Le livre de Kells est un livre manuscrit richement illustré écrit par des moines irlandais en 800. C'est l'un des plus richement décorés de miniatures et d'ornements exquis de manuscrits médiévaux parmi tous ceux qui nous sont parvenus.
Le livre contient quatre Évangiles en latin, une introduction et un commentaire, décorés d'un grand nombre de motifs colorés et de miniatures. Le livre est actuellement conservé à la bibliothèque du Trinity College de Dublin, en Irlande.
Selon la version principale de son origine, le livre a été créé dans le scriptorium du monastère de St. Colomb sur l'île d'Iona à la fin du 8ème - début du 9ème siècle. Après la destruction du monastère par les Normands, le livre a été transporté par des moines en fuite en Irlande, à l'abbaye de Kells, d'où le livre tire son nom.
Le texte est accompagné de dessins d'une page incroyablement complexes et de petites embellissements artistiques se trouvent souvent dans le texte lui-même. Le livre utilise une large palette de couleurs, les plus courantes sont le violet, le lilas, le rouge, le rose, le vert et le jaune.
Toutes les décorations du livre sont faites avec la plus haute compétence. La complexité de leur conception est souvent époustouflante. Dans un motif, qui occupe un pouce carré de la page, il y a 158 intersections complexes d'un ruban blanc avec une bordure sombre. Certains motifs ne peuvent être discernés qu'à la loupe, bien qu'ils n'existaient pas encore à l'époque de ce livre. Les motifs et ornements que l'on peut voir dans ce livre ont de nombreux parallèles avec les bijoux et les sculptures sur pierre de cette période. Les dessins de ces modèles sont souvent utilisés dans les bijoux et les tatouages aujourd'hui.
Technique spéciale du regard et … effet stéréo
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Les Évangiles médiévaux enluminés, écrits par les Celtes, se distinguent par une telle technique d'exécution en filigrane qu'ils disaient plus tard à propos de ces manuscrits: «Ce n'est pas l'œuvre d'un homme, mais des anges». Le professeur John Cisne de l'Université Cornell a trouvé la réponse au mystère de l'habileté des anciens moines.
Il a étudié plusieurs de ces manuscrits les plus importants, produits entre 670 et 800 après JC. Ces chefs-d'œuvre se distinguent par la présence d'un certain nombre de pages «tapis» - entièrement occupées par des motifs, ainsi que par un grand nombre d'illustrations dans le texte.
En particulier, Sisne a analysé le célèbre Livre de Kells, créé par des moines irlandais vers 800, l'un des manuscrits les plus richement illustrés de toute la période allant de la fin du VIe au début du IXe siècle, véritable summum de l'habileté à dessiner des miniatures et des ornements. Le professeur a également utilisé dans ses recherches le Livre de Durrow, un manuscrit tout aussi frappant paru au 7ème siècle.
De nombreux éléments des images sur leurs pages sont réalisés avec une résolution allant jusqu'à 30 lignes par centimètre, et dans un pouce carré d'une autre illustration, on peut parfois compter plus de cent cinquante intersections complexes de «rubans» de couleurs différentes. La grande précision des ornements et l'épaisseur des détails de moins d'un millimètre est l'une des caractéristiques qui ont amené les savants modernes à admirer les folios et à s'interroger sur la technique de leur fabrication.
Le professeur (dont le principal domaine d'activité est la paléontologie) a attiré l'attention sur le fait que dans de nombreuses illustrations, il y a des motifs répétés régulièrement et, en général, de petits éléments, comme s'ils étaient copiés à partir d'un modèle. De plus, il s'est avéré que les ornements les plus complexes présents sur la page à plusieurs endroits à la fois sont séparés par une distance correspondant à la distance moyenne entre les élèves d'une personne. Cela a conduit le chercheur à l'idée que la vision des auteurs des livres jouait un rôle clé dans l'exécution en filigrane des dessins, plus précisément - une technique particulière du regard et … un effet stéréo.
Sisne a avancé une telle explication du secret des dessins. Les moines ont probablement créé un certain nombre de motifs en filigrane pour certains éléments «standard» du dessin. Ils les plaçaient à côté de la nouvelle feuille et étendaient leur regard de manière à ce que chaque œil ne voie qu'un gabarit ou une pièce reproductible d'un motif. Grâce à l'effet stéréo, l'illusion d'une image en trois dimensions a été créée, dans laquelle toute erreur de tracé de la ligne (décalage sur le côté) entraînait une différence de hauteur apparente dans cette partie du dessin.
De plus, la capacité de notre cerveau à interpréter le décalage de deux images comme de la profondeur permettait d'augmenter jusqu'à 30 fois la rugosité du dessin, a calculé le scientifique britannique. En minimisant les hauts et les bas apparents dans les lignes volumétriques, les anciens artisans pourraient bien se maintenir dans la plage submillimétrique de la précision de reproduction du modèle. Et tout ce qu'il fallait, c'était une main ferme et un entraînement à l'utilisation inhabituelle des yeux.
Le scientifique a appelé cette méthode "stéréocomparaison par fusion libre". C'est lui, estime le professeur, qui a permis aux moines celtiques de créer de tels ornements répétés en filigrane bien avant l'invention des lentilles et des microscopes. «La plupart des gens ne comprennent pas à quel point nos yeux sont précis et ne pensent pas qu'ils peuvent être utilisés d'une manière légèrement différente de la manière évidente», a ajouté Sisne.
Et le fait que le secret de dessiner des ornements aussi gracieux et précis ait été soigneusement enterré, John explique logiquement: cela fait partie de la guerre de propagande de l'Église celtique contre les Romains. La réputation établie pour des livres tels que ceux écrits par des anges pourrait bien avoir aidé à attirer des adeptes.
