Les généticiens ont réussi à créer des souris de laboratoire dont le foie est parfaitement cohérent avec celui de l'homme. En termes de chimie et de biologie, le nouveau foie de souris est 100% humain.
Selon les médecins, elle est tout à fait sensible à diverses infections, telles que les hépatites B et C, et répond également d'une certaine manière aux médicaments humains. La création de tels organes, disent les experts, ouvre la voie à de nouvelles méthodes de recherche et d'essai.
De nombreuses maladies infectieuses sont uniques à chaque espèce, ce qui signifie qu'elles sont adaptées à des organismes spécifiques et ne fonctionnent pas pour d'autres. Par exemple, seuls les humains et les chimpanzés sont sensibles aux hépatites B et C, ce qui rend difficile le test de nouveaux médicaments sur de vrais échantillons biologiques.
Les scientifiques ont généralement simplement fait pousser des cellules hépatiques dans un tube à essai et les ont expérimentées, mais cette méthode ne convient pas aux cellules hépatiques appelées hépatocytes. «Les hépatocytes humains sont presque impossibles à faire fonctionner s'ils n'ont pas été cultivés et maintenus dans leur environnement naturel», a déclaré l'auteur de l'étude Inder Verma, professeur au laboratoire de génétique du Salk Institute en Californie.
Dans une série de tests, les scientifiques ont simplement remplacé les hépatocytes murins par des hépatocytes humains, créant des souris chimériques capables de reproduire des hépatocytes humains en utilisant la manipulation de gènes. Selon les auteurs de la méthode, le foie pseudo-humain a en pratique subi une transformation presque complète. Des études ont montré que la composition chimique du foie des souris normales et chimères différait de 95%.
Néanmoins, les scientifiques ont réussi à atteindre l'essentiel - le nouveau foie s'est avéré sensible aux hépatites B et C, et a également commencé à répondre aux médicaments humains «comme un humain».
