Parmi les exoplanètes à détecter par de nouveaux télescopes puissants, de nombreuses planètes sont susceptibles d'être en rotation synchrone avec l'étoile - avec un côté de la planète toujours face à l'étoile - selon une nouvelle étude de l'astronome Rory Barnes de l'Université de Washington, États-Unis.
La rotation synchrone, ou, en d'autres termes, la capture de marée, est observée lorsque, lorsqu'un corps céleste se déplace autour d'un autre corps, la période de sa propre rotation du mobile coïncide avec la période de sa révolution autour du corps central. Cette situation se produit dans le cas du système Terre-Lune: la période de révolution de la Lune autour de la Terre est de 27 jours et coïncide exactement en durée avec la période de la propre rotation de la Lune.
Selon l'une des hypothèses modernes, l'origine de la Lune est associée à une collision cosmique de la Terre avec un corps céleste de la taille de Mars, à la suite de laquelle la Terre a commencé à tourner sur son axe avec une période initiale de 12 heures. Cette période dans les premières études sur la rotation synchrone des exoplanètes a été utilisée pour simuler le comportement des exoplanètes et pour estimer le temps nécessaire pour qu'une planète soit à marée par rapport à une étoile mère.
Dans son travail, Barnes examine les différentes périodes initiales de rotation planétaire, de plusieurs heures à plusieurs semaines, et arrive à la conclusion qu'il y a en fait beaucoup plus de planètes dans l'univers qui sont en rotation synchrone avec l'étoile mère que prévu.
L'étude a été publiée sur le serveur de publications scientifiques avancées arxiv.org.