À l'été 2016, un groupe d'archéologues kazakhs et étrangers a fouillé l'un des kurgans Berel dans l'est du Kazakhstan. Inhumation d'une femme noble, datée de la seconde moitié du IVe siècle av. e., a révélé aux scientifiques les secrets de la vie de nos lointains ancêtres.
4ème siècle avant JC. Le cortège funèbre se déplace le long de la pittoresque vallée verdoyante de la rivière Bukhtarma. Cette zone, entourée sur trois côtés par des montagnes et des rivières, est considérée comme sacrée par les tribus locales. Ayant atteint le bord de la fosse funéraire, marquée par un cercle de pierres, les membres de la tribu du défunt ont mis son corps embaumé dans une bûche. Ils ont abaissé ce sarcophage en bois au fond d'une fosse de cinq mètres. Enterrée de son vivant, elle était une représentante de l'élite locale, peut-être même une reine. Pour souligner son statut social élevé, elle était vêtue d'un caftan brodé de nombreuses plaques d'or. À côté de la femme, ils ont laissé ses effets personnels qui pourraient être utiles dans l'au-delà. Sept étalons enflammés ont été déposés dans la tombe à côté d'elle. L'un des chevaux portait un masque en cuir orné de plaques d'or en forme d'animaux mythiques. Apparemmentces chevaux doivent livrer la femme enterrée au royaume des morts …
Photo: Evgeny Braiko
Peut-être qu'une telle image apparaîtrait à votre regard si vous vous trouviez dans la vallée de Berelskaya il y a 2500 ans. A notre époque, il y a une réserve-musée. Sur son territoire, il y a plus de 100 monticules datant de deux époques: V-IV siècles. avant JC e, ainsi que le début de la période turque (VII-VIII siècles après JC). L'exploration des kurgans Berel a commencé au milieu du XIXe siècle. En 1865, le célèbre orientaliste russe Vasily Radlov a fouillé le monticule n ° 1, appelé le «grand monticule Berelsky». L'inhumation d'un noble était accompagnée de l'inhumation de 17 chevaux.
Reconstruction du monticule n ° 11
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Depuis lors, l'étude du cimetière ne s'est pas arrêtée, mais les découvertes de l'expédition internationale de 1998-1999 ont apporté une véritable renommée mondiale aux kurgans Berel. Un groupe d'archéologues de l'Institut d'archéologie. AH Margulan, sous la direction de Zeinolla Samashev, avec des scientifiques de centres de recherche de France et d'Italie et de diverses universités de la république, ont creusé le tertre n ° 11. Un homme, une femme et 13 chevaux ont été enterrés dans un riche enterrement.
Parmi les découvertes les plus précieuses de cette sépulture, on trouve un diadème, une cuirasse, des objets rituels, des armes, des pendentifs massifs représentant une tête d'élan en trois dimensions, décorés de plaques d'or et de cornes de masques de chevaux, de nombreuses figurines dorées d'animaux réels et mythiques. De nombreux éléments ont été bien préservés grâce à la construction unique du monticule, qui recrée artificiellement les conditions du pergélisol. L'enterrement a été construit pendant la saison froide. Le tumulus rocheux, constitué de grandes dalles, ne permettait pas à la chaleur de pénétrer dans la chambre funéraire, préservant le pergélisol.
En 2016, les archéologues sont retournés dans la vallée des rois de Berel. Cette fois, les fouilles sont menées dans le cadre du plan de recherche archéologique 2016-2018, développé pour le compte des akim de la région du Kazakhstan oriental Danial Akhmetov et financé sur le budget régional. En plus des krugans de Berel, le projet comprend cinq objets: les kurgans de Shilikta dans la région de Zaisan, le monastère Ablaykit Dzhungar, les monuments de Kyrykungir dans la région d'Abai et l'Elek sazy à Tarbagatai. A Berel, les fouilles ont commencé le 24 mai. Environ 60 personnes ont participé au travail de terrain. Pour la plupart, il s'agit d'étudiants de première année de l'Université d'État du Kazakhstan oriental, d'étudiants-archéologues de KazNU du nom d'al-Farabi, d'employés du musée-réserve et d'autres musées du pays. Des archéologues de Russie, des scientifiques de Turquie et du Japon ont également participé aux fouilles. Le chef de projet est l'auteur de l'ouverture du 11e monticule, Zeinolla Samashev.
Photo: Evgeny Braiko
Premièrement, les chercheurs ont soigneusement enlevé la couche de gazon du sol. La partie aérienne du monticule, qui mesurait 2-3 mètres de haut, n'a pas survécu à ce jour. Le remblai de pierre a été démantelé pour la construction à l'époque soviétique. Les scientifiques ont découvert une structure en pierre sous la forme d'un cercle parfait sous la couche de sol actuelle. Après avoir soigneusement fixé tous les détails du cercle funéraire, ils ont continué les fouilles, coupant la fosse funéraire du nord au sud et d'ouest en est. Grâce à cela, ils ont pu déterminer le lieu de sépulture approximatif, appelé la tombe.
Fosse funéraire de cinq mètres de profondeur
Travaillant d'abord avec une excavatrice, puis en nettoyant la tombe manuellement à l'aide de pelles et de brosses, les scientifiques se sont progressivement approfondis à 5 mètres de l'ancienne surface de la terre, sur laquelle les constructeurs de monticules ont marché. Là, un blockhaus en bois avec l'enterrement d'une femme et de sept chevaux a été découvert.
Les restes de l'enterré
Les plafonds de la chambre funéraire ont pourri, ne laissant que des traces extérieures. Les restes de la femme se trouvaient dans un bloc taillé dans du mélèze. Les archéologues ont immédiatement remarqué qu'ils étaient dans une position non naturelle. Les scientifiques ont déterminé que le monticule a été pillé par les contemporains du défunt.
«Nous avons remarqué les traces du vol alors que les fouilles venaient de commencer. Ils sont clairement visibles dans la partie sud-est de la fosse funéraire. Nous supposons que le pillage a eu lieu plusieurs décennies après la construction du monticule. Si vous regardez la position du corps de l'enterré, il devient clair que ses restes n'avaient pas encore eu le temps de se décomposer lorsque les voleurs sont entrés. Ils les ont traînés au coin du blockhaus en bois, - dit l'archéologue Zhalgas Zhalmaganbetov.
Le défunt, apparemment, était vêtu d'une robe brodée d'or. Apparemment, il s'agissait d'un enterrement très riche, ce qui indique le statut social élevé de cette femme.
Patch doré avec du fil de la robe funéraire
Malgré le pillage de l'enterrement, les scientifiques ont quand même réussi à trouver plusieurs objets précieux. Ils ont trouvé de délicates rayures dorées aux motifs zoomorphes et géométriques. L'un d'eux a même un fil d'un vêtement funéraire.
- L'enterré, apparemment, était vêtu d'une robe brodée d'or. Apparemment, c'était un enterrement très riche, qui parle du statut social élevé de cette femme, - explique le chef du projet de recherche pour le monticule n ° 2 Zeinolla Samashev.
Big Berelskiy Kurgan
Les scientifiques pensent que le monticule n ° 2 sur lequel ils enquêtent est directement lié au monticule n ° 1 du Big Berel, fouillé par Radlov au milieu du 19e siècle. Selon les archéologues, la femme du deuxième tumulus était le parent le plus proche du chef de la première sépulture. Peut-être était-elle même sa femme.
- La date de construction du kurgan Big Berel est de 367 av. Il est situé très près du monticule n ° 2. Lorsque nous avons commencé les fouilles, nous avons immédiatement supposé qu'une personne très proche d'un homme d'un monticule voisin avait été enterrée dans notre enterrement. On a découvert que le monticule n ° 2 avait été construit 2 à 20 ans plus tard que le premier. Nous avons une version de travail que la femme enterrée était une reine, l'épouse du chef du monticule n ° 1, - explique Zeinolla Samashevich.
Elle souffrait probablement d'une sorte de condition médicale et utilisait le chanvre râpé comme analgésique.
L'enquête sur le monticule n ° 2 a ajouté des informations sur la vie des tribus qui vivaient sur le territoire du Kazakhstan oriental il y a 2 500 ans. À bien des égards, il s'agissait d'un enterrement féminin typique de cette époque. Un miroir en bronze avec une poignée en forme de léopard des neiges et des perles de verre et de pierres précieuses ont été découverts à côté des restes. Un détail curieux était une râpe en pierre avec les restes de graines de chanvre.
- Nous avons déterminé qu'au moment de sa mort, la femme avait entre 30 et 35 ans. À cette époque, c'était déjà un âge considérable. Elle souffrait probablement d'une sorte de condition médicale et utilisait le chanvre râpé comme analgésique.
Navires avec nourriture funéraire
A proximité, il a été enterré, deux récipients en céramique ont été trouvés. Ils sont en excellent état. De la nourriture rituelle y était stockée.
En plus des cruches en terre cuite, il y avait aussi un récipient en bois semi-pourri.
Restes de nourriture funéraire
À gauche du cadre en bois se trouvent les os sacrés d'un bélier et d'un cheval. Les scientifiques pensent que cette nourriture faisait également partie du rite funéraire. Elle se tenait sur une table en bois qui n'a pas survécu à ce jour.
Restes de nourriture funéraire
Sept chevaux ont été enterrés avec la femme. Les voleurs n'atteignirent pas cette partie de la fosse funéraire et leur riche décor funéraire fut conservé sur des chevaux.
- Les museaux des chevaux portaient des masques en cuir recouverts d'ornements d'or. L'un d'eux a la forme d'un coq. C'est une image plutôt rare pour cette culture, mais les images d'oiseaux ont joué un rôle important dans la mythologie de ces personnes, - dit le chef de l'expédition.
De petits trous sont clairement visibles sur les tortues des chevaux. Ils ont été tués par une frappe à la tête. Le nombre de chevaux enterrés n'était pas accidentel. En plus du fait qu'il parlait du statut social des enterrés, le chiffre «7» pouvait avoir une sorte de signification symbolique ou magique.
Non seulement les masques de chevaux, mais aussi leurs harnais sont recouverts de bijoux en feuille d'or. En plus de la figure d'un coq, des images de cerfs et d'autres animaux se trouvent dans les ornements du harnais.
Qui était la femme enterrée dans le monticule 2? De quelle nationalité appartenait-elle? Pour les scientifiques, ces questions restent toujours sans réponse. Selon le type archéologique, la plupart des monticules du cimetière de Berel appartiennent à la culture Pazyryk. Cela les rend similaires aux momies trouvées sur le plateau d'Ukok et aux sépultures trouvées dans l'Altaï.
- Comme dans le cas du monticule n ° 11, les restes de la femme enterrée ont également été momifiés, et le monticule a été construit en utilisant la technologie des «tombes gelées» avec création artificielle de conditions de pergélisol. La femme a été enterrée à la fin du printemps ou à la fin de l'automne. Les pierres du remblai aérien n'ont pas laissé passer la chaleur. Si les voleurs n'étaient pas entrés dans le lieu de sépulture, son corps aurait pu survivre jusqu'à ce jour, explique l'archéologue.
L'archéologue Zeinolla Samashev, responsable des fouilles
- L'enterrement appartient à la période des premiers nomades ou à l'ère Scythe-Saka. Si nous parlons de l'appartenance ethnique des enterrés, alors, à en juger par les sources chinoises, il y avait à cette époque un état du peuple Yuezhi sur ce territoire, qui s'est effondré à la fin du IIIe siècle après JC sous l'assaut des Xiongnu. Les historiens antiques indiquent d'autres noms pour cette nation, et nous ne connaîtrons probablement jamais leur auto-désignation exacte. Les femmes de ce groupe ethnique étaient dominées par les traits mongoloïdes, tandis que les hommes - 50/50 de type mongoloïde et caucasien - explique Zeinolla Samashev.
Nous supposons que les unions tribales ont atteint le niveau de l'état précoce dans leur développement.
Restes d'un clou dans un cadre en bois
Les scientifiques pensent que les représentants de l'élite nomade enterrée dans les kurgans de Berel n'étaient pas seulement les chefs de tribus individuelles. Ils étaient les dirigeants des syndicats tribaux.
- Nous supposons que les unions tribales ont atteint le niveau de l'état précoce dans leur développement. C'est pourquoi les dirigeants de ces syndicats sont traditionnellement appelés rois. Peut-être, en plus des tsars, avaient-ils d'autres structures de pouvoir d'État.
L'équipement des chevaux trouvés dans les kurgans de Berel rappelle beaucoup le harnais de cavaliers de la célèbre armée de terre cuite gardant la tombe du premier empereur chinois Qin Shi Huang à Xi'an.
Des figurines de bois de cerf artisanales sont exposées dans la réserve du musée
La haute joaillerie retrouvée dans les sépultures des rois Berel témoigne du haut niveau de développement de la société. Les scientifiques suggèrent qu'il avait des signes mixtes de cultures nomades et sédentaires. Artisans, forgerons, bijoutiers et métallurgistes vivaient ici aux côtés de pasteurs nomades. Les tribus locales ont maintenu des relations commerciales et politiques avec les États chinois.
- Il y avait une période de royaumes en guerre en Chine à cette époque, et les représentants des tribus locales peuvent avoir participé à leurs affrontements en tant que cavalerie. L'équipement des chevaux trouvés dans les kurgans de Berel est très similaire au harnais des cavaliers de la célèbre armée de terre cuite gardant la tombe du premier empereur chinois Qin Shi Huang dans la ville de Xi'an, ajoute Zeinolla Samashevich.
- Les trouvailles du monticule n ° 2 nous ont révélé quelque chose de nouveau sur la société de l'époque. Nous avons découvert de nouveaux motifs dans le style animal. La découverte la plus importante a peut-être été l'ampleur de la sépulture féminine elle-même et son emplacement à proximité immédiate de la plus grande sépulture du cimetière. Cela indique le statut social élevé des femmes parmi les tribus locales. Cela change quelque peu nos idées sur l'aspect socio-politique de la vie de nos lointains ancêtres. Des paléogénéticiens du Japon sont venus étudier les restes. Ils ont prélevé des échantillons pour une étude plus approfondie. Nous pouvons obtenir d'eux de nombreuses informations intéressantes sur le mode de vie de la femme enterrée, son alimentation et d'autres détails ménagers.
Guerrier turc
Des tombes plus modernes sont situées à quelques mètres des monticules de l'âge du fer. Les archéologues sous la direction de Samashev ont fouillé un petit groupe de monticules datant des 7e et 8e siècles après JC. C'est un enterrement turc. Le squelette d'un homme avec un poignard et des pointes de flèches a été retrouvé dans l'une des sépultures.
Une sépulture féminine est située à proximité.
Son cheval a été enterré à côté du propriétaire. Les scientifiques suggèrent que c'est quelque chose comme une crypte familiale. La présence de telles sépultures dans cette zone est la preuve de la continuité de la culture turque des tribus antérieures de la période Scythe-Saka.
Parmi les autres fouilles sur le territoire du cimetière de Berel, l'expédition actuelle se distingue par un fait important. Les scientifiques n'avaient pas encore terminé leurs travaux sur le monticule lorsque sa muséification a commencé. Akimat de la région du Kazakhstan oriental prévoit de transformer le monticule n ° 2 en un musée à ciel ouvert et un site touristique populaire. Environ 40 millions de tenge ont été alloués à ce projet. L'enterrement lui-même sera recouvert d'une pyramide de verre sur le dessus. L'enterrement des chevaux sera laissé intact et également placé sous verre. Un escalier en cours de construction y conduira.
- C'est le premier cas de ce genre dans le domaine des musées nationaux. Désormais, non seulement les scientifiques, mais aussi les gens ordinaires pourront admirer la culture de nos ancêtres. D'ici le 8 septembre, il est prévu d'achever la muséification de l'objet, - dit Zeinolla Samashev.
Pendant ce temps, les restes d'une femme noble seront envoyés au laboratoire de Gerasimov pour recréer son apparence anthropologique. Plus tard, les scientifiques prévoient de restaurer son sarcophage et de ramener les os dans la chambre funéraire.
Les archéologues ne terminent pas leurs recherches de la vallée du Berel des Tsars sur le monticule n ° 2. Bientôt, ils commenceront les fouilles du tertre n ° 19, situé dans un autre groupe de sépultures. Qui sait quels secrets de la vie d'ancêtres lointains seront encore révélés à la science par les kurgans Berel …