaine et il ne pouvait être question d'aucune malédiction du pharaon. Certes, il y avait des Egyptiens dans le détachement, mais il n'a pas été possible de retracer leur sort et leur espérance de vie. En tout cas, il était inférieur à celui des Européens et Nelson ne les a pas inclus dans l'étude, qu'il a publiée dans le British Medical Journal. En tout cas, il était inférieur à celui des Européens, et Nelson ne les a pas inclus dans l'étude, qu'il a publiée dans le British Medical Journal. En tout cas, il était inférieur à celui des Européens, et Nelson ne les a pas inclus dans l'étude, qu'il a publiée dans le British Medical Journal.
Ainsi, la malédiction de la momie s'est avérée n'être rien de plus qu'un "battage médiatique". L'image sinistre de la momie vengeresse est néanmoins devenue si populaire auprès du public qu'elle est devenue une partie de la culture pop mondiale et - avec Dracula et Frankenstein - le héros de nombreux livres, films, jeux et bandes dessinées. Le film "The Mummy" avec Boris Karloff est devenu un classique du cinéma mondial.
Quoi de neuf?
Suite à l'ouverture de la tombe, la période de son étude a commencé. Ayant rendu Howard Carter célèbre dans le monde entier, le pharaon de la XVIIIe dynastie du Nouvel Empire Toutankhamon, ou, comme on l'appelle dans la littérature anglophone, Tut, devint lui-même l'un des rois les plus célèbres de l'Égypte ancienne. Mais les scientifiques n'ont pas réussi à en apprendre beaucoup sur sa vie. De l'inscription sur la tombe, on sait qu'il était le fils de l'excentrique pharaon Amenhotep IV, qui a étonné ses contemporains et archéologues par le fait que - 1300 ans avant le christianisme! - proclama dans l'État païen le culte monothéiste du dieu soleil unique Aton et prit le nom d'Akhenaton en son honneur. Le culte, cependant, s'est éteint avec la mort du dirigeant. Nefertiti, l'épouse d'Akhenaton, n'était apparemment pas la mère de Toutankhamon. Selon l'ancienne tradition des dirigeants de l'Égypte ancienne, il était lui-même marié à la fille d'Akhenaton, c'est-à-dire à sa demi-sœur.
Toutankhamon monta sur le trône en 1343 av. à l'âge de 9-10 ans. Ses actes politiques internes sont connus grâce à l'inscription sur la soi-disant Stèle de la Restauration. Il en découle que Toutankhamon a refusé de poursuivre la «révolution monothéiste» de son père et a commencé à restaurer les sanctuaires des anciens dieux, dirigés par Amon. Il a également quitté la résidence de son père - Amarna, et elle est tombée dans la désolation.
Le jeune pharaon, évidemment, a mené des campagnes militaires assez réussies à l'étranger - en Nubie et en Syrie. Au moins dans la tombe de son commandant Horemheb, il y a des inscriptions de remerciement pour son bon service.
Peinture ~ 1327 av. J.-C., représentant Toutankhamon battant ses ennemis. Photo: Yann Forget
Dans la seconde moitié du XXe siècle, la tombe n'a pas donné aux scientifiques de nouvelles connaissances sérieuses, car il était impossible d'y accéder lors de son retour dans la Vallée des Rois après les expositions. Enfin, en 2007-2009, une équipe de scientifiques dirigée par le docteur en archéologie et ex-ministre des Antiquités d'Egypte Zaha Hawassa a mené une étude anthropologique, génétique et radiologique complète des momies du pharaon et de ses proches.
L'étude a montré que Toutankhamon vivait mal, mais pas longtemps. Il avait une fente palatine (non-fermeture congénitale du palais dur et de la mâchoire supérieure), du pied bot, de la maladie de Kohler (déformations et nécrose des tissus causées par une altération de l'apport sanguin aux os individuels du pied). Avant sa mort, il a apparemment subi une fracture de la hanche qui n'a jamais guéri. De plus, l'agent causal du paludisme a été trouvé dans les tissus du cerveau du pharaon. Toutankhamon souffrait d'encéphalite paludéenne et les complications causées par la maladie, apparemment, sont devenues la cause de sa mort.
Dans le même temps, les études n'ont pas confirmé la présence de maladies du système endocrinien et du syndrome de Marfan chez le pharaon, en raison desquels les membres et les doigts sont allongés de manière disproportionnée, bien que cela ait également été suspecté. De nombreuses images et reliefs de son père, Akhenaton, démontrent sa silhouette clairement féminine et sa gynécomastie probable. Les scientifiques ont supposé qu'il s'agissait de caractéristiques héréditaires et qu'elles pourraient apparaître chez le fils, mais la recherche ne l'a pas confirmé. La numérisation de la momie avec un tomographe a permis aux scientifiques de supposer que Tut est mort à l'âge d'environ 19 ans.
Nicholas Reeves a conclu que les représentations bizarres d'Akhenaton sont simplement un hommage à la tradition de dépeindre les pharaons comme différents de leurs sujets afin de souligner leur statut divin.
Onze de ses proches ont été enterrés dans la tombe avec Toutankhamon, dont sa sœur-épouse Ankhesenamun et six autres ancêtres. Cependant, parmi eux, il n'y avait pas la momie la plus évidente et la plus intéressante - l'épouse du roi Akhenaton, la belle Néfertiti.
Nefertiti est-il là aussi?
De 1998 à 2002, Nicholas Reeves, qui peut aujourd'hui être considéré comme l'un des explorateurs les plus obsédés de la tombe, a continué à y travailler. Il a attiré l'attention sur le fait que la tombe de Toutankhamon est beaucoup plus petite que les tombes d'autres pharaons, ce qui signifie qu'elle aurait pu être construite pour la reine. Peut-être que le pharaon y est arrivé uniquement à cause de sa mort subite et du manque d'un lieu plus approprié pour l'inhumation. Ensuite, la reine elle-même, évidemment, devrait se trouver quelque part à proximité. Reeves a partagé cette hypothèse avec l'ex-ministre des Antiquités d'Egypte Mamduh al-Damati et a reçu l'autorisation de mener des études GPR de la tombe.
En 2000, le radar a montré qu'à 14 mètres à l'extérieur des murs de la chambre funéraire de Toutankhamon, il y avait vraiment une cavité, et aussi, probablement, des objets en os, en bois et en métal. Reeves a donné à cette cavité le nom de KV63, la classant ainsi comme faisant partie du complexe de la tombe (la chambre funéraire, par exemple, est appelée KV62). Depuis lors, il y a eu un débat en cours entre les archéologues et les autorités égyptiennes sur la question de savoir s'il y a vraiment une autre chambre funéraire dans l'épaisseur de la roche, s'il y a quelque chose qui en vaut la peine et si les fouilles doivent commencer.
En attendant, il est strictement interdit de violer l'intégrité de l'enterrement, donc, pour l'instant, les chercheurs particulièrement impatients sont obligés de recourir à des «sources secondaires». Par exemple, étudiez des copies de la tombe. Heureusement, certains d'entre eux sont très, très précis: par exemple, le même Reeves examinait attentivement une réplique grandeur nature de la tombe, créée dans le cadre d'un projet philanthropique en 2014. Ses créateurs ont fait une "impression 3D" du KV62 en scannant la pièce avec un laser. Après avoir examiné les résultats, Reeves a pu voir des traces de deux portes auparavant inconnues derrière les ornements muraux. Ce ne sont, à son avis, que les entrées des autres pièces de la tombe, et c'est là que les archéologues de Néfertiti attendent une visite.
Reeves a exposé ses réflexions à ce sujet dans un article de 2015. Dans celui-ci, il a également donné des images de ce à quoi pourrait ressembler la porte trouvée derrière le mur, et a également suggéré que certains des dessins sur les murs de la tombe représentent la femme d'Akhenaton.
D'autres chercheurs se sont également joints à l'étude de la tombe, en particulier le spécialiste japonais du balayage radar Hirokattsu Watanabe. Il a enquêté sur le mur ouest de la tombe principale et a signalé qu'il y avait 90% de chances que quelque chose s'y trouve. Mais s'il y a exactement le sarcophage de Néfertiti reste un mystère, et la communauté scientifique a continué à rester sceptique sur cette idée. Sergueï Ivanov, directeur du Centre de recherche égyptologique de l'Académie des sciences de Russie, a alors suggéré que la «salle secrète» n'était en réalité qu'une tombe inachevée, dont l'entrée était inutile. Ses collègues ont également émis des doutes sur les méthodes de Watanabe - le chercheur a été critiqué pour avoir utilisé des méthodes de balayage radar obsolètes et leur interprétation.
Depuis lors, une histoire sur une cavité dans la tombe de Toutankhamon et la possible découverte de Néfertiti là-bas a fait surface avec une régularité enviable dans les médias, mais il n'y a pas de nouvelles fraîches de la tombe. Les universitaires et les responsables égyptiens sont sceptiques quant aux idées de Reeves. Il est toujours interdit de casser les murs de la salle funéraire.