Ces petits gens sont vêtus de vert, obsédés par les trésors, les arcs-en-ciel, la tricherie et bien sûr, l'artisanat de chaussures. Ce sont les idées générales sur les gnomes - personnages célèbres du folklore irlandais. Une grande partie de ce qui est écrit à leur sujet dans les vieux contes de fées a déjà été oublié.
Nain. Musée de cire, Irlande
Photo: Wikimedia Commons
Gnomes antiques
On pense que les gnomes étaient l'un des nombreux habitants des forts de fées ou des anneaux de fées de l'ancienne Irlande. Les drôles de petits trompeurs pourraient être l'incarnation du dieu euro-celtique Lug. Lug est le dieu du soleil, patron des arts et métiers, et le chef des tribus de la déesse Danu.
Autel à l'image du dieu Meadows, découvert à Reims
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Dans les manuscrits irlandais médiévaux des XII-XVI siècles. il est à noter que les gnomes étaient à l'origine des personnes vivant sous l'eau. Contrairement aux croyances actuelles, tous n'étaient pas des hommes. Ils ont été décrits comme des guerriers avec un appétit insatiable, et les gnomes femelles attiraient les hommes normaux dans des aventures secrètes.
Les anciens gnomes étaient dépeints comme des vieillards rusés qui portaient des costumes rouges ou verts et ne fabriquaient qu'une seule chaussure. Le mot «un» s'applique également aux préférences sociales des gnomes, qui passaient principalement leur temps seuls au lieu d'interagir avec d'autres créatures magiques ou gnomes. En raison de leur isolement, d'autres les ont également évités. On croyait que les gnomes étaient des brownies espiègles qui aimaient boire. Ces caractéristiques ont ensuite été transférées aux «cousins» des gnomes - klurikons - ivrognes et gens impolis. On leur reproche les nuits bruyantes et les maisons sales (en particulier les caves à vin).
Klurikon, cousin des Nains. Illustration tirée du livre de T. S. Crocker, 1862
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Cordonniers riches
En 1825, tous les gnomes étaient considérés comme des hommes. Dans son livre Traditions and Legends of the South of Ireland, T. Crofton Crocker a présenté ces créatures mythiques comme suit: «Ils sont souvent décrits comme des vieillards barbus vêtus de vert, portant des chaussures à boucles, une casquette pointue, fumant parfois la pipe.
Les gnomes étaient très populaires et ont été mentionnés par le célèbre écrivain irlandais William Butler Yeats en 1888: "Ils ressemblaient à des dandys, vêtus d'un manteau rouge à sept rangées de boutons, d'un gilet richement décoré d'or, coiffé d'un bicorne et de chaussures à boucles."
"Les Gnomes et le cordonnier" du "Livre des Fables et des Histoires Folkloriques" par Horace E. Scudder. Illustration de George Cruikshank.
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Le poète anglais du 19ème siècle William Allingham est considéré comme le créateur de l'image du "gnome moderne": un homme court à la barbe rouge, un chapeau vert avec quatre feuilles de trèfle d'or (symbole de bonne chance) et un costume vert avec une grande boucle à la ceinture.
Le stéréotype moderne du gnome
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Moral des nains
Au 19ème siècle, l'idée des gnomes en tant que créatures riches et intelligentes s'est développée. Ces minuscules vieillards cachaient leur or à des gens avides qui avaient hâte de le saisir. On croyait que les gnomes capturés donnaient de l'or aux gens en échange de leur liberté.
Nain avec son or, gravure 1900
Photo: Wikimedia Commons
Les légendes parlent principalement de personnes qui ont attrapé le gnome afin d'obtenir sa richesse. L'histoire la plus célèbre est celle d'un fermier qui a attrapé un gnome et l'a forcé à dire où il cachait son or. Le nain lui montra un arbre avec un trésor enfoui en dessous. L'homme n'avait pas de pelle pour déterrer le trésor, alors il a attaché un tissu rouge à un arbre et a prêté serment au nain qu'il n'enlèverait pas la marque. Quand l'homme est revenu avec une pelle, il a vu qu'il y avait des morceaux de tissu rouge accrochés sur de nombreux arbres, et le nain avait disparu. Ainsi, le gnome a réussi à tromper la personne et à garder son or.
Une autre histoire similaire raconte l'histoire d'une fille qui a attrapé un nain et lui a dit de l'emmener à l'endroit où il cache ses trésors. En chemin, elle a entendu un bruit, le gnome a dit que c'était les abeilles qui voulaient l'attaquer. Quand elle se retourna pour regarder, le nain était parti.
De plus, selon certaines légendes, le gnome possède deux pochettes en cuir. L'un contient un shilling d'argent, qui est remis dans le sac après avoir été donné. Dans une autre pochette se trouve une pièce d'or, qui se transforme en cendre ou en feuilles lorsque le gnome est libéré.
Il y a aussi des histoires répandues selon lesquelles les gnomes promettent aux gens qui les attrapent de réaliser trois souhaits, dont les gens deviennent fous ou leurs désirs se retournent contre eux. L'histoire la plus populaire de ce genre concerne Seamus. Seamus, un habitant du comté de Mayo, a attrapé un nain et il lui a promis de réaliser l'un de ses souhaits. Seamus a demandé à être l'homme le plus riche d'une île tropicale. Son souhait s'est réalisé, mais il n'y avait pas de bars, pas de magasins, pas de gens sur l'île. Seamus s'est vite lassé de cela et est finalement retourné en Irlande.
Toutes ces histoires ont la même morale: devenir riche rapidement n'aidera pas à long terme, voler est un péché. Et il vaut mieux ne pas jouer avec les gnomes irlandais.
L'intérêt pour les gnomes existe toujours
Les nains sont maintenant perçus comme des personnages d'anciens contes de fées, les gens racontent des histoires bizarres quand ils voient des arcs-en-ciel. Cependant, l'intérêt pour ces petites créatures ne s'estompe pas. Dublin possède même un musée des gnomes, qui propose des visites guidées et des informations détaillées sur les gnomes contenus dans le folklore irlandais depuis des siècles. Certains sites Web à thème irlandais donnent également aux lecteurs des conseils sur la façon d'attraper un gnome et ce qu'il faut en faire par la suite. Il existe également des films d'horreur et des films humoristiques sur la façon dont ces sournois trompeurs torturent les adultes.
Les gnomes ne peuvent pas vraiment nous fournir d'or et d'argent, mais ils constituent certainement une richesse du folklore irlandais.