Pourquoi différentes personnes peuvent-elles raconter le même événement de différentes manières et au fil du temps, les détails de l'histoire commencent à différer même dans la présentation du même auteur?
Tout tourne autour du soi-disant phénomène de la fausse mémoire, selon les experts du Center for the Neurobiological Foundations of Learning and Memory de l'Université de Californie à Irvine.
Dans une série d'expériences menées par des scientifiques américains, vingt personnes ont pris part à l'hyperthymésie, une rare capacité innée à se souvenir des moindres détails de leur propre biographie.
Ces personnes vous diront toujours ce qu'elles ont fait chaque jour, que ce soit il y a un an ou un mois, ce qu'elles ont mangé au petit-déjeuner à une certaine date et ce qu'elles ont regardé à la télévision la veille de Noël l'année dernière. La personne moyenne, en règle générale, a du mal à se souvenir de ce qu'il a fait il y a quelques jours, si ces événements ne sont pas trop importants.
Les volontaires ont pu voir une série de courtes vidéos dont les histoires étaient liées à des délits mineurs tels que le vol ou la fraude. Les participants ont ensuite été invités à lire plusieurs nouvelles décrivant les mêmes intrigues, mais avec une certaine distorsion dans les détails. Et enfin, on leur a demandé de raconter le contenu des vidéos dans leurs propres mots.
Les résultats ont surpris les chercheurs. Les personnes ayant une mémoire unique ont fait presque autant d'erreurs dans la présentation du matériel que les participants du groupe témoin qui n'avaient pas de capacités inhabituelles. Dans de nombreux cas, les sujets ont raconté les événements tels qu'ils étaient présentés dans les textes lus, plutôt que montrés dans les enregistrements vidéo.
Lors de la deuxième étape, les mêmes participants ont été informés avec de nombreux détails de l'histoire qui aurait eu lieu il y a plusieurs mois dans les nouvelles. Bien qu'une telle intrigue n'apparaisse pas réellement dans les nouvelles, 20 pour cent des sujets "s'en souviennent" et ajoutent même des détails "manquants" à l'histoire. Parmi les personnes ayant une mémoire ordinaire, ce chiffre était de 29%. Il y a une différence, mais pas si grande, étant donné les spécificités de l'échantillon.
Auparavant, des chercheurs de l'Université de Washington ont mené une expérience spéciale pour savoir si des souvenirs pouvaient être «implantés». Ils lisent des nouvelles fictives aux gens, comme les rencontres de visiteurs de Disneyland avec Bugs Bunny le lapin (en fait, ce personnage a été créé par Warner Bros.). Environ un tiers des sujets ont rapporté plus tard qu'ils avaient en fait rencontré un lapin à Disneyland.
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Dans l'étude actuelle, la psychologue Elizabeth Loftus a également réussi à inculquer dans ses accusations de faux souvenirs d'avoir été perdus dans les centres commerciaux quand ils étaient enfants, alors qu'en réalité cela ne leur était pas arrivé dans la plupart des cas.
Les experts estiment que la fausse mémoire n'a rien à voir avec ce qu'on appelle communément la «mauvaise mémoire». Nous pouvons oublier certains événements vraiment arrivés ou ne pas nous souvenir de leurs détails, puis nous pouvons parler du fait que nous avons des problèmes de mémoire. Dans le cas d'une fausse mémoire, nous avons tendance à rappeler des événements et des détails qui n'ont pas eu lieu. Supposons qu'ils nous convainquent que ceci et cela nous est arrivé, donnent beaucoup de détails et nous font progressivement croire que cela nous est vraiment arrivé … Ou, pour une raison quelconque, nous nous forçons à croire que ce qui n’était pas le cas, en particulier lorsque l’on compare des informations provenant de différentes sources.
Avez-vous déjà entendu l'expression "Mentir comme un témoin oculaire"? Ce phénomène est bien connu des responsables de l'application des lois. Lors de l'interrogatoire des témoins d'un incident, les images de ce qui s'est passé dans la présentation de différentes personnes sont si différentes qu'il devient difficile de comprendre où est la vérité et où est le mensonge. Et le fait n'est pas toujours qu'une personne veuille cacher quelque chose à l'enquête. Le problème est de savoir comment il a perçu ce qu'il a vu et comment il l'a interprété. Mais le plus souvent, le témoin ne se souvient tout simplement pas vraiment de tous les détails et commence à les composer, et lui-même est absolument sûr de leur vérité …
Nous ne pouvons jamais être convaincus que tous nos souvenirs sont vrais, disent les scientifiques. Il nous semble seulement que nous nous en souvenons, même si en réalité ce n'était pas du tout comme ça. Par conséquent, si l'information est importante, il est préférable de commencer à chercher des sources fiables et de ne pas compter sur vos propres souvenirs ou sur les souvenirs non confirmés des autres.
