Des experts de l'Université de Houston et du Texas Transportation Institute ont constaté que si la distraction du conducteur par les messages SMS augmente le risque d'accident, la prévenance ou la détresse émotionnelle, au contraire, contribue à une conduite sûre. Les résultats sont publiés dans des rapports scientifiques. Le communiqué de presse est disponible sur le site EurekAlert!
Les scientifiques ont demandé à 59 volontaires de conduire un simulateur de voiture quatre fois le même tronçon de route. Dans un cas, le conducteur pouvait conduire tranquillement sans distraction; dans d'autres, il résolvait des problèmes spécifiques dans sa tête, répondait à des questions conçues pour susciter une réponse émotionnelle ou répondait à des SMS. Le participant a réussi les quatre tests dans un ordre aléatoire.
Dans toutes les variantes, à l'exception des conditions de conduite normales, le volontaire a montré de la nervosité. Dans le cas des messages texte, cela entraînait une déviation dangereuse de la direction, ce qui augmentait le risque d'accident. Cependant, d'autres distractions ont entraîné une conduite encore plus prudente que d'habitude.
Selon les scientifiques, une explication possible de ce paradoxe pourrait être l'activité d'une zone cérébrale connue sous le nom de gyrus cingulaire antérieur. En cas de conflit entre différentes activités, cette section joue le rôle d'un correcteur d'erreurs. Dans cette situation, le conflit se produit en raison de facteurs cognitifs, émotionnels et sensori-moteurs. Cela augmente le niveau de stress physiologique du conducteur, de sorte que la réponse de combat ou de fuite trouve son chemin dans les contractions des mains sur le volant.
Le gyrus cingulaire antérieur corrige les mouvements de la main résultant en une conduite droite. Cependant, cela nécessite que les yeux du conducteur regardent la route. Dans le cas des messages texte, cela ne se produit pas et le cerveau ne peut pas corriger la déviation de direction. Un sixième sens particulier nie une personne, ce qui augmente le risque d'accident.
Les scientifiques vont commencer à développer des systèmes automatiques qui joueront le rôle de gyrus cingulaire, informant le conducteur de la déviation dangereuse du véhicule ou du tremblement de la direction.