Nous aurons un dinosaure vivant! - a promis à un moment donné le paléontologue américain réputé Jack Horner de la Montana State University, qui, selon les légendes d'Hollywood, a inspiré Steven Spielberg à créer le célèbre film "Jurassic Park". Et comme on dit, n'a pas jeté les mots au vent. Lui et ses collègues sont sur le point de réaliser cette promesse.
«Nous prendrons un embryon d'oiseau», a expliqué le scientifique, «et en utilisant des méthodes de génie génétique, nous« retirerons »un dinosaure qui se cache à l'intérieur de chacun d'eux.
Les plans de Horner sont basés sur une véritable découverte faite par une équipe internationale de paléontologues espagnols et américains. En utilisant la tomodensitométrie et la modélisation mathématique, ils ont trouvé des similitudes frappantes dans l'anatomie des oiseaux et des bébés dinosaures - en particulier leurs crânes.
Et à la fin, ils sont arrivés à la conclusion que les oiseaux d'aujourd'hui sont les mêmes dinosaures, arrêtés dans leur développement seulement au stade de petits. Un phénomène similaire en évolution est appelé le podorphisme. Il se produit au niveau génétique à la suite d'une sorte d'échec du programme héréditaire.
Velociraptor ressemble à un oiseau à pleines dents
Les véloceraptors peuvent avoir été couverts de plumes. Un mot - parents des poulets d'aujourd'hui. Et comme les oiseaux sont essentiellement des dinosaures - seulement des dinosaures inachevés, ils doivent avoir une mémoire génétique de leur passé lointain, grâce à laquelle les gènes dormants peuvent être réveillés et transformer n'importe quel poussin en une sorte de lézard. Au moins un Tyrannosaure. Et vous n'avez pas besoin de rechercher des moustiques imprimés dans de l'ambre pour extraire l'ADN de dinosaure de leur sang pour un clonage ultérieur.
Au fait, si vous en croyez les chercheurs de l'Université de Murdoch (Australie-Occidentale), le clonage des lézards ne fonctionnera jamais. Parce que leurs brins d'ADN sont déjà complètement détruits. Selon les Australiens, la durée de conservation maximale du matériel génétique fossile est d'environ 7 millions d'années. Et les derniers dinosaures sont morts il y a 65 millions d'années.
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Retour vers le futur
La découverte du podorphisme chez les dinosaures implique qu'ils ne se sont pas du tout éteints, mais qu'ils ont renaissé en tant qu'oiseaux. C'est ce que les scientifiques ont l'intention d'utiliser pour recréer le monde jurassique.
Récemment, le paléontologue Dr Bhart-Anjan S. Bhullar et le biologiste Dr Arhat Abzhanov de l'Université de Yale ont créé des embryons de poulet avec des visages de dinosaures.
La transformation s'est produite en raison du fait que les expérimentateurs ont pu supprimer le développement de protéines impliquées dans la formation et le développement des becs. En conséquence, les becs n'ont pas poussé, les os qui les forment ont été fusionnés et les crânes d'embryons de poulets ont commencé à ressembler aux crânes de vélociraptors.
Des mutants effrayants pourraient naître - des créatures à plumes à deux pattes avec les ailes et le museau de lézards. Mais les scientifiques ont été obligés d'arrêter les expériences aux derniers stades du développement embryonnaire.
Au lieu d'un bec (au centre), le poussin a maintenant des mâchoires ressemblant à des dinosaures.
Poussins à pleines dents
Les prédécesseurs de Bhular et Abzhanov ont réussi à faire pousser des dents chez les poulets en activant des gènes qui se sont endormis il y a environ 70 millions d'années.
D'abord, la Française Josaine Fontaine-Perus de l'Université de Nantes a étudié les dents, puis Paul Sharpe, professeur au King's College de Londres. Ils ont déclenché le mécanisme génétique de la croissance des dents chez les embryons de poulet en transplantant des cellules de souris, qui servaient en quelque sorte d'interrupteurs.
Le poulet (à droite) a une dent
Puis Matthew Harris de l'Institut Max Planck a pris le relais. Il a provoqué des mutations déjà naturelles, amplifiées par des virus. Et il a élevé des dents coniques à part entière chez les poulets. Maintenant, c'est aux pattes à trois doigts, aux membres antérieurs et à la taille. Pour que le dinosaure ne soit pas aussi grand qu'un poulet, mais au moins d'une autruche.
«Nous réveillerons tous les gènes ataviques de l’ADN des oiseaux et les ferons réapparaître», menace Horner.
