Le rover Curiosity de la NASA a mesuré une explosion de méthane dans l'atmosphère de Mars et a détecté des molécules organiques dans des échantillons récupérés lors du forage à Cumberland Rock, selon le site Web de la NASA. Cela peut indiquer l'existence de la vie sur la planète dans le passé ou le présent.
L'équipe de scientifiques qui dirige Curiosity ne peut pas encore identifier la source du gaz sur Mars, il peut être de nature biologique ou non biologique, mais sur Terre, 95% du méthane provient de micro-organismes. Des recherches supplémentaires seront nécessaires pour prouver l'origine animale du méthane.
Les molécules contenant du carbone trouvées dans l'échantillon pulvérulent lors du forage dans la roche peuvent ne pas être la preuve que des micro-organismes sont ou ont été sur Mars. Cependant, ils indiquent des conditions favorables à l'émergence de la vie.
Le rover Curiosity est maintenant situé dans la zone du cratère Mars Gale à l'équateur de la planète. Des études antérieures du rover ont montré que de vastes lacs existaient à la surface de Mars. De plus, les scientifiques pensent que l'atmosphère de Mars a pu maintenir des températures au-dessus de zéro degré.
Curiosity est arrivé sur Mars le 6 août 2012 et a atteint l'objectif principal de sa mission - le mont Eolis au centre du cratère Gale - en septembre 2014. Les principales tâches de Curiosity sont de mener des études géologiques et géochimiques détaillées, d'étudier l'atmosphère et le climat de la planète et de rechercher de l'eau ou des traces de sa présence.
L'appareil est capable de surmonter des obstacles jusqu'à 75 centimètres de haut et de faire un tour complet sur place. Ce projet a coûté 2,5 milliards de dollars à la NASA.
