Des chercheurs néerlandais ont créé un système de stockage microscopique qui code chaque bit avec un seul atome - permettant à un kilo-octet de données d'être stocké dans un espace de moins de 100 nanomètres.
Cela correspond à une densité de stockage d'environ 500 térabits par pouce carré. En comparaison, la densité des disques durs de 4 téraoctets que vous pouvez acheter aujourd'hui est d'environ 1 térabit par pouce carré. Contrairement au nouveau système, les précédents utilisaient des centaines et des milliers d'atomes pour stocker un bit.
«En théorie, cette densité de stockage permettrait à tous les livres créés par l'humanité de rentrer dans un seul timbre-poste», a déclaré Sander Otte, un scientifique de premier plan à l'Université de technologie de Delft.
Le tableau de stockage de données (le nom «disque dur» n'est pas tout à fait exact, mais transmet mieux le sens) s'avère étonnamment original dans son organisation - car il fonctionne au niveau atomique.
"Chaque bit correspond à deux positions sur la surface des atomes de cuivre d'un atome de chlore, qui peuvent être déplacés d'avant en arrière entre ces deux positions", a expliqué Otte. Puisque le chlore forme un réseau carré clair sur la surface du cuivre, il est assez facile (relativement, dans tous les cas) de positionner les atomes et de prendre des informations. Si l'atome de chlore en haut est 1; si en bas c'est 0. Si vous mettez 8 atomes de chlore d'affilée, ils forment un octet.
De plus, il existe quelques caractères spéciaux qui indiquent des choses comme la fin d'une ligne ou d'un fichier, ou que la prochaine région d'espace doit être ignorée (par exemple, en cas de corruption). En général, le système s'avère assez efficace, permettant de stocker des centaines de caractères sur un espace nanométrique de 96 × 128 (12 lignes et 12 colonnes, chaque cellule stocke 8 octets). Ces manipulations sont assez simples à réaliser, ce qui permet d'automatiser le processus.
Les données avec lesquelles les chercheurs ont décidé de démontrer la technologie faisaient partie d'une conférence du scientifique Feynman. Jusqu'à présent, cela ne peut être fait que dans des conditions de laboratoire. Un réseau de chlore et de cuivre ne reste stable que dans un vide pur et à la température de l'azote liquide. Sinon, l'organisation de la construction des atomes sera perturbée.
Cette recherche est très prometteuse. L'idée d'utiliser des atomes individuels pour stocker un peu a longtemps fasciné l'esprit de nombreux scientifiques, et il existe d'innombrables applications pour la technologie de stockage haute densité. L'étude a été publiée dans la revue Nature Nanotechnology.
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Sergey Lukavsky
