Les généticiens du Musée national d'histoire naturelle du Chili ont réussi à déchiffrer l'ADN et à scanner certaines des plus anciennes momies de notre planète, fabriquées par les Indiens Chinchorro.
Selon Veronica Silva, employée du musée, la première momie étudiée par des scientifiques ne contenait pas du tout d'os. Il est probable que ce n'était qu'un mannequin, une poupée qui représentait la personne qui ne pouvait pas être transformée en momie pour une raison inconnue. En étudiant tous ces corps, les scientifiques s'efforcent de comprendre qui étaient les Indiens Chinchorro, quel style de vie ils menaient, ce qu'ils mangeaient et s'ils sont les ancêtres des Chiliens modernes.
Selon les scientifiques, la culture Chinchorro s'est formée il y a environ 10 mille ans sur le territoire du Chili et du Pérou modernes. Ce peuple vivait dans de petites colonies, menait un style de vie plutôt simple et mangeait des fruits de mer. Ce peuple ancien est devenu le premier parmi toutes les tribus indiennes d'Amérique du Sud à maîtriser la technique de la momification. Les chercheurs sont maintenant convaincus que le Chinchorro a acquis des connaissances sur la momification grâce au changement climatique qui a rendu le désert d'Atacama plus habitable il y a environ 7000 ans. C'est alors que la tradition de la momification est apparue.
Au cours du processus de fabrication de la momie, tous les organes internes, la peau et le cerveau ont été retirés du corps du défunt, après quoi le corps lui-même a été enduit d'argile, sur laquelle la peau précédemment retirée était attachée. Pour le moment, les scientifiques ne peuvent pas encore expliquer pourquoi les Indiens ont dû transformer le défunt en momies, car il n'y avait pas de rites funéraires dans leur culture et le culte de la vie après la mort n'existait pas.
Après avoir étudié la structure de la momie de l'intérieur et l'apparence des personnes dont les restes ont survécu jusqu'à ce jour, ainsi que l'analyse de la structure de l'ADN et la réalisation d'images d'os et de crânes à l'aide d'un scanner CT, Veronica Silva et ses collègues ont tenté d'ouvrir le voile de ce mystère.
À des fins de recherche, 15 momies de bébés et d'enfants ont été extraites des réserves du musée, chacune d'elles ayant été pratiquement coupée en milliers de couches lors de la numérisation, chacune ne mesurant qu'un millimètre d'épaisseur. Selon les scientifiques, toutes ces couches seront ensuite connectées à l'aide d'un ordinateur.
Les résultats des données sur l'analyse et la reconstruction de l'ADN, que les scientifiques espèrent obtenir dans un très proche avenir, aideront à comprendre pourquoi les Indiens Chinchorro ont transformé leurs parents décédés en momies et qui sont leurs «héritiers» modernes.
