Différents peuples du monde ont beaucoup d'expressions et de dictons sur les sensations d'une autre personne: «Je ressens ta douleur, ami», «une mère ressent toujours quand son enfant est en danger», et bien d'autres. Mais tout cela renvoie-t-il à des choses métaphysiques, ou pouvons-nous vraiment ressentir la douleur d'une autre personne «sur notre propre peau»? Une étude récente menée par des scientifiques de l'Université de l'Oregon suggère que c'est bien réel.
Un groupe de scientifiques a étudié l'effet d'une sensibilité accrue à la douleur comme l'un des symptômes d'une exposition prolongée à l'alcool. Naturellement, des souris ont participé à l'expérience. Les rongeurs ont été divisés en deux groupes témoins: le premier buvait de l'alcool ou de l'eau et le second buvait uniquement de l'eau. La sensibilité de chaque groupe de souris a été mesurée en irritant les pattes et la queue avec une brosse spéciale, ou en plaçant la queue dans de l'eau chaude.
Lorsque les souris étaient dans la même pièce, aucune différence de comportement animal n'a été observée. Mais lorsque les rongeurs ont été transportés dans différentes pièces, la chose la plus intéressante a commencé. Les souris éprouvant un «sevrage» après avoir été privées d'alcool ont commencé à ressentir plus de douleur que les souris sans alcool. Ensuite, les souris ont reçu des injections de substances qui provoquent une inflammation. Dans le groupe témoin de souris d'une autre pièce, la sensibilité à la douleur a augmenté de 68%. De plus, les scientifiques ont constaté que ce n'était pas la cause du stress. Au cours d'autres expériences, il s'est avéré que les souris ressentaient la douleur de leurs proches après s'être complètement débarrassées du "syndrome de sevrage". Afin de vérifier si l'augmentation de la sensibilité à la douleur était associée à certaines odeurs, les scientifiques ont complètement nettoyé les cellules des deux groupes, tandis que la dépendance des deux groupes entre eux restait.
Pour le moment, on ne sait toujours pas si une telle connexion existe vraiment chez l'homme, mais les scientifiques prévoient de mener un certain nombre de tests pour identifier la connexion chez les rongeurs, ainsi que la présence ou l'absence de cette connexion chez l'homme.
VLADIMIR KUZNETSOV
