Un groupe de scientifiques des États-Unis, d'Italie et d'Autriche a découvert que la capacité de pardonner une mauvaise conduite est associée au volume de matière grise dans le sillon temporal antérieur supérieur du cerveau.
L'information sur les motifs est un facteur clé dans la prise de décisions morales et, en particulier, judiciaires. Dans différentes cultures, y compris les enfants, il est déterminant lorsque les intentions du sujet et les conséquences de l'acte qu'il a commis se contredisaient, par exemple, le préjudice était causé par erreur. La capacité de comprendre une telle contradiction est décrite dans le cadre de la théorie de l'esprit - elle vous permet d'évaluer les croyances d'un autre individu et de construire votre comportement conformément à cette évaluation. Selon des travaux antérieurs, le modèle de la psyché est fonctionnellement associé à un réseau neuronal non spécifique, qui est représenté par le nœud temporopariétal, le cortex préfrontal ventromédial et le pôle temporel, mais la façon dont la moralité est affectée par les caractéristiques structurelles du cerveau n'est pas bien comprise.
Pour combler cet écart, des chercheurs de l'Université de Harvard, de l'Université de Trieste et d'autres institutions ont mené une expérience auprès de 42 Italiens en bonne santé âgés de 18 à 35 ans. Lors de la première étape, les volontaires ont lu 36 nouvelles qui, en fonction des motifs (neutres, négatifs) et des conséquences (neutres, négatives) des actions de l'acteur, ont été conditionnellement divisées en quatre catégories (un total de 144 scénarios). Après lecture, les sujets devaient porter deux jugements - sur la permissibilité morale du comportement et le degré de culpabilité du personnage. L'évaluation subjective des paramètres a été réalisée à l'aide d'une échelle visuelle numérique à sept points, tandis que tout au long de l'expérience, l'activité neuronale du cerveau des participants a été mesurée par imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf).
La conception de la deuxième expérience et le réseau de neurones correspondant au modèle de la psyché humaine / Indrajeet Patil et al., Scientific Reports, 2017
Ensuite, pour identifier les zones du cerveau impliquées dans l'attribution de l'état mental, les scientifiques ont utilisé des animations Frith-Happé modifiées - des vidéos animées dont les personnages sont des triangles de couleurs différentes. Les mouvements de ces figures géométriques imitent différents scénarios d'interaction d'organismes vivants, ce qui permet de retracer la base fonctionnelle de mentalisations spontanées, par exemple dans l'autisme. Dans leur travail, le groupe a simulé une telle interaction des grands triangles rouges et petits bleus comme le bluff, la surprise, le ridicule et autres. Des animations avec un «comportement» neutre et stéréotypé des personnages ont servi de contrôle. Les données obtenues ont été traitées en utilisant une analyse de groupe de composants indépendants.
Localisation du sulcus temporal antérieur gauche et corrélation négative entre le volume de sa matière grise et le degré de condamnation / Indrajeet Patil et al., Scientific Reports, 2017
Selon les résultats, dans la première expérience, les participants étaient plus critiques envers les personnages qui étaient «conscients» des conséquences négatives de leurs actions que ceux dont les actions (y compris les actions potentiellement nuisibles) n'étaient pas fondées sur l'intention ou conduisaient à un résultat neutre. L'analyse de l'activité neuronale dans une expérience avec animation a montré que le modèle anatomique de la psyché humaine est basé sur le cortex cingulaire antérieur et postérieur, le cortex préfrontal dorsomédial, le pôle temporal et le sillon temporal supérieur. Il est à noter que l'activité de ces zones dépendait faiblement du vecteur des jugements moraux, cependant, les auteurs ont trouvé une corrélation entre la propension à critiquer pour mauvaise conduite et une diminution de la matière grise dans le sillon temporal antérieur gauche (gyrus temporal moyen).
Selon les chercheurs, la quantité de matière grise dans le sulcus temporal antérieur peut affecter les jugements moraux d'une personne et sa capacité à comprendre les croyances des autres en général. Ainsi, normalement, l'absence de motifs négatifs dans l'objet de l'évaluation sert de raison importante pour adoucir les jugements, mais une diminution de la matière grise dans ce domaine peut pousser à des décisions plus sévères. À l'avenir, les résultats des travaux devraient être vérifiés sur un échantillon plus large.
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Les détails des expériences sont présentés dans les rapports scientifiques.
Denis Strigun