Le physicien Stephen Hawking est convaincu que la Terre restera habitable pendant encore 100 ans et nous devons chercher une nouvelle maison dans l'espace. L'astronaute Ulrich Walter pense que c'est un non-sens.
L'astrophysicien britannique Stephen Hawking (75 ans) ne peut pas déterminer la raison pour laquelle le monde mourra. Il y a quelques mois, il appelait encore l'intelligence artificielle le plus grand danger pour l'humanité. Dans un discours très médiatisé, avec d'autres scientifiques éminents, Hawking a averti: «L'intelligence artificielle peut être la plus grande réalisation de l'humanité. Malheureusement, c'est peut-être aussi le dernier. Si quelque chose ne va pas, l'intelligence artificielle éliminera la personne."
Et cette semaine, il a déclaré à la chaîne BBC que les gens seront bientôt contraints de se déplacer vers d'autres planètes. Après 100 ans, le monde est menacé de destruction. Cette fois, il a cité quatre causes possibles de l'inévitable catastrophe à la fois: le changement climatique mondial, les pandémies, l'impact d'un gros astéroïde et la croissance rapide de la population terrestre. Tout cela peut conduire au fait que la Terre devient inhabitable.
Des mots forts, mais scientifiquement infondés. «L'affirmation de Hawking selon laquelle la population de la Terre sera forcée de se déplacer vers d'autres planètes d'ici 100 ans est basée sur des hypothèses qui ne correspondent pas à la réalité», déclare le physicien et astronaute le professeur Ulrich Walter, qui enseigne la technologie aérospatiale à l'Université technique de Munich.
Le changement climatique au cours des 100 dernières années a augmenté les températures mondiales d'environ 1 degré Celsius. «Si au cours des 100 prochaines années, la température augmente encore de 1,5 degré Celsius, comme le prévoient les prévisions les plus pessimistes, alors il fera chaud en Allemagne, mais cela ne signifie pas du tout la mort de l'humanité», souligne Walter. Pour évaluer cette élévation de température, Walter fait les comparaisons suivantes:
"La température dans le centre de Munich est actuellement de trois degrés plus élevée que dans la campagne." Le changement climatique entraînera sans aucun doute davantage de catastrophes naturelles telles que des inondations ou des vents violents. «Mais les catastrophes naturelles sont toujours de nature locale et ne peuvent donc pas détruire l'humanité à l'échelle mondiale», déclare Walter.
Stephen Hawking a tort de timing
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Ulrich Walter, qui vient de publier Im schwarzen Loch ist der Teufel los (Fuss in a Black Hole), est avant tout un expert de tout ce qui se passe dans l'espace. Ici, il s'est opposé à Hawking pour évaluer le degré de menace d'astéroïdes. «De gros astéroïdes qui pourraient détruire l'humanité s'écraser sur la Terre à des intervalles de dix à cent millions d'années», a déclaré Walter. "Donc, la probabilité que cela se produise dans les 100 prochaines années est extrêmement faible." Dans tous les cas, il n'est pas plus élevé qu'au cours des 100 dernières années.
L'alerte pandémique est banale. Oui, aujourd'hui, il est plus probable qu'avant que de nouveaux agents pathogènes se propagent plus rapidement dans un monde globalisé. Une augmentation significative du tourisme et du commerce mondiaux dans un proche avenir n'est guère possible.
Et avec les pandémies des dernières années, telles que le SRAS, la grippe aviaire et porcine, l'humanité s'est plutôt bien débrouillée. «Nous pouvons gérer cela beaucoup mieux aujourd'hui qu'il y a à peine quelques décennies, car il y a beaucoup de progrès en médecine et en biotechnologie», déclare Walter. C'est avec les nouvelles possibilités du génie génétique que de nouvelles percées dans la lutte contre les maladies infectieuses deviennent possibles.
Particulièrement surprenant est que Stephen Hawking semble penser qu'il est possible pour les humains de migrer vers d'autres planètes au cours des 100 prochaines années. En tant que scientifique, il aurait dû savoir qu'avec les technologies qui pourraient éventuellement être créées dans les 100 prochaines années, il est impossible d'atteindre même l'exoplanète la plus proche de nous. «La population d'autres planètes est possible», dit Ulrich Walter, «mais dans les 100 prochaines années, ce n'est ni possible ni nécessaire. Il est trop tôt pour commencer à faire vos valises."
Norbert Lossau