Les planétologues ont trouvé une deuxième étoile, dont la luminosité tombe inexplicablement, ce qui indique la probabilité de l'existence de la soi-disant «sphère de Dyson» et des extraterrestres hautement développés qui l'ont construite à proximité. Des scientifiques parlent de la découverte de l'étoile dans un article publié dans la bibliothèque électronique Arxiv.org
À la mi-octobre 2015, des astronomes de l'Université de Yale ont évoqué des fluctuations inhabituelles de la luminosité de l'étoile KIC 8462852 dans la constellation du Cygne, dont la luminosité a diminué deux fois de près d'un quart au cours des 7 dernières années. Ces «clignements» pour la première fois indiquaient la possibilité de la présence à proximité de la soi-disant sphère de Dyson, un piège de l'énergie de l'étoile, créé par une civilisation extraterrestre surdéveloppée.
Au départ, les scientifiques ont supposé qu'un tel "clignotement" de l'étoile pouvait être causé par un essaim de comètes qui bloquait sa lumière des observateurs sur Terre, mais en janvier 2016, l'astronome américain Bradley Schaefer a découvert que la luminosité du KIC 8462852 avait inexplicablement chuté de 0,16 magnitudes au cours du dernier. siècle, qui a remis en question cette théorie. Par la suite, les scientifiques travaillant avec le télescope Kepler ont confirmé que la luminosité de cette étoile est en effet en baisse.
Signaux du vide
Une équipe d'astronomes allemands dirigée par Simone Scaringi de l'Institut de physique extraterrestre de Garching, en Allemagne, a découvert une autre étoile similaire, EPIC 204278916, et a trouvé une explication potentielle à son caractère inhabituel en observant le ciel nocturne dans l'hémisphère sud avec le radiotélescope à micro-ondes ALMA.
Cette étoile est située dans la constellation du Scorpion, à environ 400 années-lumière de la Terre, à l'intérieur de la soi-disant association Scorpion-Centauri OB. C'est un groupe d'environ un millier d'étoiles relativement jeunes et chaudes qui sont nées à l'intérieur d'une «pépinière stellaire» géante il y a environ 5 à 11 millions d'années.
EPIC 204278916 est l'une des plus jeunes stars de cette "famille", dont la naissance n'est pas encore achevée. Sa masse est actuellement environ la moitié de la taille du Soleil et sa luminosité est approximativement égale à la quantité de lumière et d'autres formes de rayonnement électromagnétique que produit notre luminaire.
Vidéo promotionelle:
Selon les Scaringes et ses collègues, ils ont découvert des fluctuations inhabituelles de la luminosité de cette étoile tout à fait par accident, en étudiant les photographies et les données que le télescope Kepler a collectées en août-novembre 2014 dans le cadre de la mission K2 après sa «résurrection».
Dans ces images, les scientifiques ont découvert des fluctuations gigantesques dans la luminosité de la nouvelle «étoile extraterrestre», au cours desquelles la force de sa lueur dans un cas a diminué de 65% pendant plusieurs heures sur 79 jours d'observations. En outre, les Scaringes et leurs collègues ont trouvé d'autres diminutions de luminosité, de plus en plus courtes, avec beaucoup de ces «éclipses» se produisant au même rythme que la rotation de l'étoile.
Crêpe de poussière de gaz spatial
Intrigués par ce phénomène inhabituel, les scientifiques ont commencé à observer l'EPIC 204278916 avec le télescope ALMA, soupçonnant que de telles baisses de luminosité pourraient être causées, comme l'ont suggéré les découvreurs de «l'étoile extraterrestre» originale, des essaims de comètes ou de débris d'une planète détruite. Ceci est soutenu par le fait que EPIC 204278916 est une étoile assez jeune, la formation de planètes autour de laquelle n'est pas encore terminée.
En fait, comme ces observations l'ont montré, une source potentielle d'ombrage pour la lumière d'une jeune étoile peut ne pas être une sphère de Dyson artificielle, mais un disque protoplanétaire qui l'entoure comme une sorte de "beignet". On voit ce beignet depuis la fin, grâce auquel il reste invisible aux télescopes infrarouges, capable de capter le rayonnement thermique généré par le frottement des particules de poussière et des molécules de gaz à l'intérieur de ce disque.
Le gaz et la poussière dans ce disque sont extrêmement inégalement répartis, et donc la luminosité de la lumière de l'étoile, la «perçant» sur son chemin vers la Terre, variera considérablement en fonction de la densité de cette partie du «beignet» qui nous regarde maintenant. Cela peut expliquer pourquoi la luminosité de l'EPIC 204278916 change de manière incompréhensible pour nous, et pourquoi le timing de ces déclins est synchronisé avec la rotation de l'étoile autour de son axe.
Tout cela, comme le souligne le Scaringi, n'explique pas pourquoi l '«étoile extraterrestre» originale tombe en luminosité. KIC 8462852, contrairement à l'EPIC 204278916, n'est pas une jeune étoile et son spectre n'indique pas la présence d'un disque protoplanétaire ou de grandes accumulations de poussières et de gaz à proximité. Apparemment, un autre mécanisme est impliqué dans son ternissement, que les scientifiques n'ont pas encore découvert.
