Il y a trois ans, le vaisseau spatial New Horizons de la NASA a survolé la planète naine Pluton et sa plus grande lune, Charon, prenant des images haute résolution et recueillant de nombreuses informations. Les astronomes appellent cette paire une double planète et discutent de son origine. RIA Novosti raconte ce que l'on sait maintenant de Pluton.
Jusqu'à récemment, il y avait si peu de données sur ce corps céleste qu'il était rarement mentionné, même dans la science-fiction. Ouvert en 1930. Longtemps considérée comme la neuvième planète du système solaire, la plus éloignée de l'étoile. Un an sur Pluton équivaut à 248 années terrestres. L'orbite est fortement inclinée et croise l'orbite de Neptune, mais cette collision est impossible. Il y a cinq lunes en orbite autour de Pluton.
Au fil du temps, il s'est avéré que la masse de Pluton était trop petite pour être considérée comme une vraie planète. En raison de son orbite inhabituelle, on a supposé que dans le passé, il s'agissait d'un satellite de Neptune. Cette hypothèse n'est plus prise en compte. Néanmoins, depuis 2006, Pluton s'est vu officiellement attribuer le statut de planète naine.
Glacé sur le dessus, chaud à l'intérieur
Pluton appartient à la ceinture de Kuiper, une collection de corps glacés qui ont été jetés à la périphérie du système solaire lors de sa formation. En juillet 2015, la station spatiale New Horizons de la NASA a atteint Pluton. L'appareil a survolé la planète à une distance de 12 500 kilomètres. Collecte des informations pendant neuf jours. Sa mission ne s'est pas arrêtée là: début 2019, la station commencera à étudier la ceinture de Kuiper.
Les informations fournies par New Horizons ont surpris les scientifiques. On a découvert que Pluton avait une atmosphère - bien que très raréfiée. Il y a encore une activité géologique assez violente, bien que la planète soit complètement glacée. A titre de comparaison, notre Lune, située beaucoup plus près du Soleil, n'a pas d'atmosphère, rien ne se passe à l'intérieur. Sur la base des données obtenues, les scientifiques ont tiré des conclusions sur la structure interne de la planète naine et de son plus grand satellite, Charon.
Pluton et Charon tournent autour d'un centre de masse commun en dehors d'eux. Par conséquent, les astronomes préfèrent parler d'une double planète - Pluton - Charon. Cette paire a été formée il y a plus de quatre milliards d'années à partir de planétésimaux relativement petits - les embryons de planètes constitués de pierres, de glace et de poussière.
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Selon l'hypothèse dominante, à un stade précoce, un grand corps cosmique s'est écrasé sur le Protopluton, en chassant littéralement l'océan d'ammoniac et en créant une anomalie gravitationnelle à la place du cratère. En conséquence, le protoplanète s'est retourné et a changé son orbite. Quatre petits satellites de glace se sont progressivement formés à partir du nuage de poussière formé.
À propos, la modélisation de l'histoire de la formation du couple Pluton-Charon a conduit les scientifiques à l'idée que Proto-Earth disposait de plusieurs satellites à un stade précoce. Selon l'hypothèse principale, l'impact de la météorite a éliminé suffisamment de matière de la Proto-Terre pour former la Lune en orbite. Et les corps plus petits ont simplement volé hors de la force de gravité et sont maintenant quelque part à une distance d'au plus 800 000 kilomètres, si, bien sûr, ils ont survécu à la formation du système solaire.
Pluton pourrait bien cacher encore un liquide venimeux sirupeux et salé, principalement de l'ammoniac, sous une couche de glace de plusieurs kilomètres.
L'océan est mis en évidence par les vastes basses terres situées à 2,5 kilomètres sous la surface moyenne de Pluton. On l'appelle la plaine de Spoutnik. L'anomalie gravitationnelle et la forme de dépression tectonique indiquent que sous la glace il y a un corps liquide qui ne permet pas à l'ammoniac de geler, ainsi que l'énergie de désintégration radioactive du noyau rocheux. Un autre signe de l'océan est les failles radialement divergentes qui traversent la plaine. Cependant, les scientifiques soulignent que toutes ces preuves sont circonstancielles.
La structure de la planète naine Pluton.
Intestins agités
Le noyau rocheux de Pluton est enveloppé d'un manteau de glace d'eau d'une épaisseur d'environ trois cents kilomètres, et un glacier d'azote, de monoxyde de carbone et d'ammoniac recouvre la planète d'en haut.
Les astronomes ont été étonnés de la diversité du relief de surface de la planète naine. La plaine du Spoutnik est divisée en cellules polygonales par des fissures d'un kilomètre de profondeur. Il y a beaucoup de fosses et de bosses partout, peut-être des icebergs de glace d'eau qui ont émergé du manteau. L'absence de cratères à impact prononcé indique que la surface a été formée récemment selon des normes géologiques - il y a au plus dix millions d'années. Au total, Pluton compte environ cinq mille cratères de météorites.
Près de la plaine, il y a des régions montagneuses avec cinq kilomètres de sommets. Très probablement, c'est le résultat du cryovolcanisme - lorsque de l'ammoniac liquide, de l'eau ou du méthane s'écoule des intestins au lieu de la lave chaude. Il n'y a rien de tel sur Terre. Le cryovolcanisme est observé sur les satellites d'autres planètes - Triton, Encelade et, probablement, sur Titan.
La zone de Tartarus Dorsae avec une surface comme un rasoir reste un mystère pour les scientifiques. De plus, les sections s'étendent sur des centaines de mètres et de kilomètres, la profondeur est également de kilomètres.
Un monde de dunes de glace et de méthane
Un froid monstrueux règne sur Pluton: la température n'est que de 30 à 40 Kelvin au-dessus du zéro absolu, soit environ moins 234 degrés Celsius. Légèrement plus chaud au pôle Nord, qui fait face au Soleil depuis plusieurs décennies sur Terre.
La surface gelée de Pluton perd des composants volatils, principalement de l'azote et du monoxyde de carbone. Probablement, en raison de la sublimation, des fosses et des «coupes de rasoir» se sont formées dans la glace.
L'atmosphère de Pluton est extrêmement mince - juste une légère brume. Il est dominé par les molécules d'azote, le méthane et un peu de vapeur d'eau. Il n'y a pas d'oxygène gratuit. Il n'est donc même pas nécessaire de parler de traces de vie dans ce monde gelé.
Mais sur la planète, il y a des dunes, et donc le vent. Telle est la conclusion d'un grand groupe international de scientifiques. En étudiant le relief de la plaine du Spoutnik, ils ont vu des ondulations et ont décidé de formuler les conditions dans lesquelles de telles formes géologiques pourraient se former.
Il y a beaucoup de dunes de sable sur Terre, elles sont sur Mars, Vénus, Titan. Ils ont besoin d'un vent capable de transporter de grandes masses de particules, d'un matériau pour les particules à partir desquelles les dunes se forment et de l'endroit réel où elles s'ancreraient. On dirait que tout cela est sur Pluton. Les dunes sont constituées de cristaux de glace méthane.
Tatiana Pichugina
