Susan Schneider de l'Université du Connecticut et de l'Institute for Advanced Study de Princeton est l'une des rares à croire sérieusement que l'intelligence artificielle existe depuis un certain temps. «Je ne crois pas que les civilisations extraterrestres les plus avancées seront biologiques», dit Schneider. "Les civilisations les plus avancées seront post-biologiques, sous forme d'intelligence artificielle ou de superintelligence extraterrestre."
Dans ses dernières recherches, elle pose la question: que pensent les extraterrestres? Ont-ils des expériences conscientes? Qu'est-ce que ça fait d'être une forme extraterrestre?
Puisque notre culture est sujette à l'anthropomorphisation, Schneider admet que son hypothèse - que les extraterrestres sont superintelligents - peut être un doigt dans le ciel. Comment explique-t-elle son point de vue?
Schneider propose trois observations qui soutiennent ensemble sa conclusion sur l'existence de la superintelligence extraterrestre.
Le premier est la «fenêtre d'observation courte». Une fois qu'une société crée la technologie qui lui permet d'entrer en contact avec l'espace, il ne lui reste plus que quelques centaines d'années avant de faire passer son paradigme d'une espèce biologique à une intelligence artificielle. Cette «fenêtre courte» augmente les chances que les extraterrestres soient une espèce post-biologique.
La courte fenêtre d'observation est soutenue par l'évolution culturelle humaine, du moins jusqu'à présent. Nos premiers signaux radio n'ont que cent vingt ans, et l'exploration spatiale est dans un peu plus de cinquante ans, mais nous nous sommes déjà plongés tête baissée dans les technologies numériques comme les téléphones portables et les ordinateurs portables.
Le second est «l'ère immense des civilisations extraterrestres». Les partisans du SETI disent souvent que les civilisations extraterrestres doivent être beaucoup plus anciennes que la nôtre. Toutes les chaînes de preuves conduisent à la conclusion que l'âge maximum de l'intelligence extraterrestre devrait se situer dans les milliards d'années, en particulier de 1,7 milliard à 8 milliards d'années.
Si les civilisations sont des millions ou des milliards d'années plus vieilles que les nôtres, nombre d'entre elles seront inévitablement beaucoup plus intelligentes que nous. Selon nos normes, bon nombre d'entre eux seront superintelligents. Nous ne sommes que des bébés galactiques.
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Mais seront-ils représentés par des formes d'intelligence artificielle et de superintelligence? Schneider pense que oui. Même s'ils étaient biologiques et n'utilisaient que l'amplification du cerveau biologique, leur superintelligence serait renforcée par des méthodes artificielles, et nous l'appellerions «intelligence artificielle».
Le troisième argument de Schneider est qu'ils ne seront pas basés sur le carbone comme nous. Le chargement de la conscience permet à une créature d'atteindre pratiquement l'immortalité, lui permet de redémarrer et de survivre dans diverses conditions dans lesquelles la vie sur la base du carbone ne pourrait pas survivre. De plus, le silicium semble être un moyen de traitement de l'information plus approprié que le cerveau. La vitesse de pointe des neurones atteint environ 200 Hz, soit sept ordres de grandeur inférieure à la vitesse des microprocesseurs modernes.
Ilya Khel