Les dinosaures sont apparus 5 à 10 millions d'années plus tôt que prévu, selon de nouvelles recherches.
Des scientifiques d'Argentine, du Brésil, de Californie et du Musée d'histoire naturelle de l'Utah ont découvert que les premiers dinosaures sont apparus il y a entre 234 et 236 millions d'années, à la fin du Trias. C'est 5-10 millions plus tôt que les estimations précédentes.
«Nous avons constaté que l'âge géologique de ces dinosaures précurseurs est beaucoup plus jeune qu'on ne le pensait auparavant. Cela s'est avéré inattendu », a déclaré Randall Irmis, professeur et conservateur de paléontologie.
Les données ont été obtenues à partir de l'analyse radio-isotopique des cristaux de zirconium trouvés dans les sédiments de la formation Chanyares.
Photo: Victor Leshyk
Cette formation est située au nord-ouest de l'Argentine, elle est formée par une couche géologique de 75 mètres de roches sédimentaires. Parmi les roches sédimentaires se trouvent de nombreux fossiles de dinosauromorphes, dont, selon les scientifiques, sont originaires des dinosaures.
«Dans d'autres bassins, les ancêtres des dinosaures, les premiers dinosaures et d'autres animaux ne vivaient pas au même endroit. Dans le bassin où se trouve la Formation de Chanyares, des centaines de mètres de sédiments peuvent être tracés au fil du temps. Pour cette raison, la probabilité d'erreur est très faible, car vous pouvez voir l'histoire complète des êtres vivants dans le même bassin », explique Claudia Marsicano de l'Université de Buenos Aires.
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Marsicano est à la tête d'une étude qui a été récemment publiée sur le site Web de la National Academy of Sciences des États-Unis.
Selon le groupe de scientifiques, l'étude remet en cause l'âge d'autres formations fossiles, attribuées à la période du Trias moyen.
«Peut-être que la formation de Santa Maria au sud du Brésil et la formation de Karu en Afrique du Sud, comme les Chanyares, sont de la période du Trias tardif», ont déclaré les scientifiques.
"Il y a beaucoup à explorer", a déclaré Randall Irmis à Nature Magazine. "C'est vraiment excitant."
