Pendant la Première Guerre mondiale, à 17 heures le 22 avril 1915, l'Allemagne a mené une attaque au gaz massive sur le front occidental en Belgique près de la ville d'Ypres, tirant 5730 cylindres de chlore depuis ses positions entre les points de Bikschute et Langemark, ainsi que des tirs sur des positions ennemies avec des projectiles chimiques. Ce jour est considéré comme le jour de la première utilisation d'agents de guerre chimique. Mais il s'avère qu'ils savaient utiliser les armes chimiques dans l'Antiquité.
En 1933, l'archéologue Robert du Mesnil du Beusson a effectué des fouilles dans les ruines de l'ancienne ville forteresse de Dura Europos, dans l'est de la Syrie, sur les rives de l'Euphrate. En 256 après JC, cette forteresse romaine, considérée comme imprenable, fut assiégée par les troupes perses des Sassanides.
Les archéologues ont creusé un tunnel de siège sous les remparts et y ont trouvé un tas désordonné de 20 squelettes. À partir des restes d'uniformes militaires, il a été conclu qu'il s'agissait de soldats romains. Non loin d'eux se trouvaient les restes d'un autre guerrier avec un casque persan sur la tête, à côté d'une épée. La pose de cet homme indiquait qu'avant sa mort, il avait saisi sa poitrine, comme s'il essayait de déchirer son armure.
En reconstituant les événements, les scientifiques sont arrivés à la conclusion que pour capturer la ville, les Perses ont creusé sous le mur de la forteresse. Pour contrecarrer leurs plans, les soldats romains ont commencé à creuser un contre-passage. Mais les Perses étaient plus rusés. Au lieu de se battre avec les Romains, ils ont mis le feu à un mélange toxique de résine et de soufre.
Le gaz toxique épais formé a été pompé à l'aide de soufflets en direction du tunnel de 11 mètres où se trouvaient les ennemis. Pris dans un nuage empoisonné, les soldats romains se sont évanouis au bout de quelques secondes et sont morts immédiatement. Le Persan a également souffert, mettant le feu au mélange et pompant le soufflet. De toute évidence, il a raté le moment où il était nécessaire de quitter le tunnel et s'est étouffé par le gaz.
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Non loin des squelettes de soldats romains, les archéologues ont retrouvé des traces de résine et de cristaux de soufre. Cela confirme l'hypothèse que lors du siège de Dura Europos, les Perses ont effectivement utilisé des armes chimiques. Bien que les fouilles aient échoué, la ville était toujours capturée. Comment, on ne sait pas - les détails du siège et de l'assaut de Dura-Europos n'ont pas été conservés dans les documents historiques. Puis les Perses ont quitté la ville, et ses habitants ont été tués ou conduits en Perse. Après cela, Dura-Europos a cessé de jouer un rôle stratégique important et, au fil du temps, la ville a été abandonnée.
Les scientifiques ont conclu que les découvertes de Dura Europos sont les premières preuves archéologiques de l'utilisation d'armes chimiques. Bien que quelque chose de similaire ait été fait par les anciens Grecs. En particulier, certaines sources disent que les Spartiates, pendant la guerre avec les Athéniens, ont imprégné l'arbre de résine et de soufre, le brûlant sous les murs des villes assiégées afin d'étrangler les habitants et de soulager le siège. Mais aucune preuve matérielle n'a encore été trouvée.
Et des textes chinois encore plus anciens du 4ème siècle avant JC parlent de l'utilisation de gaz toxiques pour empêcher l'ennemi de creuser sous les murs de la forteresse. Les assiégés ont mis le feu aux graines de moutarde et d'absinthe, puis ont pompé la fumée résultante dans les passages souterrains à l'aide de soufflets et de tuyaux en terre cuite. Les gaz toxiques provoquaient la suffocation et même la mort.
Plus tard, lorsque la poudre à canon a été inventée, les Chinois ont essayé d'utiliser des bombes sur le champ de bataille remplies d'un mélange de poisons, de poudre à canon et de goudron. Tirés de catapultes, ils ont explosé à partir d'un fusible brûlant. Dans le même temps, les bombes émettaient des nuages de fumée âcre sur les troupes ennemies, et les gaz toxiques provoquaient des saignements du nasopharynx, des irritations de la peau et des cloques.
Dans la Chine médiévale, une bombe en carton toxique remplie de soufre et de chaux a été créée. Au XII siècle, lors de l'une des batailles navales, en tombant dans l'eau, ces bombes ont explosé avec un rugissement assourdissant, répandant une fumée toxique dans l'air (cela a causé les mêmes conséquences que les gaz lacrymogènes modernes).
Diverses substances ont été utilisées comme composants dans la création de mélanges pour équiper les bombes: sulfure et oxyde d'arsenic, renouée tordue, huile d'abrasin, gousses d'arbre à savon (pour la formation de fumée), aconit, mouches espagnoles.
En 1456, défendant Belgrade, assiégée par les troupes turques, les Serbes, lorsque la direction du vent le permettait, lancèrent sur les assaillants des nuages empoisonnés, résultant de la combustion de poudre toxique. Selon la légende, les habitants de la ville ont également versé cette poudre sur des rats, les ont incendiés et les ont relâchés vers les Turcs, ce qui fait douter. On ne sait pas pourquoi les rats incendiés ont dû courir dans un champ ouvert, vers l'adversaire et non dans leurs terriers souterrains à l'intérieur de la ville.
Au début du 16ème siècle, les habitants du Brésil ont tenté de combattre les conquistadors, en utilisant contre eux une fumée toxique, obtenue en brûlant du poivron rouge. Cette méthode a ensuite été utilisée à plusieurs reprises lors des soulèvements en Amérique latine.
Des armes chimiques auraient bien pu être utilisées au XIXe siècle. Pendant la guerre de Crimée, l'amiral britannique Lord Dandonald proposa au gouvernement britannique un projet de capture de Sébastopol avec de la vapeur de soufre.
Le comité gouvernemental, après s'être familiarisé avec l'idée originale du seigneur, a exprimé l'opinion que le projet est tout à fait réalisable et que les résultats qu'il a promis peuvent sans aucun doute être atteints. Mais en eux-mêmes, ils sont si terribles qu'aucun ennemi honnête ne devrait profiter de cette méthode. Par conséquent, le projet a été rejeté.
Cependant, dans ce cas, les motivations des Britanniques n'étaient guère que la noblesse et le concept de l'honneur militaire. Très probablement, une tentative ratée de fumer les Russes hors de leurs fortifications à l'aide de fumée sulfurique aurait non seulement fait rire et remonter le moral des soldats russes, mais aurait encore plus discrédité le commandement britannique aux yeux des troupes alliées - les Français, les Turcs et les Sardes.
Le fameux feu grec, prototype du napalm, mélange combustible qui a terrifié les ennemis des Byzantins, peut également être attribué aux armes chimiques. L'installation avec le feu grec était un tuyau en cuivre - un siphon, à travers lequel le mélange liquide a éclaté avec un rugissement. La force de flottabilité était de l'air comprimé ou des soufflets comme les forgerons. Les siphons étaient principalement utilisés dans les batailles navales.
Leur portée maximale n'était que de 25 à 30 mètres, mais c'était suffisant pour détruire les navires en bois lents et maladroits de cette époque. De plus, selon les témoignages de contemporains, rien ne pouvait éteindre le feu grec, car il continuait à brûler même à la surface de l'eau.
Pour la première fois, des siphons à feu grec ont été installés sur les navires byzantins lors du siège de Constantinople par les Arabes, et seul le feu grec a sauvé la capitale. L'historien Théophane a écrit à son sujet:
En 673, les renverseurs du Christ entreprirent une grande marche. Ils ont navigué et ont passé l'hiver en Cilicie. Lorsque Constantin IV apprit l'approche des Arabes, il prépara d'énormes navires à double pont équipés de porte-siphons et de tir grecs. Les Arabes ont été choqués. Ils ont fui dans une grande peur.
Et voici comment le chroniqueur de la septième croisade, Jean de Joinville, décrit cette arme terrible:
C'est la nature du feu grec: son projectile est énorme, comme un pot de vinaigre, et la queue qui traîne derrière lui ressemble à une lance géante. Son vol était accompagné d'un bruit terrible, comme le tonnerre du ciel. Le feu grec dans l'air était comme un dragon volant dans le ciel. Une lumière si brillante émanait de lui que le soleil semblait se lever sur le camp.
Nos ancêtres ont également souffert de l'incendie grec. Avec son aide, les Byzantins ont vaincu en 941 la flotte du prince de Kiev Igor Rurikovich qui avait approché Constantinople.
La composition et la méthode de préparation du mélange combustible étaient un secret d'État dont la divulgation était passible de mort. Il s'agissait vraisemblablement d'un mélange de pétrole brut, de soufre et de pétrole. Après la prise de Constantinople par les Turcs, le secret de l'incendie grec a été perdu à jamais.
Cependant, en 1758, l'alchimiste français Dupré a annoncé qu'il avait révélé le secret de la fabrication d'un mélange combustible. Des tests ont été effectués près du Havre, à la suite desquels un sloop en bois a été brûlé, qui se trouvait à une grande distance en pleine mer. Le roi Louis XV, impressionné et effrayé par l'action de cette arme, acheta tous ses papiers à Dupré et les détruisit.
Mais notons que les craintes du monarque ont été vaines, car à l'ère de l'utilisation massive des armes à feu à poudre, le feu grec a largement perdu sa signification militaire. Bien que dans les guerres modernes, ses successeurs soient utilisés - des mélanges de napalm et des lance-flammes.
Mikhail Yuriev
