Il a été appelé "l'homme du tonnerre et de la foudre" et a été comparé aux savants fous des romans gothiques. Les voisins le détestaient, les prêtres le maudissaient et les collègues le considéraient comme un génie. L'inventeur Andrew Cross a fait ce qui était considéré comme possible uniquement pour Dieu: il a créé la vie à partir de matière inanimée.
Je suis pressé de vivre
Le futur inventeur est né le 17 juin 1784 dans le village anglais de Brumfield. Le jeune Andrew était souvent malade et ses parents avaient peur de ne pas vivre jusqu'à la majorité. Le garçon passait son temps au lit pas en vain, lisant tout ce qui se passait dans la bibliothèque de son père. À huit ans, il apprend le grec ancien pour lire les grands penseurs du passé dans l'original.
En 1792, ses parents envoyèrent Andrew dans l'un des internats de Bristol. Là, il s'est ennuyé, maîtrisant rapidement l'ensemble du programme. Les professeurs ont permis au garçon d'assister aux cours de sciences à l'université. Ils ne s'attendaient pas à ce que le service s'intéresse sérieusement à la physique et à tout ce qui touche à l'électricité. En sixième année, Andrew fabriquait déjà des batteries et des pots Leyde - des condensateurs primitifs.
«Je suis pressé de vivre», a déclaré Cross à son camarade de classe John Kenyon. - Je me considérerai chanceux si je vis jusqu'à 30 ans!
Après l'école, Andrew a déménagé à Oxford et est allé à l'université. Les parents ont payé les études. Mais bientôt une strie noire a commencé dans la famille. Mon père est mort d'abord, puis ma sœur et mon oncle. Le dernier à mourir était sa mère. Laissé complètement orphelin, en 1805 l'étudiant qui n'avait pas terminé ses études revint au domaine.
Vidéo promotionelle:
Maison aux mauvais esprits
Cross n’est pas allé au carnaval et s’amuse comme d’autres riches héritiers. Il décida d'utiliser le capital qui lui restait au nom de la science. Une partie de la maison a été transformée en laboratoire; des mâts de paratonnerres ont été élevés au-dessus du toit. Pour étudier l'électricité atmosphérique, Cross a étiré plus de cinq kilomètres de fil sur des poteaux. Les voisins ont essayé de ne pas s'approcher de sa maison. Des éclairs de lumière et des sons étranges leur ont fait penser qu'un mauvais esprits vivait dans le domaine.
Dessin d'akar, une “ tique électrique ” cultivée par Andrew Cross en 1837
Parmi les expériences mises en place par Kross figuraient des expériences sur la croissance de cristaux sous l'influence d'un courant électrique. Il a réussi à obtenir des cristaux de divers minéraux en peu de temps, ou, au contraire, à purifier l'eau des impuretés par courant. Les scientifiques visitant un collègue ont été étonnés de l'ampleur de la recherche.
«Cross m'a d'abord conduit dans une grande salle haute, dans laquelle des piliers voltaïques de différents types et tailles étaient situés sur sept tables,» le physicien Richard Phillips a décrit ses impressions de la visite. «Il y avait un total de 500 batteries en fonctionnement continu et le même nombre dans d'autres pièces, sans compter 500 batteries pour des expériences spéciales. Il contenait également une machine électrique avec une batterie de 50 condensateurs. L'appareil de Kross pour mesurer et collecter l'électricité atmosphérique est également remarquable … Le courant qu'il contient est si fort que les condensateurs peuvent être chargés et déchargés 20 fois par minute avec un rugissement comme des coups de canon."
Bien que les érudits aient rendu visite à Andrew, il quittait lui-même rarement le domaine, craignant pour sa santé. Cependant, cela ne l'a pas empêché de se marier. Mary Ann a donné naissance à son mari sept enfants.
Animaux électriques
En 1837, Andrew commença une nouvelle série d'expériences de culture de cristaux. Une expérience consistait à faire passer du courant à travers un oxyde de fer poreux minéral électriquement conducteur, à partir de la pente du Vésuve. Cross a utilisé un mélange d'acide chlorhydrique, de silicium et de carbonate de potassium comme solution d'imprégnation.
En 1996, des bâtards de la Frontier Research Association (USA) ont tenté de reproduire les expériences de Cross, mais ont échoué. Très probablement, Cross cachait à ses collègues certains détails très importants des expériences.
«Le 14e jour depuis le début de l'expérience, j'ai observé à travers la lentille plusieurs petites saillies ou excroissances blanchâtres situées approximativement au milieu de la pierre électrifiée», a écrit le scientifique. - Le 18e jour, les protubérances ont augmenté et ont libéré sept ou huit brins plus longs qu'eux. Le 26ème jour, des insectes symétriques se sont formés à partir des saillies, debout en position verticale sur plusieurs soies. Jusque-là, je pensais que c'étaient des cristaux naissants. Le 28ème jour, les petites créatures ont commencé à bouger leurs jambes. Après quelques jours, ils se sont séparés de la pierre et ont commencé à ramper.
En quelques semaines, une centaine de créatures sont apparues sur la pierre. Je les ai examinés au microscope et j'ai remarqué que les petits avaient six pattes et les grands en avaient huit. Ces insectes appartiennent clairement au genre Acari (tiques), mais je ne sais pas encore si l'espèce nous est connue ou non."
Les zoologistes, qui ont décidé que les "animaux électriques" n'appartenaient pas aux espèces familières de tiques, ont suggéré de les appeler Acari Cross "(tiques croisées). D'autres zoologistes ont déclaré que le scientifique avait dilué des tiques domestiques communes dans le ballon, car la solution s'était avérée non stérile. Ensuite, Andrew a mené des expériences de contrôle avec toutes les précautions de sécurité. Il a utilisé un ballon scellé et stérilisé et une solution d'eau distillée, et les fils qui y conduisaient ont été calcinés et passés à travers un récipient contenant du mercure. Les minéraux, passant le courant, ont été bouillis et traités à l'acide. Enfin, il a mené plusieurs expériences sur la culture d'acariens dans une seule solution, sans minéraux. Dans ces cas, les acariens sont originaires du bord du liquide.
À l'honneur
Un jour, des acariens sont apparus sur le fond du quartz, immergés cinq centimètres dans une solution d'acide et de fluorure de silicium. Pour atteindre le résultat, Cross a fait passer un courant électrique dans la solution pendant plus d'un an.
«J'ai étudié attentivement le développement des insectes», écrit-il. - Premièrement, un très petit hémisphère blanchâtre apparaît à la surface d'un corps chargé, parfois sur le positivement chargé, parfois à l'extrémité chargée négativement du corps, parfois entre eux, ou n'importe où. Après quelques jours, ce grain pousse et grandit en hauteur. Des filaments ondulés blanchâtres apparaissent, facilement visibles sous une faible loupe. Puis commence la première manifestation de la vie animale. Si quelque chose s'approche des threads, ils se contractent immédiatement, mais se développent à nouveau quelque temps après la suppression de l'objet. Au bout de quelques jours, ces filaments se transforment en pattes, en soies et forment un acarien symétrique. Il se sépare du lieu de naissance et, s'il provient de la solution, monte vers le haut le long d'un fil électrique. Si la tique est à nouveau plongée dans la solution,l'insecte se noiera aussitôt."
Après s'être assuré qu'il était impossible de ramener les tiques à la maison dans le ballon, le scientifique a envoyé une lettre décrivant les expériences à la revue "Transactions of the London Society for the Study of Electricity". Il a été publié en 1837 et le scientifique reclus est immédiatement devenu le centre d'attention.
Scandale dans une société noble
La découverte a provoqué un véritable choc dans la société. Les journalistes ont qualifié Cross de blasphémateur et d'athée et l'ont comparé à Frankenstein et à d'autres scientifiques méchants des romans gothiques. Les prêtres l'ont publiquement maudit et ont une fois organisé un rite d'exorcisme près du domaine. Les voisins n'ont pas salué Cross, les commerçants ont refusé de lui vendre des produits d'épicerie. Ensuite, les villageois ont abattu la clôture près du domaine et mis le feu à la récolte. Personne n'a osé attaquer la maison, mais les propriétaires recevaient chaque jour des lettres de menaces.
Cross a essayé d'expliquer aux gens qu'il était chrétien et que l'expérience n'avait rien à voir avec le blasphème, mais personne ne l'a écouté. Puis le scientifique est devenu encore plus isolé et a cessé de quitter la maison.
Les expériences de Cross ont été répétées avec succès par Henry Wick de Sandwich. Wick a pris encore plus de précautions pour s'assurer qu'il n'y avait pas de vie avant le début de l'expérience. Le scientifique a calciné le ballon, utilisé de l'eau distillée et obtenu chimiquement de l'oxygène au lieu de l'air atmosphérique, et stérilisé les composants de la solution par flamme et ébullition. Après un an et demi de traitement électrique du liquide, des tiques sont apparues. Wick a expliqué le long terme par le fait que ses batteries sont très faibles par rapport à la source de courant à Cross. Wick a constaté que le nombre d'insectes dépend de la quantité de carbone dans la solution. D'autres scientifiques ont essayé de faire de même, mais ils n'ont peut-être pas eu la patience.
Le battage médiatique autour des «animaux électriques» s'est finalement évanoui et le reclus a pu quitter la maison.
Un mystère non résolu
Mary Ann est décédée en 1846. Le scientifique a vécu comme célibataire pendant quatre ans et, en 1850, il s'est de nouveau marié. Cross à cette époque avait 66 ans, son épouse Cornelia n'avait que 23 ans. Le mariage était heureux. Cornelia a donné naissance à trois autres enfants à son mari. Sous son influence, Andrew est devenu plus audacieux, a commencé à voyager à l'extérieur du comté et a visité Londres pour rencontrer le physicien Michael Faraday.
Au printemps 1855, Cross, 70 ans, est paralysé après un accident vasculaire cérébral. Il comprit qu'il n'avait pas longtemps à vivre et tenta de dicter à Cornélia les détails de ses inventions chaque jour. Elle a appris que son mari travaillait avec succès pour extraire l'argent de l'eau et était sur le point d'inventer le téléphone. Il a refusé de parler uniquement de ses expériences pour créer des insectes artificiels.
Andrew Cross est mort le 6 juillet 1855 dans la même pièce où il est né. Avec lui, le mystère de l'origine de la vie à partir de matériaux inorganiques a disparu dans l'oubli. Peut-être est-il parvenu à tomber accidentellement sur la formule de la «soupe primordiale», dont parlent les partisans de l'émergence indépendante de la vie sur Terre.
Source: "Secrets du XXe siècle"