Bien avant l'ère des grandes découvertes géographiques, faites par les navigateurs européens aux XVe-XVIIIe siècles, les peuples vivant sur les nombreuses îles, appelées plus tard polynésiennes, naviguaient déjà sur l'océan mondial. Excellents marins, ils ont traversé l'océan Pacifique dans toutes les directions et à bord de navires sans prétention.
Les insulaires bien avant l'arrivée des Européens savaient que la Terre était ronde, et ils avaient des mots pour désigner des concepts aussi abstraits que l'équateur, les tropiques du Cancer et du Capricorne. Ils ont donné des noms à deux cents étoiles fixes et à six planètes, qu'ils appelaient des étoiles errantes. Leurs navigateurs expérimentés savaient dans quelle partie du ciel se trouvait une étoile particulière à un moment donné de l'année et à une heure donnée de la nuit - le ciel était pour eux une horloge, un calendrier et une boussole. Ils connaissaient également le sextant. Ils étaient servis par une citrouille ordinaire, dite «sacrée».
Le noyau de la «gourde sacrée» a été nettoyé; dans sa partie supérieure, quatre trous ont été forés à égale distance les uns des autres. De l'eau a été versée dans la citrouille, c'est pourquoi elle a pris une position strictement verticale. Les observations ont été faites à travers les trous. Le cap du navire a été déterminé par rapport à l'étoile du Nord. Les citrouilles étaient appelées «sacrées» parce qu'elles étaient fabriquées et utilisées exclusivement par des prêtres. Ils ont également étudié l'astronomie et dressé des tableaux à partir desquels on pouvait nager à tout moment de l'année.
Les insulaires ont étudié les leurres marins; ils ont constaté que certaines directions des courants correspondaient à certaines périodes de l'année. Ce phénomène a ensuite été remarqué par les Européens dans la mer de Célèbes et le détroit des Moluques près des îles Caroline et de l'île de Samoa.
Profitant des courants, les indigènes étaient en avance sur les navires européens naviguant en ligne droite pendant des semaines entières sur le chemin, ce qui a beaucoup surpris les capitaines des navires. Les Polynésiens ont construit deux types de navires: des bateaux d'équilibrage et des bateaux jumeaux. Le bateau, creusé en bois, auquel la barre d'équilibre le supportant est reliée, est d'une conception simple mais fiable. Habituellement, l'équilibreur sous la forme d'un long morceau de bois léger était relié à la coque du bateau à l'aide de deux cavaliers transversaux, qui étaient attachés à une extrémité aux bords supérieurs des deux côtés du bateau et à l'autre extrémité à l'équilibreur. Pour qu'un tel flotteur reste à la surface de l'eau, les cavaliers doivent soit se plier vers l'équilibreur, soit, s'ils sont droits, y être connectés à l'aide de fixations spéciales en bois.
Le bateau reconstruit a reçu un nom, et généralement il était dédié au dieu Tanya - le saint patron des marins. Le navire était équipé d'un mât, de voiles, d'avirons - pagaies, seaux et ancres en pierre. Certains bateaux étaient équipés de jusqu'à trois mâts. Les voiles étaient faites de nattes en pandanus, cousues en triangle et tirées sur des cours en bois pour renforcer les longs côtés de la voile.
Lors des migrations, lorsque les femmes et les enfants faisaient aussi de la voile avec les hommes, de grands bateaux doubles, atteignant 25 mètres de long, accueillaient plus de 60 personnes. Ce montant était tout à fait suffisant pour former le noyau de la colonisation de l'île. Ils ont emmené avec eux du poisson séché, des patates douces cuites et séchées, des graines et des tubercules de plantes, de porcs, de chiens et de volaille. Ils transportaient également du bois de chauffage avec eux, et le feu était fait dans un bateau sur un lit de sable. L'eau douce était conservée dans des récipients spéciaux fabriqués à partir de noix de coco, de citrouilles et de troncs de bambou. Cependant, les légendes hawaïennes et néo-zélandaises nous racontent les souvenirs que les participants aux grandes traversées maritimes ont à l'avance élevé en eux-mêmes la capacité de supporter la faim et la soif. Avec une discipline sévère, il était facile de nourrir n'importe quelle équipe pendant 3 à 4 semaines,et cette fois était suffisante pour franchir les plus grandes distances maritimes entre les deux archipels de Polynésie.
La grandeur de l'exploit accompli par les ancêtres des insulaires modernes, qui ont recherché et habité toutes les nombreuses parcelles de terre du plus grand océan du monde, se comprend mieux lorsque l'on se souvient que le triangle polynésien Hawaï - Nouvelle-Zélande - Île de Pâques est quatre fois plus grand que l'Europe.
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Il existe diverses hypothèses expliquant l'origine et la destination des vagues de migration, mais il n'y a pas de consensus. Les Polynésiens eux-mêmes racontent l'ancienne légende de Tiki, le dieu et chef qui a amené leurs ancêtres, en particulier, aux Marquises. «Jusque-là», ont-ils dit, «notre peuple vivait de l'autre côté des mers, dans un grand pays à l'est». Cette version a été reprise par le voyageur norvégien Thor Heyerdahl. Par ses voyages en mer et ses recherches sur terre, il a tenté de prouver qu'au moins une partie des archipels de l'océan Pacifique était habitée par de nouveaux arrivants d'Amérique du Sud.
Néanmoins, la plupart des chercheurs conviennent que l'ancienne demeure ancestrale des Polynésiens était les îles hawaïennes. Ils étaient déjà habités au 5ème siècle. De ce centre, les Polynésiens se sont ensuite installés sur d'autres îles. Étonnamment, découvrant de nouvelles terres, ils se sont souvent réunis … avec les locaux! Les légendes les appellent mene-hune; ce sont des hommes blonds aux yeux bleus qui aiment le rouge. Sur de nombreuses îles, on pouvait voir des familles entières avec une peau inhabituellement claire, des cheveux rouges à brun clair, des yeux gris-bleu et des visages au nez aquilin.
Les roux s'appelaient Urukehu et prétendaient être les descendants des premiers chefs des îles - des dieux à la peau blanche nommés Tangaroa, Kane et Tiki. Le dieu Tiki dans les mythes des insulaires est soit le créateur de l'homme, soit le premier homme est le géniteur.
Dans les années 50, Thor Heyerdahl dans la jungle de Fatu-Khiva du groupe Marquises a découvert deux puissantes dalles de pierre avec des images sur l'un d'un poisson de deux mètres, sur l'autre un homme et une femme. Les insulaires les appelaient "tiki". A proximité se trouvait une plate-forme de pierre, bordée d'un mur, sur laquelle étaient sculptés d'immenses yeux. Depuis, ethnographes et archéologues ont poursuivi leurs recherches. Il est possible qu'avec le temps, ils parviennent à un certain accord, et alors nous pourrons imaginer avec une certaine certitude la première aventure de personnes dans l'océan Pacifique, partant sans crainte pour un long voyage sur un bateau en bois avec une poutre d'équilibre.
