Ce désastre écologique, sans précédent dans ses terribles conséquences, s'est produit tôt le samedi matin 18 mars 1967, avec le plus grand pétrolier italien, le Torrie Canyon, construit aux États-Unis et naviguant sous pavillon libérien. En termes de paramètres, c'était l'un des plus gros navires au monde. La presse mondiale entière a écrit que "Torrey Canyon" est le signe avant-coureur d'une nouvelle ère - l'ère du transport mondial du pétrole par mer, que l'avenir appartient aux plus grands pétroliers, qui fourniront à toute la population du globe des matières premières énergétiques. Mais la tragédie qui se déroule est devenue un sérieux rappel pour le monde entier: l'activité humaine imprudente et excessive des gens menace de nouvelles catastrophes - une telle pollution mondiale de la nature qui peut avoir des conséquences irréversibles pour la vie de toute l'humanité.
Le capitaine du pétrolier "Torrey Canyon" Pastrengo Ruggiati a terminé son quart à 2 heures du matin et est allé se reposer dans sa cabine. Le navire naviguait sur une trajectoire fixe et rien n'annonçait des problèmes. Mais c'est à ce moment-là sur le pont du capitaine qu'ils ont remarqué que Bishop Rock était situé à environ 25 milles du navire, directement sur le parcours. En fait, il n'y avait rien à craindre. Le pétrolier pouvait facilement passer ce repère dangereux situé à l'ouest des îles Scilly, bien que dans la brume d'avant l'aube, le rocher n'était pas très visible. Mais comme il a été repéré par l'installation radar du navire, cela suffit amplement pour naviguer dans le temps et passer.
Toute la nuit, le pétrolier naviguait exactement au nord, vers l'Angleterre. Dans ses immenses cales, il transportait 120 000 tonnes de pétrole brut du Koweït, destiné au pompage à Milford Haven (sud du Pays de Galles). Selon les calculs du navigateur, ils auraient dû contourner Bishop Rock par l'ouest, mais ses calculs se sont révélés incorrects.
Sur la passerelle, à la place du capitaine, l'officier supérieur Silvano Bonfilia était de service. Lorsqu'à 6 h 30, il vérifia où se trouvait le navire, il s'avéra qu'ils avaient perdu leur cap. Le pétrolier naviguait non pas vers l'ouest, comme prévu, mais au contraire - vers l'est des îles Scilly. Par beau temps clair, n'importe quel navire pouvait traverser en toute sécurité le détroit étroit qui séparait ces îles de Lands End. Mais pour un pétrolier gigantesque comme Torrey Canyon, des problèmes sont survenus immédiatement. Le fait est que le pétrolier mesurait 300 mètres de long et avait un tirant d'eau solide de 17 mètres.
Trouvant un écart par rapport au cap, Bonfilia éteignit aussitôt l'appareil de navigation automatique et donna l'ordre de tourner en direction de Bishop Rock. Il avait l'intention de conduire le navire jusqu'à la falaise pendant une heure, puis de le contourner calmement. Ses calculs étaient basés sur une logique assez solide. Déjà à la fin de la manœuvre, il a appelé le capitaine pour l'informer de la raison du changement de cap. Cependant, le capitaine était très mécontent de cette décision et a ordonné de rétablir le cap précédent. Il n'a même pas commencé à grimper sur le pont, car il était sûr que rien de terrible ne se passerait, et a ordonné de traverser le détroit. Bonfilia n'a pas vraiment compris ce qui se cachait derrière la décision du capitaine, mais ne l'a pas contestée et a réactivé l'appareil de navigation automatique.
À 8 heures du matin, le pétrolier était à 14 milles du détroit. Le commandant de bord a de nouveau clarifié l'emplacement du navire et corrigé le cap. Il a fait cela de manière à passer à 6 milles des îles Scilly, bien qu'il y ait un danger qu'ils pourraient tomber sur les rochers sous-marins dans cette région. Juste au milieu entre les îles Scilly et le Lands End se trouvaient les sept pierres, comme les marins appelaient la crête d'un kilomètre et demi et très dangereuse de petites roches sous-marines qui ont causé la mort de plus d'une centaine de navires. Par temps normal et à marée basse, les "Seven Stones" sont clairement visibles et les navires les contournent calmement. Mais quand, à marée haute, ils se cachent sous l'eau, ils ne peuvent avoir peur des navires uniquement à faible tirant d'eau. Mais qu'en est-il du Torrey Canyon très chargé?
Au matin du 18 mars 1967, il faisait beau, le calme se formait sur la mer, la visibilité était bonne, et la marée, de plus, était à son point le plus élevé. Dans ces conditions, le capitaine Ruggiati n'aurait dû s'éloigner que de deux milles du parcours précédent et le pétrolier aurait passé les pierres en toute sécurité. Mais, d'une manière étrange, toutes ses actions ultérieures, pour ainsi dire, visaient spécifiquement à se rapprocher de la catastrophe.
Au début de la neuvième matinée "Torrey Canyon" a été remarqué par les marins du phare flottant, gardant les navires de passage des "Seven Stones". Ils se sont immédiatement rendu compte que si le pétrolier continuait à suivre le même cap, il s'écraserait inévitablement contre des pierres. Au phare, un drapeau d'avertissement a été largué et des roquettes ont été tirées. Hélas, il n'y a pas eu de réponse aux signaux d'avertissement du pétrolier. Le Capitaine Ruggiati, comme envoûté, mena son vaisseau directement sur la crête de pierres. Plus tard, il s'est avéré qu'en entrant dans le détroit, il allait faire un virage à gauche.
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Sur la passerelle, la première chose que le capitaine a faite a été d'éteindre l'appareil de navigation automatique, de faire rouler le navire avec sa proue au nord et de rallumer l'appareil. Mais tout à coup devant, tout droit, deux bateaux de pêche sont apparus. Torrey Canyon à pleine vitesse, à 16 nœuds, a dû soit heurter ces deux navires, soit … Il ne restait plus le temps de réfléchir. Ce n'est que maintenant que Ruggiati a réalisé qu'il ne pouvait pas échapper au désastre. Il espérait toujours glisser sur les pierres et donna l'ordre au timonier de tourner le plus possible vers la gauche. Le timonier a tourné le volant - en vain. Pour une raison inconnue, le navire n'a pas tourné. Le barreur a appelé le capitaine, et Ruggiati s'est finalement rendu compte que la barre n'obéissait pas au barreur uniquement parce qu'elle était contrôlée par un dispositif automatique. Ruggiati est passé au contrôle manuel et la barre est redevenue obéissante. Mais les secondes vitales étaient déjà perdues.
À 8 h 50, Torrey Canyon est tombé sur la première des sept pierres, cachée sous l'eau, et s'est coincée. Pendant un moment, Ruggiati resta sans voix. Il s'est rendu compte qu'il avait amené son gigantesque pétrolier - difficilement manœuvrable même par temps calme et dans des conditions de visibilité idéales - à vitesse maximale directement sur un groupe de roches marquées sur toutes les cartes du monde. Ce n'était pas seulement un coup, cela pouvait signifier la mort de son pétrolier. Il a immédiatement exigé des informations sur les dommages subis. Aucun espoir - le pétrolier était assis fermement sur les rochers et le pétrole coulait de ses cales avec force et force.
Ruggiati s'est rendu compte que son erreur impardonnable serait désastreuse. Mais le pire était encore à venir. Le trou de Torrey Canyon faisait presque la moitié de la longueur de la coque - 150 mètres! Cela signifiait que de tous ses 23 réservoirs, le pétrole brut a commencé à se déverser dans la mer (environ six mille tonnes par heure). Des taches noires huileuses ont déjà entouré le pétrolier.
Ruggiati n'a eu d'autre choix que de donner l'ordre de commencer à pomper le pétrole hors du pétrolier. Il espère que le vaisseau, ainsi allégé, pourra se soulever des pierres et se mettre à flot. Toutes les pompes ont été mises en marche et un jet d'huile mousseuse a commencé à éclabousser la mer. À 11 heures, le premier hélicoptère de la Royal Navy a survolé Torrey Canyon. L'équipage du giravion s'est immédiatement rendu compte que la catastrophe qui s'était produite était une marée noire d'une ampleur sans précédent dans la pratique mondiale. Une heure plus tard, un remorqueur de sauvetage néerlandais spécial "Utrecht" est arrivé sur les lieux. Les sauveteurs sont montés à bord du Torrey Canyon pour déterminer l'étendue de l'incident. Selon eux, le pétrolier était assis sur les rochers aux trois quarts de la longueur de sa coque et il était impossible de le retirer à l'aide de remorqueurs.
Des alarmes ont déjà été envoyées à la Garde côtière. À 14 heures, trois remorqueurs et deux autres navires de la Royal Navy sont arrivés au pétrolier. Ils ont commencé à pulvériser des détergents sur toute la nappe d'hydrocarbures pour empêcher l'huile de se répandre dans la mer. Ils avaient particulièrement peur qu'un endroit gigantesque s'approche du rivage et cause la mort d'oiseaux, de poissons et ruine de nombreux kilomètres de plages.
A Londres, qui a également reçu un message alarmant, l'alarme a retenti. Lors d'une réunion d'urgence, les responsables du ministère de la Défense ont discuté des mesures pour lutter contre la marée noire qui se propage vers les plages de West Country. Le soir du même jour, près de 40 000 tonnes de pétrole brut se sont déversées du pétrolier dans la mer, qui a saisi de plus en plus de zones de la mer. L'eau est devenue noire huileuse.
Les pompes du camion-citerne avaient échoué à ce moment-là, car toutes les chaudières à vapeur étaient inondées d'eau. Le lendemain, 19 mars, des dizaines de navires de la Royal Navy sont apparus autour du pétrolier impuissant. Ils ont entouré Torrey Canyon et ont commencé à verser des détergents le long des bords de la parcelle de culture, mais ils n'ont pas eu beaucoup de succès. Il était nécessaire de faire quelque chose de toute urgence, puis ils ont décidé de faire appel à des spécialistes américains qui avaient déjà l'expérience de faire face à de tels malheurs.
Le chef du service de sauvetage de la Royal Navy est arrivé à bord du pétrolier, accompagné d'un représentant américain d'Union Oil à Los Angeles. Les sauveteurs croyaient que le navire ne pouvait être sauvé que si les conditions météorologiques ne se dégradaient pas et si le pétrolier ne se cassait pas en deux. Cependant, la situation était déjà devenue incontrôlable, et le 21 mars, une explosion s'est produite dans les superstructures arrière du pétrolier d'une telle force qu'il s'est déchiré la peau. À ce moment-là, tout l'équipage du Torrey Canyon, à l'exception du capitaine Ruggiati et de trois officiers, avait été retiré du bateau de sauvetage, mais l'explosion a tué le chef de l'équipe de sauvetage néerlandaise.
Il y avait un risque qu'il y ait de nouvelles explosions, mais le travail commencé ne pouvait plus être arrêté. Le lendemain, le 22 mars, le Premier ministre britannique Harold Wilson, dont la datcha se trouvait sur les îles Scilly, a décidé de convoquer une réunion d'urgence d'experts gouvernementaux et de scientifiques pour identifier tous les moyens possibles de sauver le littoral, ses plages, sa faune et sa flore de la masse pétrolière à la dérive. Les messages qu'il a entendus étaient très sombres. Tout d'abord, le vent s'est levé et la mer a commencé à prendre d'assaut. Il y avait un risque de collision entre les navires qui manœuvraient près de Torrey Canyon. Le même vent a menacé de transporter les déversements d'hydrocarbures non pas vers l'océan, mais vers le rivage.
Un jour plus tard, le vent s'intensifie et atteint, comme au moment de l'accident, une vitesse de 36 kilomètres à l'heure. Les sauveteurs faisaient déjà les derniers préparatifs pour soulever le Torrey Canyon des rochers, mais le vent a soudainement changé de direction et l'énorme nappe de pétrole a dérivé directement vers les côtes de Cornwall. Depuis le moment du crash, selon les estimations préliminaires, 50 000 tonnes de pétrole se sont déversées dans la mer, 70 000 tonnes supplémentaires sont restées dans le pétrolier.
Et puis vint un jour de pluie, le 25 mars, lorsque le pétrole atteignit la côte. Des milliers de goélands, cormorans et autres oiseaux de mer pataugent impuissants dans l'épaisse boue noire. Les vagues ont transporté l'huile sur le sable, elle a atteint les clôtures de la plage, est apparue sur les chemins asphaltés. À ce moment, trois remorqueurs, après avoir sécurisé les câbles sur le Torrey Canyon, ont commencé à le retirer des rochers. De l'air a été pompé dans les cales vides pour augmenter la flottabilité du pétrolier, mais cette tentative a échoué: le pétrolier n'a tourné que de huit degrés.
Le lendemain matin, une tempête s'est levée de façon inattendue, même si dans l'après-midi le vent s'est un peu calmé. Et de nouveau (maintenant quatre remorqueurs) ont commencé à retirer le pétrolier coincé. Et encore une fois l'échec: tous les câbles se sont cassés. C'est alors que l'irréparable s'est produit, les vagues ont achevé ce que les remorqueurs avaient commencé - le pétrolier s'est cassé en deux. Dans le même temps, 50 000 tonnes de pétrole supplémentaires se sont déversées dans la mer. Le 27 mars, toute la côte des Cornouailles, de Lands End à Newquay, était noire d'huile.
D'énormes déversements d'hydrocarbures ont commencé à s'approcher de la côte nord de l'Angleterre et tout aussi étendus - aux Français. Il semblait que les éléments étaient venus «à la rescousse» par une marée de printemps sans précédent au cours des 50 dernières années. Et puis à Londres, il a été décidé de bombarder les restes de Torrey Canyon. Pendant trois jours, des chasseurs-bombardiers ont bombardé un pétrolier qui avait été brisé en morceaux. Après les premiers coups, en raison de la montée du feu et de la fumée, il est devenu difficile de viser des bombardements à une hauteur de 800 mètres. Néanmoins, plusieurs dizaines de bombes larguées ont atteint leur objectif. Les combattants ont déversé leur carburant dans les flammes déchaînées et pratiquement tout le pétrole restant dans le pétrolier a brûlé.
Une réunion de la commission d'enquête, qui examinait le cas de la catastrophe du pétrolier Torrie Canyon, tenue à Gênes, a déclaré le capitaine Ruggiati coupable de sa mort.
Extrait du livre: "CENT GRANDES CATASTROPHES". N. A. Ionina, M. N. Kubeev