Plus les gens à l'époque victorienne étaient dépendants du surnaturel, plus il y avait de canulars. À «l'âge de la raison», la plupart considéraient les fantômes comme une superstition, mais la peur des «créatures d'un autre monde» est enracinée dans le subconscient humain, et maintenant elle éclate. Dans un article publié dans le magazine Folklore, les historiens David Waldron & Sharn Waldron racontent ce phénomène depuis l'Australie coloniale du milieu à la fin du 19e siècle.
Je vois les morts
Si en Angleterre les représentants de la «jeunesse dorée» oisive vêtus d'un drap et allaient effrayer les citoyens, alors dans les colonies anglaises, ils attrapaient des gens tout à fait rationnels, respectés et apparemment peu enclins aux comportements antisociaux. Parmi eux se trouvaient des instituteurs, des femmes au foyer, des fonctionnaires et même des ouvriers ordinaires qui ne semblaient pas avoir le temps de se divertir. Par conséquent, malgré le fait que ce phénomène était commun à l'Angleterre et à ses colonies, il était perçu et manifesté de différentes manières.
Selon Carl Jung, les fantômes sont des archétypes - des structures mentales innées de base universelles qui composent l'inconscient collectif. Les visions qui leur sont associées sont capables d'éteindre la pensée logique d'une personne. Les fraudeurs de costumes fantômes ont exploité ce principe même.
Au milieu du XIXe siècle, l'État australien de Victoria est devenu un centre de spiritisme et une source de folklore sur le surnaturel. La presse locale a écrit sur l'ensemble du «mouvement réactionnaire contre la philosophie matérialiste».
Prose, presse et folklore
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Dans cette atmosphère, les histoires de fantômes étaient extrêmement populaires et façonnaient le folklore colonial australien. De nombreuses images folkloriques étaient bien connues des Européens et des Britanniques, car la population locale était composée de colons de ces pays: chevaux sans tête, femmes en blanc, esprits animaux et fantômes des tués. Les publications dans la presse sur les rencontres avec eux ont stimulé les auteurs de fiction, qui ont transformé le folklore en romans et en histoires.
Lady Helena Newenham et le fantôme de sa fille, 4 juin 1872. Photo: Frederick Hudson / Wikipedia
En 1890, l'excitation du public autour de telles histoires, alimentée par des farces et des canulars, força les journaux à parler de «l'obsession des fantômes». La panique provoquée par les témoignages oculaires s'est reflétée dans le budget régional, augmentant le coût du maintien de l'ordre. Certains médias ont même appelé à l'affichage de patrouilles d'agents de police pour tirer sur toute silhouette en mouvement qui ressemble à un fantôme. Si la créature est incorporelle, alors la balle ne lui fera pas de mal, ont raisonné les journalistes, et s'il s'agit d'une personne déguisée en fantôme, tant pis pour lui.
Alors que la plupart des journaux ont eu beaucoup de sarcasme et de scepticisme à propos des fantômes, ils ont également alimenté le feu. Certains journalistes ont tenté de démystifier les canulars. Vous pouvez vous rappeler l'histoire d'un "chien sans tête" qui s'est avéré être un chat avec la tête coincée dans une boîte de conserve, ou l'histoire d'un mineur d'une femme terrible avec un "corps transparent" monté sur un cheval, pour qui il a pris un mannequin abandonné debout près d'une bûche.
D'autres correspondants ont tardé à tirer des conclusions. Ils n'ont pas revendiqué la réalité des fantômes, mais ont noté que les visions aident, par exemple, à trouver le lieu du meurtre d'une victime particulière.
Jokers
Les fraudeurs (généralement des hommes) déguisés en fantômes (ils cousaient eux-mêmes les costumes) et sortaient sur la route la nuit, gémissant et effrayant les passants. Parfois, ils les ont même attaqués.
Chacune avait son propre style et les «combinaisons» étaient très différentes, ce qui permettait aux journalistes de donner des surnoms aux «fantômes». Par exemple, le sorcier Bombardier: sa robe blanche était complétée par un bonnet blanc pointu. Il a effrayé les ouvriers et les passants sur la route entre Ballarat et Kilmore, émettant de terribles cris et jetant des pierres. Le sorcier bombardier adorait jouer au chat et à la souris avec les forces de l'ordre, qui organisaient des raids infructueux contre lui. En fin de compte, il a toujours été attrapé par deux résidents locaux - et battu.
Certains farceurs ont appliqué de la peinture phosphorescente à leurs costumes, qui est devenue disponible en Australie à la fin du 19ème siècle. Ils brillaient dans la nuit et les passants étaient encore plus effrayés. Parfois, des crânes et des os ou d'autres signes étranges étaient peints avec cette peinture sur les murs des maisons.
Illustration pour le livre de Walter Woodbury Amusements photographiques, 1896. Illustration: Wikipédia
Fait intéressant, la solution phosphorescente était très toxique. L'empoisonnement avec eux a conduit à des maladies cardiovasculaires et respiratoires, des maladies du système digestif, de la diarrhée, une incontinence urinaire, une déficience visuelle, une pression accrue, une anxiété sans cause, des tremblements et des convulsions. De tels farceurs pourraient même tomber dans le coma et mourir. Se transformant en symbole de la mort, ils l'ont eux-mêmes rapproché d'eux-mêmes.
Parfois, l'image d'un fantôme aidait les criminels à cacher leur identité lors d'un vol ou d'un viol. Un exemple est un ancien patient de l'asile des aliénés d'Ararat, qui a erré dans les rues de Ballarat en vêtements noirs enduits de peinture phosphorescente et a tenté de violer des filles locales. Finalement, des citoyens vigilants l'ont attrapé et l'ont emmené à la police.
Dans la ville de Bendigo, un homme a peint un crâne avec des os sur sa poitrine nue, a signé le dessin avec le mot «mort» et a effectué des actes d'exhibitionnisme dans un cimetière. Là, un autre homme vêtu d'un manteau blanc imbibé d'une solution phosphorescente a attaqué les femmes la nuit. Il y avait aussi des cas plus dangereux: par exemple, un certain homme, enduit de peinture rougeoyante, avec un cercueil sur le dos, a poignardé un mineur avec un couteau qui venait en aide à une fille que le «fantôme» tentait de violer.
En 1904, Herbert Patrick McLennan est arrêté pour comportement indécent et agressions contre des femmes. Il portait de hautes bottes en caoutchouc et un imperméable blanc, et avait un fouet à neuf queues avec lui. Bien qu'une récompense de cinq livres ait été établie pour les informations le concernant, McLennan a réussi à échapper à la justice pendant longtemps.
Se moquant des autorités, il a un jour envoyé une lettre au maire de Ballarat:
McLennan était un professeur renommé et respecté d'art oratoire. Son arrestation a provoqué un choc parmi la population locale et déclenché des discussions animées. Malgré son statut social élevé, la police le soupçonne depuis longtemps et a recueilli des preuves que le «fantôme» était lui.
Non seulement les hommes se faisaient passer pour des fantômes. Une femme a fait cela pour voler des poulets et des œufs. Un autre, déjà vu porter des vêtements pour hommes, a été pris sous un pont dans un costume enduit de peinture phosphorescente et d'un masque effrayant. Les journaux ont également fait état d'une femme sous l'apparence d'un fantôme jouant de la guitare devant un hôtel de Sandhurst.
Un joker en costume de fantôme est battu par des citoyens mécontents. Devon, Angleterre, 1894. Illustration dans les nouvelles de la police Illustration: domaine public
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Bien que les motifs criminels dans les cas décrits soient évidents, un tel comportement était également un moyen de contester l'idéologie matérialiste de «l'âge de la raison». Les «fantômes» se sont rebellés contre la morale victorienne et les notions de respectabilité de tel ou tel membre de la société. Ces personnes ont tenté de réfuter la thèse selon laquelle les préjugés sont restés dans un passé lointain, essayant ainsi de changer le statu quo existant dans son ensemble.
Sans surprise, beaucoup de ces farceurs ont abandonné les rôles de genre traditionnels et ont violé toutes sortes de tabous sociaux - habillement, comportement et langage abusif. Le soin avec lequel ils ont conçu leurs costumes, risquant d'être pris ou empoisonnés avec de la peinture toxique, montre à quel point le sentiment d'appartenance à l'idée de déni des normes sociales leur était important. Les «fantômes» peuvent être considérés comme l'incarnation de l'Australie coloniale - la terre des immigrants qui ont envahi le territoire d'une culture étrangère des aborigènes et n'ont pas trouvé de place pour eux-mêmes dans la nouvelle société australienne pas encore complètement formée.
Mikhail Karpov
