Le pergélisol a apporté une autre surprise à la communauté scientifique mondiale - en septembre 2017, lors de fouilles dans l'Abyisky ulus, la carcasse d'un lion des cavernes a été découverte. Le 9 novembre, l'Académie des Sciences de la République de Sakha (Yakoutie) a présenté une découverte unique. Les paléontologues ont parlé de l'endroit où la recherche sera menée et n'ont pas exclu la possibilité de la renaissance de ces animaux fossiles.
Les lions des cavernes sont une espèce aujourd'hui éteinte qui vivait sur le territoire de l'Europe moderne et de la Sibérie à la fin du Pléistocène (il y a 300 à 10 mille ans). C'étaient les plus grands représentants de toute la famille des chats. À ce jour, la science ne connaît que trois carcasses complètement préservées d'un lion des cavernes, et toutes ont été trouvées en Yakoutie, elles sont étudiées par l'Académie des sciences de la République de Sakha (Yakoutie).
Les deux premiers lionceaux ont été trouvés en août 2015, également à Abyisky ulus, sur les rives de la rivière Uyandina dans le bassin d'Indigirka, lors de l'effondrement naturel des berges après une inondation. Ils ont nommé les lionceaux en l'honneur de leur emplacement - Uyan et Dina.
Ce lionceau n'est pas inférieur à ses semblables sur le plan scientifique. La carcasse est parfaitement conservée, tous les membres ont survécu, il n'y a aucune trace de dommage externe sur la peau. «La longueur du corps d'un lionceau du bout du nez à la base de la queue est de 47 centimètres. Poids - un peu plus de 4 kilogrammes, soit 1,2 kilogramme de plus que Uyan et Dina. La couverture de fourrure est entièrement préservée. Ce lionceau a une fourrure plus épaisse car il est plus âgé. Il est 1,5 fois plus gros que ces lionceaux », a déclaré Innokentiy Pavlov, assistant de laboratoire de recherche au Département des études sur la faune des mammouths à l'Académie des sciences de la République de Sakha (Yakoutie).
Pavel Efimov, un utilisateur du sous-sol qui effectue une extraction sous licence d'os de mammouth sur le site de Tirekhtyakh dans l'ulus Abyisky, a parlé des circonstances de la découverte de la découverte unique:
- En juillet de cette année, nous avons effectué des fouilles sur la rive du ruisseau Ehe ar5akhtaakh (la tanière de l'Ours) dans le bassin de la rivière Indigirka. Nous y avons travaillé pendant un mois et avons trouvé des os de mammouth. En septembre, lorsque le niveau d'eau du ruisseau a baissé, notre employé Boris Berezhnev a de nouveau fait le tour de notre site à pied et, par chance, a vu la peau d'un animal, visible depuis le pergélisol. Il s'est avéré que c'était un lionceau. Nous avons placé la carcasse au froid pour ne pas violer le régime de température. Et avec l'arrivée de l'automne et du froid, la découverte a été transportée à Yakoutsk, transférée à des scientifiques. Notre entreprise existe depuis 2006. Pendant ce temps, nous avons accumulé de nombreux objets intéressants, nous les transférons toujours à l'Académie des Sciences. Nous travaillons ensemble depuis plus de six ans.
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Comment s'appellera le lionceau? Pour le moment, les scientifiques ne connaissent pas encore le sexe du petit. S'il s'avère qu'il s'agit d'un garçon, ils s'appelleront Boris, en l'honneur de l'auteur de la découverte. Et s'il s'agit d'une fille, Boris Berezhnev lui-même choisira le nom.
Albert Protopopov, chef du Département pour l'étude de la faune des mammouths de l'Académie des sciences de la République de Sakha (Yakoutie), a parlé d'autres plans pour l'étude du lion des cavernes:
- Des scientifiques russes et étrangers étudieront le lion. Il s'agit de représentants de l'Institut zoologique de l'Académie des sciences de Russie (Saint-Pétersbourg), de l'Institut Severtsov d'écologie animale (Moscou), de l'Institut de géologie du diamant et des métaux précieux SB RAS (Yakutsk). Pour les études spécialisées, nous impliquerons des chercheurs de différents pays. Etudes anatomiques et morphologiques qui parleront de l'anatomie de l'animal et de l'état des organes internes, nous réaliserons des datations au radiocarbone au Japon. En effectuant des recherches moléculaires en génétique et en étudiant l’ADN d’animaux disparus, nous coopérons généralement avec l’Université de Californie (USA, Santa Cruz), je ne sais pas comment ce sera cette fois. Des études de radio-isotopes, éventuellement, seront menées en Allemagne - elles permettront d'en apprendre davantage sur le régime alimentaire d'un lionceau, les voies de migration des lions des cavernes et sur les conditions climatiques,dans lequel ils existaient.
- Dites-moi pourquoi ces études sont menées à l'étranger et non en Russie?
- Nous nous concentrons sur les capacités techniques des institutions scientifiques, leur autorité et leur expérience. Le problème est qu’en Russie, par exemple, il n’existe pas de laboratoires scientifiques dotés d’équipements de tomographie pour les fossiles biologiques, en particulier les grands comme un mammouth ou un rhinocéros laineux. Il y en a très peu, même à l'étranger.
«La cause de la mort de ce lionceau des cavernes est-elle connue?
- Dès son apparence, il est difficile de parler de la cause du décès, car il ne présente aucun dommage externe. Il est possible que les circonstances deviennent connues après des études tomographiques, lorsque nous examinons le squelette et les organes internes: la colonne vertébrale était-elle cassée, y a-t-il de l'eau dans les poumons. Les lionceaux meurent rarement des autres prédateurs, car ils ont des parents forts. Mais les lions modernes ont une telle caractéristique: lorsqu'un nouveau chef apparaît dans la meute, il tue tous les lionceaux de son prédécesseur.
- Y a-t-il des chances de cloner un lionceau?
- Le clonage par la technologie classique, lorsque le noyau d'une cellule vivante est implanté dans un œuf, est impossible. Les animaux fossiles, même s'ils sont si bien conservés, n'ont pas de cellules vivantes. Mais à notre époque, un travail sérieux est en cours pour reconstruire l'ADN. Vous pouvez essayer d'incorporer l'ADN du lion des cavernes récupéré dans l'ADN du lion moderne. Et comme les lions des cavernes sont des parents très proches des lions africains modernes, la possibilité de leur renaissance est beaucoup plus élevée que celle des mêmes mammouths, qui n'ont tout simplement pas de parents proches autres que les éléphants indiens.
Au cours de deux siècles, des études de représentants de la faune mammouth à différentes époques ont trouvé un certain nombre de restes squelettiques de mammouths, de rhinocéros, de bisons et parfois de carcasses. Mais des carcasses d'animaux bien conservées n'ont commencé à être régulièrement trouvées que ces dernières années grâce au travail coordonné de scientifiques et de résidents locaux. Le pergélisol offre des conditions idéales pour la préservation des animaux disparus, non seulement en raison des basses températures, mais aussi en raison de ses propriétés anaérobies. Les résidents locaux apportent une énorme contribution à la science, qui trouvent des objets uniques et les transmettent aux scientifiques. L'Académie des sciences de Yakoutie a créé un système efficace de surveillance de la faune mammouth dans les ulus du nord, de sorte que presque chaque année, ces spécimens inestimables sont entre les mains de scientifiques.
Actuellement, en Yakoutie, avec le soutien du chef et du gouvernement de la République de Sakha (Yakoutie), des travaux sont en cours pour créer un centre d'étude de la faune mammouth à Yakoutsk. Il sera composé de deux complexes. Il s'agit d'un stockage cryogénique pour le stockage à long terme à l'état congelé d'animaux fossiles, avec un bâtiment scientifique et de laboratoire et un complexe de musées et d'expositions. Ce centre complexe réalisera des études isotopiques, moléculaires génétiques, microbiologiques et tomographiques de grands animaux paléontologiques.
Texte: Anastasia Koryakina, photo: Veronika Starostina, département scientifique et organisationnel de l'Académie des sciences de la République de Sakha (Yakoutie)
