Les rayons X ont permis aux scientifiques de trouver un membre postérieur manquant dans un serpent fossile. Bien qu'elle soit gravement sous-développée, son analyse détaillée a permis aux scientifiques de clarifier la question de l'origine des serpents. Et ajoutez la preuve que les serpents ont évolué à partir de reptiles terrestres
Une nouvelle technologie basée sur l'utilisation des rayons X a permis à une équipe de scientifiques dirigée par le Dr Alexandra Houssaye du Muséum d'Histoire Naturelle de Paris de découvrir et d'étudier en détail la structure de la ceinture pelvienne et du membre postérieur chez le serpent fossile Eupodophis descouensi. Selon les scientifiques, cela les aidera à résoudre la question de l'origine des serpents - une question sur laquelle les paléontologues se creusent la cervelle depuis de nombreuses années. Le fait est qu'on ne sait pas si les serpents se sont séparés des reptiles vivant dans l'eau, ou du groupe vivant sur terre.
Jambe de serpent en 3D
Sur la base d'un balayage couche par couche, les scientifiques ont procédé à une reconstruction 3D détaillée de la structure des os des membres postérieurs d'Eupodophis descouensi et sont parvenus à la conclusion qu'ils ressemblaient surtout à la structure des membres postérieurs des reptiles terrestres.
La complexité de l'étude était que le fossile Eupodophis descouensi n'avait qu'un seul membre à la surface, tandis que l'autre, comme suggéré par Usse, était caché dans la masse rocheuse. Les chercheurs ne se sont pas trompés et, à l'aide de rayons X, ils ont pu retrouver la jambe manquante.
«Actuellement, il n'y a que trois serpents fossiles avec des membres postérieurs préservés et des membres antérieurs perdus. Ils appartiennent à trois groupes différents: Haasiophis, Pachyophis et Eupodophis. Les membres d'autres groupes fossiles connus de serpents n'ont pas été préservés. Néanmoins, sur la base de leur structure anatomique, on pense qu'ils avaient des membres », écrivent les auteurs dans leur article, qui sera publié dans le Journal of Vertebrate Paleontology.
Etape intermédiaire
Le serpent fossile Eupodophis descouensi, qui a attiré l'attention des scientifiques, a été découvert il y a dix ans dans des roches vieilles de 95 millions d'années dans les sédiments d'Al Nammoura au Liban. «Le corps du serpent atteignait 50 centimètres de longueur, et les membres postérieurs étaient très réduits, ils étaient attachés à la ceinture pelvienne et ne mesuraient pas plus de deux centimètres de long», expliquent les chercheurs.
Les scientifiques disent que ce spécimen d'Eupodophis descouensi est très réussi. Il représente une étape intermédiaire rare dans l'évolution des reptiles. «L'étude d'Eupodophis descouensi nous a permis de comprendre comment les serpents ont progressivement perdu leurs membres au cours de l'évolution. Nous pensons que cette perte ne s'est pas produite à la suite de changements anatomiques dans la structure des os, mais, très probablement, était associée à une période de croissance raccourcie », explique Ussé.
