L'astronome Guillem Anglada-Escudé a suggéré que la planète lointaine Proxima b pourrait avoir des nuages, des océans et même des plantes. Se demandant si cela est réaliste, AiF.ru s'est tourné vers le collègue du scientifique russe Alexander Ivanov.
Ce n'est pas une nouvelle
Les premières données sur l'existence possible de Proxima b ont été obtenues en 2013, après quoi la tâche s'est imposée pour les confirmer ou les infirmer de manière fiable. Un groupe d'astronomes sous la direction de Guillem Anglada-Escudé a entrepris l'étude de cette question. Et à la suite de leurs recherches, il est devenu clair que la planète existe vraiment, comme annoncé en août de cette année.
La nouvelle a suscité un grand intérêt, puisque Proxima b est de taille comparable à la Terre, et tourne même autour de l'étoile la plus proche de nous après le Soleil - Proxima Centauri. Sa distance est d'un peu plus de 4 années-lumière, ce qui est très petit par rapport aux normes cosmiques. Et maintenant Guillem Anglada-Escudé a encore attisé l'intérêt pour cette découverte avec sa déclaration. Mais de quoi vient le scientifique lorsqu'il parle de la présence possible de nuages, d'océans et même de plantes sur une planète lointaine?
«L'existence d'exoplanètes, comme toutes les planètes extérieures au système solaire sont appelées, n'est plus d'actualité», explique Alexander Ivanov, qui travaille depuis de nombreuses années à l'observatoire astrophysique de l'Université d'État du Kouban. - Aujourd'hui, 4500 de ces objets sont déjà connus. En raison de leurs distances énormes, il est impossible de les voir à travers un télescope de la manière habituelle. Pour faire de telles découvertes, une technique spéciale est utilisée. Mais cela ne permet de découvrir que certaines des caractéristiques de la planète. Cela vaut également pour Proxima b."
L'astronome de Krasnodar Alexander Ivanov
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Photo: AiF / Alexander Vlasenko
Chilly pour les verts
Les scientifiques ont pu calculer la masse de la planète qu'ils ont découverte, sa distance à son étoile et la période de révolution autour d'elle, et calculer la température approximative à la surface. Mais il est impossible d'obtenir des informations pour savoir s'il possède une atmosphère nécessaire à la vie, et plus encore à la végétation.
«Jusqu'à la première moitié du 20e siècle, les gens recevaient la plupart des informations sur les planètes du système solaire par des méthodes visuelles et photographiques», poursuit Alexander Ivanov. - Mais ils n'ont donné qu'une idée approximative de la distance entre Uranus et Neptune. Et nous avons pu obtenir au moins une image primitive de Pluton, qui est beaucoup plus éloignée, uniquement avec le lancement du télescope spatial Hubble en orbite. Et ce n'est qu'en 2015, lorsque le vaisseau spatial "New Horizons" s'est envolé vers cette planète naine, que nous avons appris son apparence réelle. Mais de Pluton à la Terre, la lumière ne voyage "que" pendant environ cinq heures. Que dire alors des distances auxquelles il nous parvient au fil des ans?! Les disques d'exoplanètes ne peuvent pas être visualisés au sens habituel du terme, et encore plus en détail."
Autrement dit, les hypothèses de Guillem Anglada-Escudé ne peuvent certainement pas être fondées sur des données scientifiques. Mais est-il possible, en principe, qu'une plante ou une autre forme de vie existe sur Proxima b? Selon Alexander Ivanov, une telle probabilité est très faible. Le climat de cette exoplanète ne peut pas être qualifié de favorable. Selon les scientifiques, la température à sa surface est d'environ moins 40 degrés Celsius et seulement dans l'équateur, elle peut théoriquement dépasser zéro. Sur cette base, l'astronome de Krasnodar estime que, très probablement, ce «jumeau» de la Terre ressemble en général à Mars. Autrement dit, il n'y a pratiquement rien à sa surface à part de la terre et des pierres.
Il est impossible d'examiner Proxima b en détail avec un télescope
Photo: AiF / Alexander Vlasenko
Juste pour attirer l'attention
Il n'y a probablement qu'une seule façon de tout savoir sur Proxima b. Pour ce faire, vous devez y envoyer une sonde de recherche. En théorie, cela est possible, et les principales puissances spatiales ont les meilleures pratiques pour cela. Un prototype de moteur ionique a déjà été développé dans notre pays, ce qui pourrait devenir la base pour créer un prototype plus sérieux. Bien que cela seul ne soit pas suffisant. Pour organiser un appareil capable d'atteindre Proxima b, il sera nécessaire de résoudre un certain nombre de problèmes techniques complexes. Cela exigera d'énormes efforts et simplement des moyens «d'espace». Mais même si tout se passe bien, la sonde à commande ionique pourra atteindre l'exoplanète spécifiée au plus tôt dans 50 à 60 ans.
«La question de l'existence de la vie sur d'autres planètes a longtemps occupé l'esprit des scientifiques», déclare Alexander Ivanov. - S'il se trouve sous une forme quelconque, même la plus primitive, ce sera la plus grande découverte. Une fureur dans la science produira la découverte même de traces de vie extraterrestre qui existaient autrefois. Mais jusqu'à présent, ces recherches n'ont pas été couronnées de succès. Même dans le système solaire, nos capacités dans ce domaine sont encore très limitées, mais que dire des exoplanètes?"
Alors d'où vient la spéculation de Guillem Anglada-Escudé sur Proxima b? Pour l'astronome de Krasnodar, la réponse à cette question est évidente. Il pense qu'avec de telles déclarations émotionnelles, les scientifiques tentent d'attirer l'attention sur leurs découvertes. Cela les aide à recevoir des financements pour de nouvelles recherches et la création de nouveaux instruments. Et Anglada-Escudé a définitivement atteint l'objectif d'exciter le public.
