Jupiter aurait pu devenir une star
En 1610, Galilée découvrit Jupiter et ses quatre plus grandes lunes: Europe, Io, Callisto et Ganymède, qui sont aujourd'hui communément appelées les lunes galiléennes. C'était la première observation d'un objet spatial en orbite autour d'une planète. Auparavant, les observations n'étaient effectuées que pour la Lune en orbite autour de la Terre. Plus tard, grâce à cette observation même, l'astronome polonais Nicolas Copernic a donné du poids à sa théorie selon laquelle la Terre n'est pas le centre de l'Univers. C'est ainsi qu'est apparu le modèle héliocentrique du monde.
En tant que plus grande planète du système solaire, Jupiter a une masse deux fois plus grande que toutes les autres planètes du système solaire. L'atmosphère de Jupiter ressemble plus à celle d'une étoile qu'à une planète et est composée principalement d'hydrogène et d'hélium. Les scientifiques conviennent que si les réserves de ces éléments étaient 80 fois plus élevées, Jupiter se transformerait en une véritable étoile. Et avec quatre lunes principales et de nombreux satellites plus petits (67 au total), Jupiter lui-même est presque une copie miniature de son propre système solaire. Cette planète est si énorme qu'il faudrait plus de 1300 planètes de la taille de la Terre pour remplir le volume de cette géante gazeuse.
Jupiter et sa célèbre grande tache rouge
L'étonnante coloration de Jupiter se compose de zones de ceinture claires et sombres, qui, à leur tour, sont causées par des vents puissants et constants soufflant d'est en ouest à une vitesse de 650 kilomètres par heure. Les zones de nuages légers dans la haute atmosphère contiennent des particules d'ammoniac cristallisées et gelées. Les nuages plus sombres contiennent divers éléments chimiques. Ces caractéristiques climatiques changent constamment et ne persistent jamais pendant de longs intervalles.
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Outre le fait qu'il pleut très souvent sur Jupiter à partir de vrais diamants, une autre caractéristique célèbre de cette géante gazeuse est son énorme tache rouge. Cet endroit est un ouragan géant dans le sens anti-horaire. La taille de cet ouragan est presque trois fois le diamètre de la Terre. La vitesse du vent au centre de l'ouragan atteint 450 kilomètres par heure. La tache rouge géante change constamment de taille, augmentant parfois et devenant encore plus brillante, puis diminuant et s'assombrissant.
Le champ magnétique étonnant de Jupiter
Le champ magnétique de Jupiter est près de 20 000 fois plus fort que le champ magnétique terrestre. Jupiter peut à juste titre être considéré comme le roi des champs magnétiques de notre système planétaire. La planète est entourée d'un incroyable champ de particules chargées électriquement, qui bombardent sans arrêt d'autres planètes du système solaire. Dans le même temps, le niveau de rayonnement près de Jupiter est jusqu'à 1000 fois plus élevé que le niveau mortel pour les humains. La densité de rayonnement est si forte qu'elle peut endommager même des engins spatiaux bien protégés, comme la sonde Galileo.
La magnétosphère de Jupiter s'étend de 1 000 000 à 3 000 000 de kilomètres vers le Soleil et jusqu'à 1 milliard de kilomètres vers les limites extérieures du système.
Jupiter est le roi de la rotation
Il ne faut que 10 heures à Jupiter pour effectuer une révolution sur son axe. La journée sur Jupiter va de 9 heures 56 minutes aux deux pôles à 9 heures 50 minutes dans la zone équatoriale de la géante gazeuse. En raison de cette caractéristique, la zone équatoriale de la planète est 7% plus large que la zone polaire.
En tant que géante gazeuse, Jupiter ne tourne pas comme un seul objet sphérique solide, comme, par exemple, la Terre. Au lieu de cela, la planète tourne légèrement plus vite dans la zone équatoriale et légèrement plus lentement dans les zones polaires. La vitesse de rotation totale est d'environ 50 000 kilomètres par heure, ce qui est 27 fois plus rapide que la vitesse de rotation de la Terre.
Jupiter est la plus grande source d'ondes radio du système solaire
Une autre caractéristique de Jupiter qui déroute l'esprit est la puissance des ondes radio qu'il émet. Le bruit radio de Jupiter affecte même les antennes à ondes courtes ici sur Terre. Les ondes radio qui ne sont pas audibles par l'oreille humaine peuvent acquérir des signaux audio très bizarres en raison de la capture de leur équipement radio terrestre.
Le plus souvent, ces émissions radio sont produites en raison de l'instabilité du champ de plasma dans la magnétosphère de la géante gazeuse. Souvent, ces bruits font sensation parmi les ufologues, qui pensent avoir capté des signaux de civilisations extraterrestres. La plupart des astrophysiciens théorisent que les gaz ioniques sur Jupiter et ses champs magnétiques se comportent parfois comme des lasers radio très puissants, produisant un rayonnement si dense que parfois les signaux radio de Jupiter chevauchent les signaux radio à ondes courtes du Soleil. Les scientifiques pensent que ce pouvoir particulier d'émission radio est en quelque sorte lié à la lune volcanique Io.
Les anneaux de Jupiter
L'agence aérospatiale de la NASA a été très surprise lorsque le vaisseau spatial Voyager 1 a découvert trois anneaux autour de l'équateur de Jupiter en 1979. Ces anneaux sont beaucoup plus faibles que ceux de Saturne et ne peuvent donc pas être détectés par des équipements au sol.
L'anneau principal est plat et mesure environ 30 kilomètres d'épaisseur et environ 6 000 kilomètres de large. L'anneau intérieur - encore plus raréfié et souvent appelé halo - mesure environ 20 000 kilomètres d'épaisseur. Le halo de cet anneau intérieur atteint pratiquement les limites extérieures de l'atmosphère de la planète. Dans ce cas, les deux anneaux sont composés de minuscules particules sombres.
Le troisième anneau est encore plus transparent que les deux autres et s'appelle «l'anneau de l'araignée». Il se compose principalement de poussières qui s'accumulent autour des quatre lunes de Jupiter: Adrastée, Métis, Amalthée et Thèbes. Le rayon de l'anneau de toile d'araignée atteint environ 130 000 kilomètres. Les planétologues pensent que les anneaux de Jupiter, comme Saturne, auraient pu se former à la suite de collisions de nombreux objets spatiaux, tels que des astéroïdes et des comètes.
Protecteur des planètes
Puisque Jupiter est le deuxième plus grand objet spatial (la première place appartient au Soleil) dans le système solaire, ses forces gravitationnelles ont très probablement participé à la formation finale de notre système et, probablement, ont même permis à la vie d'apparaître sur notre planète.
Selon une étude publiée dans la revue Nature, Jupiter pourrait un jour attirer Uranus et Neptune là où ils se trouvent dans le système. Dans une étude publiée dans la revue Science, il est dit que Jupiter, avec la participation de Saturne, a attiré suffisamment de matière à l'aube du système solaire pour former les planètes de la frontière intérieure.
De plus, les scientifiques sont convaincus que la géante gazeuse est une sorte de bouclier contre les astéroïdes et les comètes, les reflétant des autres planètes. De nouvelles recherches montrent que le champ gravitationnel de Jupiter affecte de nombreux astéroïdes et modifie leurs orbites. Grâce à cela, beaucoup de ces objets ne tombent pas sur les planètes, y compris notre Terre. Ces astéroïdes sont appelés «astéroïdes de Troie». Trois d'entre eux, les plus grands, sont connus sous les noms d'Hector, d'Achille et d'Agamemnon et sont nommés en l'honneur des héros de l'Iliade d'Homère, qui décrit les événements de la guerre de Troie.
Le noyau de Jupiter et la petite Terre sont de la même taille
Les scientifiques sont fermement convaincus que le noyau interne de Jupiter est 10 fois plus petit que la planète Terre entière. Dans le même temps, on suppose que l'hydrogène métallique liquide représente jusqu'à 80 à 90% du diamètre du cœur. Si nous considérons que le diamètre de la Terre est d'environ 13 000 kilomètres, alors le diamètre du noyau de Jupiter devrait être d'environ 1 300 kilomètres. Et cela, à son tour, le met sur un pied d'égalité avec le rayon du noyau solide interne de la Terre, qui est également d'environ 1300 kilomètres.
L'atmosphère de Jupiter. Le rêve ou le cauchemar d'un chimiste?
La composition atmosphérique de Jupiter comprend 89,2% d'hydrogène moléculaire et 10,2% d'hélium. Les pourcentages restants représentent les stocks d'ammoniac, de deutérium, de méthane, d'éthane, d'eau, de particules de glace d'ammoniaque et de particules de sulfure d'ammonium. En général: un mélange explosif, clairement non adapté à la vie humaine.
Le champ magnétique de Jupiter étant 20000 fois plus puissant que le champ magnétique terrestre, la géante gazeuse a très probablement un noyau interne très dense de composition inconnue, recouvert d'une épaisse couche externe d'hydrogène métallique liquide riche en hélium. Et tout cela est «enveloppé» dans une atmosphère, principalement constituée d'hydrogène moléculaire. Eh bien, juste une vraie géante gazeuse.
Calisto est le satellite le plus en détresse du système solaire
Une autre caractéristique intéressante de Jupiter est sa lune appelée Calisto. Calisto est le plus éloigné des quatre satellites galiléens. Il faut une semaine terrestre pour terminer une révolution autour de Jupiter. Puisque son orbite se trouve à l'extérieur de la ceinture de rayonnement de la géante gazeuse, Calisto souffre moins des forces de marée que les autres lunes galiléennes. Mais comme Kilisto est un satellite bloqué par les marées, comme notre Lune, par exemple, l'un de ses côtés fait toujours face à Jupiter.
Calisto a un diamètre de 5 000 kilomètres, soit à peu près la taille de la planète Mercure. Après Ganymède et Titan, Calisto est le troisième plus grand satellite du système solaire (notre Lune est cinquième dans cette liste et Io est quatrième). La température de surface de Calisto est de -139 degrés Celsius.
En tant que l'un des quatre satellites gililéens, Calisto a été découvert par le grand astronome Galileo Galilei et l'a en fait privé de sa vie paisible. La découverte de Calisto a contribué à renforcer la croyance en sa théorie héliocentrique et a alimenté le feu du conflit déjà flamboyant de l'astronome avec l'Église catholique.
Nikolay Khizhnyak
