Les australopithèques sediba, considérés aujourd'hui comme les premiers candidats au «chaînon manquant» de l'évolution humaine, sont en réalité plus proches des australopithèques que du genre Homo, ont déclaré des paléontologues lors d'une conférence de l'American Association of Anthropologists à la Nouvelle-Orléans.
«Le spécimen que Berger et ses collègues ont trouvé est un adolescent, l'équivalent d'un élève de septième moderne. Nos calculs ont montré qu'il sera plus proche des australopithèques africains que des humains au moment où il grandira. Par conséquent, nous ne pensons pas que l'Australopithecus sediba ait un lien unique avec le genre Homo », a déclaré William Kimbel de l'Université de l'Arizona à Tempe, aux États-Unis, cité par le service de presse Science.
Il y a près de dix ans, le célèbre paléontologue Lee Berger de l'Université du Witwatersrand (Afrique du Sud) a fait une découverte étonnante - lui, ou plutôt son fils de 9 ans et un chien, a trouvé des os d'une espèce auparavant inconnue de protomen ancien, Australopithecus sediba, dans la grotte de Malapa.) qui vivaient sur Terre il y a environ deux millions d'années.
Cet australopithèque est inhabituel en ce que ses restes sont une sorte de mosaïque de caractéristiques de l'australopithèque plus ancien et de représentants du genre Homo, y compris la structure typiquement humaine des mains et des pieds, qui ont probablement été adaptées pour travailler avec des outils et une posture droite. Pour cette raison, Berger et de nombreux autres paléoanthropologues pensent que l'Australopithecus sediba est le plus ancien ancêtre humain.
Kimbel et son collègue Yoel Rak de l'Université de Tel Aviv, Israël, soutiennent que Berger et ses partisans ont tort. Selon les paléontologues israéliens et américains, leurs collègues ont été mal informés par le fait que le spécimen qu'ils ont trouvé n'est pas un adulte "humain", mais un adolescent avec des caractéristiques anatomiques "enfantines".
Après avoir scanné le crâne et les os de l'Australopithecus sediba, Kimbel et Cancer ont créé un programme informatique qui «vieillissait» artificiellement leur propriétaire et montrait à quoi il aurait dû ressembler à l'âge adulte.
Ce qui s'est passé, dit Kimbel, n'était pas comme un humain ou nos ancêtres les plus proches sous la forme de personnes bipèdes ou habiles (Homo erectus et Homo habilis), mais plutôt comme l'australopithèque africain "ordinaire", qui vivait en Afrique en même temps que le réel. ancêtres humains. Par conséquent, selon les deux paléontologues, l'Australopithecus sediba devrait être considéré comme apparenté aux Australopithèques tardifs, et non comme un «lien perdu» dans l'évolution humaine.
Les partisans de Berger ne sont pas d'accord avec cela et, comme le rapporte Science, leur version de ces calculs informatiques a montré des résultats exactement opposés. Selon eux, la seule façon de vraiment "renverser" l'Australopithecus sediba du trône du supposé ancêtre des humains est de trouver les restes d'un adulte, ce que fait maintenant l'équipe de Berger.
Vidéo promotionelle:
