De nouvelles études sur l'étoile KIC 8462852, mieux connue sous le nom d'étoile de Tabby, ont réfuté la théorie selon laquelle elle est entourée d'une structure spatiale artificielle. La suggestion selon laquelle Tabby est entouré d'une sphère de Dyson est venue après le rapport sur les changements étranges de la luminosité de l'étoile. Tabby est, en général, une étoile de classe F ordinaire (légèrement plus chaude et plus lourde que notre Soleil). L'étoile est située dans la constellation du Cygne, à 1 480 années-lumière de nous.
Les observations de KIC 8462852 ont montré que la lumière de celui-ci est périodiquement obscurcie par de nombreux objets étranges (éventuellement artificiels). Les changements de luminosité se produisent sur une période de 100 jours, comme si certains objets passaient devant l'étoile et bloquaient une partie de la lumière émise par l'étoile.
Le public s'est intéressé à l'étoile de Tabby après la publication d'un rapport en octobre 2015 par un groupe d'astronomes de l'Université de Pennsylvanie. Le rapport suggère que KIC 8462852 est entouré d'un anneau lumineux composé de nombreux objets artificiels.
L'excitation suscitée par ce message a contraint les scientifiques de l'Institut SETI à étudier attentivement l'étoile à la recherche de signaux radio d'origine artificielle. Cependant, le résultat de la recherche était négatif. Aucun signal autre que naturel n'a été trouvé.
Une nouvelle étude, déjà de l'Université de Louisiane, publiée en janvier 2016, a alimenté les spéculations sur la construction de méga-objets dans l'espace par une civilisation extraterrestre. Selon l'étude, la luminosité de l'étoile a chuté de 20% en à peine un siècle. Selon les passionnés, c'est la preuve de la construction intensive d'objets artificiels qui devraient capter le rayonnement de l'étoile. Contrairement à une sphère solide qui intercepte complètement le rayonnement d'une étoile, la sphère de Dyson se compose d'un grand nombre d'objets distincts qui remplissent le même rôle. Cependant, une telle zone est sans aucun doute plus facile à construire.
Cependant, une nouvelle étude, déjà des données d'un rapport de l'Université de Louisiane, a montré qu'il n'y a pas de preuves convaincantes d'une telle théorie du changement de luminosité d'une étoile. Le rapport a été réalisé sur la base des données de la ressource unique DASCH. Cette ressource appartient à Harvard et se compose de plaques photographiques numérisées qui ont été prises par les astronomes de Harvard pendant la période 1885-1993. Puisque les photographies ont été prises par des personnes et des télescopes complètement différents, il est douteux qu'elles reflètent le changement réel de la luminosité de l'étoile.
En conséquence, deux équipes d'astronomes (dont un amateur) ont mené leur propre étude d'étoiles similaires du catalogue DASCH et ont constaté qu'une baisse similaire de luminosité se retrouve dans de nombreuses autres étoiles. Selon les scientifiques, lorsqu'on étudie des données aussi diverses que des photographies sur un siècle, il est difficile de fixer une limite de précision pour chacune individuellement. En d'autres termes, l'amélioration de l'équipement est une explication beaucoup plus simple et plus naturelle du changement de luminosité des étoiles sur les photographies.
Même si vous n'impliquez pas d'extraterrestres pour expliquer les bizarreries de KIC 8462852, c'est quand même une étoile très mystérieuse. Les chasseurs de planètes ont noté un changement inhabituel de la luminosité de l'étoile en 2009. La baisse de luminosité était de 1% par semaine, ce qui équivaut au passage d'une planète de la taille de Jupiter devant une étoile. Cependant, les changements de luminosité dus à une planète aussi grande seraient symétriques. Une image différente a été observée, comme si le ou les objets obscurcissant l'étoile avaient une orbite irrégulière, par exemple, comme des comètes.
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En 2013, le phénomène s'est répété, mais dans une version beaucoup plus lumineuse. Les coupures périodiques ont duré 100 jours et la luminosité de l'étoile au minimum a chuté de 20%. Selon les calculs, un tel effet pourrait être causé par le passage devant le disque de l'étoile d'un objet 1000 fois plus grand que la Terre en superficie.
De nombreuses théories ont été proposées pour expliquer les bizarreries dans l'éclat de Tabby. Passer devant une étoile naine brune (éventuellement un compagnon de l'étoile), obscurcissant les effets du gaz intergalactique ou d'une énorme comète. Cette dernière explication mérite d'être examinée plus en détail. Théoriquement, un phénomène similaire pourrait être causé par la destruction d'une comète géante en milliers de plus petites. Certes, à ce moment-là, cela ne pouvait en aucun cas expliquer la diminution de la luminosité de l'étoile de 20% en un siècle.
En conclusion, les scientifiques soulignent que même s'il n'est pas nécessaire d'utiliser la version sur les extraterrestres pour expliquer l'étrangeté de KIC 8462852, nous ne disposons néanmoins pas d'une théorie exhaustive sur la nature naturelle du phénomène.
