Les spécialistes de l'Université de Cardiff estiment avoir failli expliquer un tel phénomène comme une tendance aux hallucinations. Les scientifiques ont travaillé avec des collègues de l'Université de Cambridge pour étudier la nature intellectuelle du cerveau.
Ils se sont appuyés sur l'hypothèse que les hallucinations sont un effet secondaire de la capacité du cerveau à interpréter le monde qui l'entoure en utilisant des connaissances et des suppositions antérieures. L'étude a examiné comment le cerveau des personnes souffrant de psychose crée une image du monde.
L'étude, dont les résultats ont été publiés dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences, a étudié 18 personnes présentant des signes précoces de psychose. Le groupe témoin était composé de 16 volontaires sains.
Chacun des volontaires a été invité à interpréter les images en noir et blanc - cependant, dans la plupart des cas, presque tout le monde n'a vu que des taches. On leur a ensuite montré l'image originale en couleurs pour améliorer la capacité du cerveau à comprendre des images ambiguës.
Il s'est avéré que les personnes présentant des signes précoces de psychose ont montré des performances d'interprétation accrues (par rapport aux témoins sains).
«Ces résultats sont extrêmement importants car ils nous aident à comprendre les principaux symptômes de la maladie mentale en termes de modification de l'équilibre des fonctions cérébrales normales», déclare Naresh Subramaniam de l'Université de Cambridge. "Ces symptômes et expériences ne reflètent probablement pas une panne du cerveau, mais plutôt son désir de comprendre des données ambiguës d'une manière très naturelle."
Les scientifiques disent que la plupart des gens ne peuvent comprendre l'image ci-dessus qu'après avoir vu sa version en couleur. Cette capacité du cerveau à combler les lacunes semble expliquer pourquoi certaines personnes souffrent d'hallucinations.
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«La perception visuelle est un processus constructif», a commenté l'un des auteurs de l'étude, le Dr Christoph Teufel de l'Université de Cardiff. «En d'autres termes, nos cerveaux« composent »le monde que nous voyons. Il remplit les blancs, ignorant ce qui ne convient pas du tout, et nous fournit une image apparemment "éditée" de la réalité environnante qui répond à nos attentes."
Par exemple, une personne qui traverse sa maison au crépuscule peut voir une tache noire se déplacer rapidement sur le sol, mais son cerveau comprend déjà qu'il s'agit d'un chat. Les informations sensorielles sont minimes - les connaissances préliminaires font le travail principal.
«Un cerveau développé nous permet de créer une image holistique d'un monde ambigu et complexe», déclare le professeur Paul Fletcher de l'Université de Cambridge. «Mais cela signifie aussi qu'il peut parfois nous« glisser »des choses qui n'existent pas vraiment - c'est ainsi que les hallucinations surviennent. Soit dit en passant, les changements de perception ne sont pas seulement caractéristiques des personnes atteintes de maladie mentale: sous une forme plus légère, ils se retrouvent dans la majorité.
