Il existe de nombreux angles morts dans l'histoire du voyage spatial américain. Par exemple, les biographies des «envoyés vedettes» de la NASA et leur chemin dans le ciel sont bien connus, mais seuls quelques-uns savent que la porte de «l'espace américain» a été ouverte par plusieurs femmes brillantes, appelées «femmes-ordinateurs». Parmi eux se trouvait l'Afro-américaine Catherine Johnson …
Katherine Johnson a calculé la trajectoire du premier vaisseau spatial
Le passé humain, après un examen attentif, n'est souvent pas aussi clair qu'il n'y paraît. Par exemple, l'Amérique des années 50-60 du XXe siècle apparaît comme un territoire de maccarthysme enragé et de racisme, une époque de «chasse aux sorcières» et de peur panique de la «menace rouge».
Cependant, le sort de certaines personnes, la même Catherine Johnson, nous rappelle que dans ce passé, il y avait une place pour un grand rêve et une vraie liberté.
L'amour des chiffres
Après la Seconde Guerre mondiale, les deux superpuissances de l'époque - l'URSS et les États-Unis - ont levé la tête vers le ciel. Les dirigeants des deux pays, leur élite savante, ont compris que quiconque serait le premier à percer les étoiles prendrait également possession des fruits de ces travaux. Mais les citoyens ordinaires de ces pays vivaient avec leurs problèmes terrestres, beaucoup plus prosaïques. Comme ils le faisaient avant la guerre.
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En tout cas, les parents de Catherine, née en 1918, avaient quelque chose à penser en plus du ciel étoilé au-dessus de leur tête. Le fait est que l'homme à tout faire Joshua et l'ancienne enseignante Joylett, qui vivaient dans une petite ville de Virginie-Occidentale, avaient quatre enfants. Et les parents, en plus de savoir lire et écrire, voulaient que leurs enfants puissent et sachent autre chose. Par exemple, ils parlaient couramment les mathématiques ou la physique. D'accord, pour un bricoleur à la peau sombre des années 1920, à peine joindre les deux bouts, ce n'était pas un désir ordinaire.
La plus talentueuse et la plus demandée s'est avérée être Catherine, qui dès son plus jeune âge s'est avérée avoir un talent remarquable pour les mathématiques. Elle aimait tout sur les nombres, les équations et le comptage. Par la suite, elle a décrit sa passion comme suit: «J'ai tout compté dans le monde. J'ai compté les marches le long de la route, les marches de l'église, le nombre de vaisselle et de couverts que je lavais."
Donc, en comptant, Catherine est diplômée de huit classes. Ses succès ont été si impressionnants que ses parents ont transféré la fille dans une autre école, située à 120 miles de sa ville natale. Là, il était possible de poursuivre ses études, puis d'entrer dans un établissement d'enseignement supérieur. Pour que Catherine puisse continuer ses études, ses parents ont abandonné leur maison pendant l'année scolaire et ont déménagé à 120 milles, si seulement la fille n'enterrait pas son talent dans le sol.
Et Katherine a fait face aux tests. À l'âge de 15 ans, elle entre au West Virginia State College et en 1938 à la West Virginia State University. Ici, elle a non seulement reçu un diplôme avec mention, mais est également devenue la première étudiante noire à l'université après la décision de la Cour suprême des États-Unis sur la déségrégation des établissements d'enseignement. Donc Katherine serait entrée dans l'histoire de toute façon. Même si une liaison avec la NASA ne s'était pas produite dans sa vie. Catherine a dû travailler dans différents lieux, acquérant lentement l'expérience nécessaire. Et une fois, il lui a été très utile.
Ordinateurs en jupes
À la fin des années 1930, Catherine ne pouvait même pas imaginer qu'elle serait un jour impliquée dans des vols spatiaux. Après tout, l'Amérique de ces années-là était un pays où fleurissaient toutes sortes de préjugés. Que dire des droits des femmes noires!
En 1939, Catherine épouse James Goble, donne naissance à trois filles. Elle a travaillé comme professeur de mathématiques. En 1953, la famille déménage à Newport News. À cette époque, elle a obtenu un emploi à la NASA - alors l'organisation était le «Comité consultatif national pour l'aéronautique».
Sa position s'appelait «ordinateur» (c'est-à-dire «calculatrice»). Au début, sa tâche principale était de décrypter les données des boîtes noires des avions. Cependant, Catherine a rapidement grandi - malgré le fait que les femmes n'étaient pas acceptées dans l'équipe de spécialistes «sérieux», les collègues avaient de plus en plus besoin de son avis et de calculs impeccables.
Bien que, comme Katherine l'a rappelé, elle n'avait pas le droit de se rendre aux toilettes sur un pied d'égalité avec les autres. Elle aurait dû s'enfuir dans l'autre aile du bâtiment, où se trouvaient les toilettes noires. Elle a également été initialement interdite d'assister à la réunion d'ingénierie. Et c'est à la NASA, où était réunie l'élite intellectuelle du pays! Vous pouvez imaginer quelles coutumes régnaient dans des endroits plus simples!
Et tout irait bien sans la maladie soudaine de son mari - en 1956, James a été diagnostiqué avec une tumeur au cerveau inopérable. Il mourut peu de temps après et Catherine resta seule avec trois enfants.
Malgré cela, Catherine n'a pas quitté son emploi. En conséquence, elle s'est vu proposer un contrat permanent. Elle était très douée pour compter. Et avec la géométrie descriptive aussi, tout était en ordre.
Au crédit des Américains du département spatial, ils ont ignoré les préjugés racistes et ont non seulement recruté des Noirs pour travailler, mais ont également estimé que les femmes noires faisaient mieux dans ce travail - elles étaient plus attentives, diligentes et précises dans les détails. Ainsi, dans le département de Catherine a travaillé plusieurs autres "femmes-ordinateurs", qui sont maintenant appelés génie. Cependant, il y avait des choses amusantes: une fois, l'un des employés a pris Katherine pour une femme de ménage et lui a mis une poubelle dans les mains - les techniciens sont habitués au fait que les Noirs ne travaillent que dans les postes les plus discrets!
Johnson et ses amis ont donc dû travailler dur pour réfuter ces préjugés.
De la Lune à Mars
Malgré toute son activité et sa charge de travail phénoménales, Catherine n'était pas une «croûte», absorbée uniquement par le travail. Elle a eu le temps de se détendre et même de chanter dans la chorale de l'église - pendant 50 ans, elle n'a jamais manqué une répétition. Et en 1959, Katherine s'est remariée: le vétéran de la guerre de Corée, le lieutenant junior James Johnson, est devenu le nouvel élu.
Sa réputation de spécialiste, génie du calcul spatial, auquel aucune calculatrice ne peut être comparée, grandissait chaque jour. Et c'est elle qui, en 1961, fut chargée de calculer la trajectoire du premier Américain dans l'espace, Alan Shepard. Katherine a appris où Shepard devait atterrir sur Terre, et elle a pu déterminer où la mission devait commencer. De tels calculs étaient le point fort de Johnson.
Elle a également revérifié à la main déjà les calculs informatiques avant le vol de John Glenn et les calculs nécessaires au premier homme à se poser sur la lune dans le cadre de la mission Apollo 11 en 1969.
En 1970, Johnson a travaillé sur la mission lunaire Apollo 13, qui a failli se terminer par une tragédie. C'est son travail sur les procédures de sauvegarde qui a aidé à trouver un itinéraire sûr pour que l'équipage revienne sur Terre. Un système d'observation d'une seule étoile a été créé pour permettre aux astronautes de localiser leur emplacement. Dans une interview en 2010, Johnson a rappelé: «Tout le monde s'inquiétait de la façon dont ils y étaient arrivés. Nous étions préoccupés par le retour."
Au total, elle a travaillé à la NASA pendant 33 ans, devenant l'auteur de 26 articles scientifiques. Pendant de nombreuses années, son nom, comme les noms d'autres femmes qui ont été à l'origine du programme spatial américain, étaient inconnus du grand public. Et ce n'est que ces dernières années que Margot Lee Shetterly a écrit le livre "Hidden Figures" sur elle et ses amis. Le film du même nom a également été tourné.
En 2015, Catherine Johnson, 97 ans, a reçu la Médaille présidentielle de la liberté, l'une des plus hautes récompenses américaines pour les civils.
Magazine: Secrets du 20e siècle, №13 Dmitry Kupriyanov
