Des chercheurs de l'Imperial College de Londres ont décrit un nouveau type de processus de photosynthèse qu'ils ont découvert et qui, à leur avis, pourrait changer notre compréhension de certains des processus qui se produisent dans la nature qui nous entoure. Il n'est pas encore très clair si ces nouvelles connaissances peuvent être utilisées dans le domaine des énergies alternatives propres, mais elles peuvent certainement être utilisées pour développer des cultures spécialement conçues qui seront plus efficaces que celles existantes.
Le nouveau processus de photosynthèse utilise la lumière non visible, mais proche infrarouge (NIR). Dans la photosynthèse normale, qui est utilisée par toutes les plantes, le pigment vert chlorophylle-a, qui a un coefficient d'absorption maximal dans la région rouge du spectre visible, participe.
Au cours de ces travaux, des chercheurs britanniques ont découvert que certains types de cyanobactéries, au lieu de la chlorophylle-a, utilisent la chlorophylle-f, qui absorbe efficacement la lumière proche infrarouge. Ceci, à son tour, permet aux cyanobactéries de vivre et de prospérer dans des zones où la lumière normale ne pénètre pas, contrairement au rayonnement thermique (infrarouge).
A noter que la chlorophylle-f est connue des scientifiques depuis longtemps, mais des études récentes ont permis de lier ce pigment à un nouveau type de photosynthèse. De plus, la présence d'un nouveau type de photosynthèse, qui est "au-delà de la limite rouge", est d'une grande importance pour le domaine de l'astrobiologie, biologie qui étudie la vie d'origine extraterrestre. Les astrobiologistes utilisent le terme «limite rouge» pour décrire la quantité minimale d'énergie que les plantes doivent recevoir pour la photosynthèse.
"Cette découverte est quelque chose qui pourrait changer fondamentalement le matériel trouvé dans les manuels de biologie et d'astrobiologie" - dit le professeur Bill Rutherford (Bill Rutherford), - "En outre, vous pouvez essayer de 'greffer' la possibilité d'une nouvelle photosynthèse dans les plantes conventionnelles, qui reçoivent la capacité de «se nourrir de lumière» même la nuit. »
