Les scientifiques ont pour la première fois calculé le nombre approximatif de grandes "planètes voyous" dans la galaxie qui n'ont pas leur propre étoile. Il s'est avéré qu'il y en a environ dix fois moins qu'on ne le pensait auparavant, selon un article publié dans la revue Nature Astronomy.
«Nous avons constaté que les« planètes voyous »avec une masse de Jupiter sont au moins dix fois plus courantes que nous ne le pensions auparavant. En revanche, cette découverte n'a pas été une surprise - elle est en bon accord avec les observations de planètes potentielles dans la "pépinière stellaire" et correspond à des prédictions théoriques sur la fréquence d'occurrence des grands "voyous", - explique Przemyslaw Mroz (Przemyslaw Mroz) de l'Université de Varsovie (Pologne), cité par Space.com.
Au cours des dix dernières années, les astronomes ont découvert plusieurs corps célestes extrêmement sombres et froids dans les régions voisines de la Galaxie, qu'ils appelaient «planètes voyous». Leur nature reste le sujet de controverse parmi les scientifiques planétaires.
En particulier, certains chercheurs considèrent que les "planètes voyous" sont des doubles inhabituellement grands de Jupiter, jetés hors des systèmes qui les ont engendrés à la suite d'interactions gravitationnelles entre les corps célestes naissants. D'autres astronomes pensent, en se référant à leur taille et à leur température, qu'il s'agit en réalité d'étoiles à naître, les soi-disant naines brunes, dont la masse est trop petite pour le début de réactions thermonucléaires dans leurs intestins.
Mroz et ses collègues ont effectué le premier recensement de ces objets dans l'histoire de la science sur la base de données collectées par des astronomes polonais dans le cadre du projet OGLE tout en observant comment la gravité de divers habitants du système solaire, y compris des "planètes voyous", plie la lumière des étoiles lointaines en chemins vers la Terre.
Combien de temps et combien un objet déforme la lumière est directement lié à sa masse et sa taille. Cela permet aux scientifiques de calculer assez précisément les valeurs des deux paramètres, en observant la formation de la soi-disant "lentille d'Einstein" - un anneau de lumière qui se produit à la suite de la flexion gravitationnelle des rayons des étoiles.
Au total, les scientifiques polonais et leurs collègues ont retracé environ 2600 courbures de la lumière des étoiles, générées par d'autres luminaires, des naines brunes et des planètes. Ce nombre d'événements était suffisant pour comprendre à quel point les «planètes voyous» sont courantes et quelles sont leurs tailles typiques.
Au total, les astronomes ont réussi à trouver six événements, vraisemblablement générés par des «planètes voyous». Aucun d'entre eux n'était grand - ils ressemblaient tous à la Terre ou à ses grands homologues rocheux dans d'autres étoiles. Tout cela indique que dans la Galaxie, il n'y a pas des centaines de milliards de grandes «planètes voyous», mais beaucoup moins - pour quatre étoiles de la Voie lactée, selon les calculs de Mroz et de ses collègues, il n'y en a qu'une, pas dix de ces planètes.
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De tels résultats de recensement, selon les scientifiques, indiquent que les grandes planètes sont «catapultées» des systèmes stellaires nouveau-nés beaucoup moins fréquemment que des corps célestes relativement petits. Que cela soit vrai ou non, cela reste encore assez difficile à vérifier, car pour observer les "parias", il faut de puissants télescopes spatiaux infrarouges comme l'observatoire orbital américain WFIRST et son "frère" européen Euclid, qui ne seront mis en orbite qu'au début et au milieu des années 2020. …
