Les scientifiques ont identifié un nouveau virus qui est devenu le plus gros virus jamais étudié. Le virus, appelé Pandoravirus, est près de dix fois plus gros que les autres virus, et seulement 6% de son génome est similaire aux gènes trouvés dans d'autres organismes sur Terre.
À cet égard, des chercheurs français ont suggéré que le virus a survécu à des temps très anciens ou est venu sur Terre d'une autre planète, par exemple de Mars.
Le virus géant ne peut être trouvé que sous l'eau et les scientifiques pensent qu'il ne présente pas de danger grave pour l'homme. Pourtant, les chercheurs, qui ont publié leurs résultats dans la revue Science, pensent que le virus ouvre un certain nombre de questions sur l'histoire de la vie sur Terre.
Le Dr Jean-Michel Clavieri, de l'Université d'Aix-Marseille en France, qui a trouvé le virus, a déclaré à NPR: "Nous pensons que le Pandoravirus que nous avons découvert a été formé à partir de structures cellulaires qui n'existent plus."
La plupart des virus terrestres varient en taille de 10 à 500 nanomètres (nm). Les dimensions du Pandoravirus dépassent 1000 nm. Cela signifie que le virus est suffisamment gros pour être vu sous un microscope scolaire normal.
Clavieri a expliqué que le virus est très gros et a une forme irrégulière, ce qui est généralement inhabituel pour les virus. Pour cette raison, il a d'abord pensé que c'était une petite bactérie, pas un virus.
Une équipe de chercheurs est partie à la recherche du virus géant après que des traces de celui-ci ont été identifiées dans l'eau de mer. Les scientifiques ont prélevé des échantillons de sédiments au large des côtes du Chili et d'un étang en Australie. En laboratoire, ils ont ajouté des antibiotiques à l'eau pour tuer les bactéries présentes. Ensuite, des amibes ont été ajoutées aux échantillons dans lesquels aucune bactérie ne restait. Lorsque les organismes unicellulaires sont morts, les chercheurs sont devenus convaincus qu'il y avait quelque chose de non bactérien dans les échantillons. Ainsi, les scientifiques ont pu détecter le Pandoravirus.
Après l'avoir examiné, l'équipe de chercheurs a découvert que le code génétique du virus était deux fois plus grand que celui du mégavirus, qui était auparavant considéré comme le plus grand jamais trouvé. Cependant, les scientifiques ont été encore plus choqués par le fait que seulement six pour cent des gènes du nouveau virus ressemblent à des gènes trouvés dans d'autres organismes sur Terre.
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Selon des scientifiques experts, le virus est probablement d'origine extraterrestre. Les chercheurs ne savent toujours pas pourquoi cette forme cellulaire est devenue un virus.
