Le premier compteur de temps était l'ombre d'un bâton coincé dans le sol. Mais quand le soleil s'est couché, le cadran solaire ne fonctionnait pas. Nos ancêtres ont dû inventer des technologies plus avancées, comme l'eau et les sabliers.
Il y a une opinion que juste après le cadran solaire, les gens ont inventé le sable. Mais en fait, ils sont apparus il n'y a pas si longtemps. Bien que l'ancien scientifique grec Archimède, déjà au IIIe siècle avant JC, ait proposé de mesurer le temps en versant du sable d'un réservoir en verre dans un autre. Mais alors, il n'est pas venu à l'application pratique. Peut-être parce que les anciens maîtres ne savaient pas fabriquer du verre transparent pour flacons. Pour l'obtenir, une température de plus de 1500 degrés Celsius était nécessaire.
Mais le principe de verser d'un récipient à un autre était également parfait pour l'eau.
Goutte à goutte…
En principe, le travail d'une horloge à eau peut être décrit comme suit: le temps pendant lequel l'eau s'écoulait d'un navire à l'autre servait de sorte d'étalon - le prototype de l'heure moderne.
Les Grecs de l'Antiquité appelaient l'horloge à eau klepsydra, ce qui signifie «voler de l'eau». Mais ils ne sont pas venus avec cet appareil. La plus ancienne horloge à eau qui nous soit parvenue a été découverte en 1940 lors des fouilles du célèbre temple de Karnak en Egypte. Un dôme d'albâtre inversé avec des encoches indiquant l'heure a été rempli à ras bord avec de l'eau. Il coulait à travers un petit trou au fond. La forme de l'horloge était telle qu'elle nivelait la pression de la colonne de liquide au débit de sortie.
Dans la Grèce antique, une horloge à eau était un mécanisme de deux cônes entrant l'un dans l'autre. Les Grecs utilisaient la clepsydre pour réglementer le temps alloué à un orateur pour parler au tribunal ou dans un différend.
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Une clepsydre plus parfaite a été inventée au 3ème siècle avant JC par un mécanicien d'Alexandrie Ctesibius. À l'aide d'un mécanisme spécial d'alimentation en eau, la figure d'un garçon a été mise en mouvement, indiquant l'heure sur le cadran avec une baguette. Cette horloge était située dans le temple d'Arsinoe et a longtemps été considérée comme la norme de précision. Dans la Rome antique, la première horloge à eau a été construite en 157 avant JC par le chef militaire Scipio Nazica.
En Asie, l'horloge à eau est apparue encore plus tôt que les Grecs et les Égyptiens. Dans l'ancienne Babylone, l'horloge à eau était utilisée dès 2000 avant JC. Certes, au lieu de minutes, les Babyloniens comptaient le poids de l'eau qui coulait hors du récipient. En Perse, la première utilisation d'une horloge à eau remonte à 500 av. Un vaisseau hémisphérique avec un petit trou au fond flottait dans un grand réservoir rempli d'eau. Lorsque le navire s'est rempli, il a coulé. C'était l'unité de temps. Un épisode d'un ancien poème persan est lié à cela, lorsque l'héroïne jette une perle dans un bol afin qu'elle interfère avec le remplissage du récipient et arrête ainsi le temps.
Marbre concassé
Les horloges à eau ont été activement utilisées en Europe jusqu'au XVIIe siècle, lorsque les artisans avaient déjà appris à fabriquer des mécanismes à pendule. Cependant, les horloges à eau et à pendule avaient de graves limitations de conception. Par conséquent, les scientifiques et les inventeurs n'ont pas arrêté d'essayer de trouver d'autres moyens de mesurer le temps. L'auteur du tout premier sablier est inconnu. Ainsi que l'heure exacte de leur création.
En Europe occidentale, le sablier a commencé à être activement utilisé au Moyen Âge. L'une des premières preuves de leur existence est la célèbre fresque du maître italien du 14ème siècle Ambrogio Lorenzetti "Allégorie du bon et du mauvais gouvernement dans la ville et la campagne", peinte par lui dans la Salle des Neuf de la mairie de Sienne. Il représente un personnage tenant un flacon de sablier dans sa main droite.
Une autre preuve de l'utilisation du sablier en Europe est une entrée dans une chronique française de 1339. Le scribe décrit le processus de préparation de sable fin à partir de poudre de marbre noir tamisée, bouillie dans du vin et séchée au soleil. Les grains de sable ordinaire sont trop anguleux et ne peuvent pas être versés uniformément à travers le col reliant les flacons en verre. De plus, en se dégradant à l'usage, ils deviennent de taille différente, ce qui affecte l'uniformité du versement. Le sable des plages de la mer, bien qu'il ait l'air assez uniforme, ne convient absolument pas aux montres. Les chroniques historiques indiquent qu'au XIVe siècle, en plus du sable de marbre, de poussière de plomb ou de zinc, du sable de quartz et des coquilles d'œufs broyées étaient utilisés pour les sabliers.
Un autre facteur affectant la précision du "trait" était la douceur du verre des flacons. Mais même avec du sable spécial et des flacons parfaits à portée de main, le maître ne pouvait pas être sûr que 10 grammes de la même substance étaient versés à la même vitesse. Par conséquent, en versant du «sable» dans le ballon, le maître a vérifié l'heure de son versement avec une valeur de référence. Et seulement après s'être assuré de la "précision du coup", il a scellé le flacon.
Les inventeurs du passé ont essayé plus d'une fois d'améliorer le sablier. Par exemple, utiliser des mécanismes à ressort pour retourner ou utiliser du mercure à la place du sable. Et la recherche moderne a montré que les microsphères de verre d'un diamètre de 40 à 160 microns sont le meilleur sable. Peints de différentes couleurs, ces granulés donnent à la montre un aspect intéressant et coulent presque sans frottements.
Pour les affaires et pour le plaisir
Le sablier doit sa popularité aux marins. Puisque les navires naviguaient sous différentes latitudes, le cadran solaire à bord était inutile. Et ceux à eau n'étaient pas adaptés en raison de la condensation et du gel de l'eau. Mais le sablier était dépourvu de ces lacunes.
Déjà au XIVe siècle, dans les journaux de bord, il y a des enregistrements de l'utilisation de sabliers. De plus, il existe une version selon laquelle ce sont les marins qui ont inventé cette montre. Après tout, le premier sablier de mer se composait de deux bouteilles dont les gorges étaient reliées par un tube.
Plus tard, sur le rivage, des souffleurs de verre ont commencé à souffler des flacons spéciaux, qui ont été assemblés avec un diaphragme en métal avec un trou. En changeant la taille du trou, il était possible de réguler la vitesse de coulée du sable. Pour plus de résistance, le joint entre les flacons a été scellé avec de la résine ou de la cire, ce qui a également donné de l'étanchéité et le sable ne s'est pas mouillé. Ayant une teneur en humidité constante du sable, ils étaient plus précis que leurs premiers analogues.
Lors de longs voyages, le sablier était un outil aussi important que la boussole. Ils ont été utilisés jusqu'au 19ème siècle. Lorsque la vitesse du navire était connue, le temps mesuré avec le sablier aidait les marins à déterminer la latitude à laquelle ils se trouvaient. De plus, les temps de montre ont été mesurés avec un sablier.
Les montres marines avec du sable ont bien pris racine sur terre. En règle générale, l'intervalle pendant lequel le sable est versé d'un flacon à un autre est d'une minute à une heure. Mais il y a aussi des heures «plus longues». Par exemple, à Budapest, une «roue du temps» en sablier de huit mètres de haut a été construite. Chaque année, le 31 décembre, la «roue du temps» se retourne, remplaçant les chambres par du sable. Un autre géant de sable de 8,6 mètres de haut est installé dans le musée du sable de la ville japonaise de Nima. L'intervalle de ces heures est également de 12 mois.
Et en juillet 2008, une campagne publicitaire en forme de sablier de 11,6 mètres de haut et de 40 tonnes a été organisée sur la Place Rouge à Moscou. Au lieu de sable, le ballon supérieur était rempli de balles et, à l'intérieur, d'une nouvelle voiture. Lorsque le "sable" s'est déversé, les téléspectateurs ont pu voir le modèle présenté.
Aujourd'hui, le sablier n'est plus souvent utilisé que comme souvenir. Cependant, au parlement australien, dans certains cas, ils déterminent toujours la durée des discours. Bien que le sablier le plus célèbre aujourd'hui soit peut-être l'icône virtuelle du système d'exploitation Microsoft Windows, indiquant que le système est occupé. C'est ainsi que les anciens artefacts nous reviennent dans une réalité différente.
Alexey MARTOV