Un groupe de neuroscientifiques dirigé par Christoph Koch a trouvé des preuves que le claustrum peut générer la conscience. Les scientifiques ont découvert dans cette structure un neurone géant qui enveloppe toute la couche externe du cerveau avec ses processus et assure l'interaction entre ses différentes zones. Rapporté par la publication Nature.
Le claustrum (clôture) est une fine plaque de matière grise située sous le cortex cérébral dans la profondeur de la matière blanche. Selon Francis Crick et Christoph Koch, elle peut jouer un rôle important dans le travail de la conscience.
Pour déterminer la structure de la clôture, les chercheurs ont utilisé des souris génétiquement modifiées comme modèle pour la recherche neurobiologique. Un médicament spécial active les gènes codant pour la protéine fluorescente verte dans les cellules nerveuses du claustrum des rongeurs. En conséquence, la protéine se propage dans tout le neurone, permettant de déterminer la localisation spatiale de ce dernier. À l'aide d'un programme informatique, il a été possible de créer une reconstruction 3D de trois neurones de la clôture.
Les scientifiques ont découvert que l'un des neurones était très long. Le corps cellulaire s'enroule autour de la couche externe du cerveau, en contact avec ses différentes zones. Selon Koch, cela suggère que le claustrum assure la communication entre les divisions du système nerveux central et forme la conscience.
Raphael Yust, neuroscientifique à l'Université Columbia aux États-Unis, estime que l'existence de longs neurones ne prouve pas que la clôture est impliquée dans la fourniture de la conscience. Cependant, la méthode utilisée dans l'étude identifiera différents types de cellules nerveuses dans le cerveau et aidera à comprendre leurs fonctions.
