Des scientifiques de l'Université de Californie, pour la première fois, ont élevé un embryon de mouton contenant des cellules humaines. Les résultats de la recherche ont été présentés dans le cadre d'un discours à la conférence de l'American Scientific Society à Austin.
Des spécialistes ont placé des cellules souches humaines dans un embryon de mouton. Au total, l'embryon chimérique s'est développé pendant 28 jours. Cela suffisait à démontrer que les embryons pouvaient bien devenir des êtres vivants à part entière, puis l'expérience a été stoppée en raison des restrictions en vigueur dans le pays.
Le nombre de cellules humaines dans un embryon est faible - une sur dix mille. Par conséquent, l'embryon ne se transformerait jamais en «mouton avec un visage ou un cerveau humain».
On suppose qu'une telle étude permettra de cultiver des organes humains à part entière à l'intérieur d'animaux adaptés à une transplantation ultérieure à un patient. Cependant, cela nécessite que l'embryon contienne un pour cent de cellules humaines.
En janvier 2017, des biologistes des États-Unis, d'Espagne et du Japon ont créé des hybrides porc-humain aux mêmes fins. En conséquence, des cellules précurseurs de divers types de tissus, en particulier le cœur, le foie et le système nerveux, se sont formées dans l'embryon porcin. Les hybrides porc-humain ont pu se développer pendant trois à quatre semaines, après quoi, pour des raisons éthiques, ils ont été détruits.