1346, 26 août - La bataille de Crécy a eu lieu, près du petit village de Crécy dans le nord de la France. C'est devenu l'une des batailles les plus importantes de la guerre de Cent Ans. La combinaison de nouveaux types d'armes et de tactiques utilisées par les Britanniques au combat a conduit de nombreux historiens à conclure que la bataille de Crécy marquait la fin de la chevalerie médiévale.
La guerre de Cent Ans entre l'Angleterre et la France est considérée comme la plus longue guerre de l'histoire mondiale. Et en fait, ce conflit prolongé a duré de 1337 à 1453, soit 116 ans. Mais … cette guerre était étrange. Les longues périodes d'hostilités ont été remplacées par des étapes non moins longues, parfois jusqu'à un quart de siècle, de coexistence pacifique. Et les participants eux-mêmes, ainsi que leurs descendants, n'avaient jamais entendu parler d'une guerre de cent ans.
Il y a eu une guerre édouardienne, il y a eu une guerre de Lancaster, il y a eu une guerre carolingienne (guerre Dugesclein), et il n'y a pas eu de Cent Ans. Il s'avère que le terme «guerre de cent ans» lui-même est assez tardif, il a un peu plus de 150 ans. Ce n'est qu'en 1860 que les historiens français du Second Empire introduisirent ce nouveau concept peu précis dans la circulation scientifique. Mais si l'on part de cette compréhension de l'histoire, alors les légendaires guerres puniques doivent être considérées comme un seul conflit prolongé, qui a duré, d'ailleurs, 118 ans (de 264 à 146 avant JC), soit deux ans de plus.
Il convient de noter que c'est loin d'être la limite - l'ère des Royaumes Combattants, cette guerre presque continue de sept États pour l'hégémonie en Chine, a duré près de 200 ans! Et beaucoup d'historiens anglais appellent la période de 1689 à 1815, remplie d'une série interminable de conflits anglo-français, la Seconde Guerre de Cent Ans.
Événements précédents. Équilibre des forces
Tout cela, cependant, ne diminue en rien l’importance de la guerre de cent ans dans l’histoire européenne et mondiale. Commençant comme un conflit dynastique, il est devenu la toute première guerre des nations. Ses principales batailles marquent le début de la fin de la chevalerie, introduisent pour la première fois l'Europe aux armes à feu. Et la première de ces grandes batailles fut la fameuse bataille de Crécy.
La bataille a été précédée d'un raid prolongé de l'armée britannique à travers la Normandie. 1346 juillet - 32 000 soldats débarquent au cap La Gogue en Normandie - 4 000 cavaliers et 28 000 fantassins, dont 10 000 archers anglais, 12 000 gallois et 6 000 fantassins irlandais - sous le commandement du roi lui-même. Toute la Normandie a été dévastée. En réponse, le roi Philippe VI de France dirigea ses principales forces contre Edward. Au total, les Français avaient 12 000 cavaliers et jusqu'à 40 000 fantassins et miliciens.
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Edward, avec l'essentiel de l'armée, traversa la Seine et la Somme et se rendit au nord d'Abbeville, où à Crécy il décida de livrer une bataille défensive aux troupes françaises qui le poursuivaient. Un très bon endroit a été choisi pour cela. Une pente douce s'élevait au-dessus de la route que devait emprunter l'armée française. Le lendemain, les Britanniques établissent avec diligence leurs positions défensives ici. Leur flanc droit, près de Crécy, était protégé par la rivière Me. Sur le flanc gauche, devant le village de Vadikur, un bosquet s'est développé, de plus, l'infanterie britannique a réussi à y creuser plusieurs fossés avant la bataille.
Au moment même de la bataille de Crécy, l'armée anglaise était nettement plus petite que les Français, surtout inférieure en cavalerie. Froissart dans sa "Chronique" définit le nombre des Britanniques à seulement 8 500 personnes, les historiens modernes estiment leur nombre à 15 - 20 000. Quoi qu'il en soit, l'armée française n'était pas moins de deux fois, et peut-être trois fois supérieure aux Anglais. D'où le choix de tactiques d'Edward, une préparation minutieuse du champ de bataille et un équilibre bien pensé des forces à des fins de défense.
L'alignement des forces
La division de droite était théoriquement commandée par Edward, prince de Galles, 16 ans, qui devint plus tard célèbre sous le nom de «Prince noir», mais en réalité, les rênes du gouvernement étaient entre les mains d'un vétéran expérimenté de nombreuses campagnes, chef de la chambre héraldique du comte de Warwick. À environ trois cents mètres au nord-est, une division de gauche à échelon relativement peu profond sous le commandement des comtes d'Arundel et de Northampton était stationnée.
Comblant le fossé entre les divisions droite et gauche, il y avait la division centrale la plus profondément échelonnée le long du front (plusieurs centaines de mètres de profondeur), sous le commandement d'Édouard III lui-même. Le monarque lui-même installa un poste d'observation pour lui-même au moulin, situé à peu près à mi-chemin entre sa propre division et «l'armée» du prince de Galles. De cet endroit, il pouvait surveiller tout le champ de bataille et envoyer des ordres à tous les commandants sur le terrain.
Le noyau de chaque division était une phalange puissante d'environ un millier de cavaliers lourds débarqués - alignés, selon certains témoignages, en six rangées avec une largeur de front d'environ 250 mètres. Sur les flancs de chaque division, des archers anglais et gallois ont été poussés vers l'avant, à la fois pour la meilleure vue et pour que les secteurs de tir soient couverts de manière fiable.
Devant le centre de l'armée, les archers de flanc des divisions droite et gauche se refermaient de telle sorte que leur formation formait un V inversé, dirigé vers l'ennemi. Derrière le centre de chaque division se trouvait une petite réserve de cavalerie lourde prête pour une contre-attaque immédiate, au cas où l'avance française pourrait percer les lignes de front.
Début de la bataille de Crécy
L'armée française attaquante ne pouvait se vanter d'une formation aussi claire. Le roi Philippe réussit, apparemment, à faire avancer les arbalétriers génois, mais la cavalerie chevaleresque «héroïque» n'obéit guère aux ordres et aux ordres. De plus, juste au moment où l'avant-garde des Français se heurtait aux ordres avancés des Britanniques, un bref orage commença, une averse passa et le sol devint humide.
Lorsque le soleil, déjà penché vers l'ouest, jaillit de nouveau, les arbalétriers génois disciplinés traversèrent la vallée en une ligne dense et remontèrent la pente. S'arrêtant à environ 150 mètres des positions avancées britanniques, ils ont tiré avec des arbalètes, dont la plupart n'ont pas atteint leur cible. Puis ils avancèrent de nouveau - puis une pluie de flèches anglaises, chacune de près d'un mètre de long, tomba sur eux.
Mélangeant les rangs, les Génois ont reculé. Et puis les chevaliers français, impatients de s'engager dans la bataille, ont poussé leurs chevaux et dans une avalanche discordante ont lancé une offensive sous les ordres des Génois. Littéralement un instant plus tard, la pente glissante était déjà recouverte d'une masse solide de chevaux lourds et maladroits et de cavaliers vêtus de cotte de mailles, trébuchant à travers le malheureux Génois, et les flèches des Britanniques déversaient tout ce chaos.
Par inertie, une partie de la cavalerie lourde française est encore en mesure d'atteindre la ligne de défense anglaise, où une bataille courte mais féroce éclate. Mais au bout de quelques secondes, les Français sont contre-attaqués par la lourde cavalerie du prince de Galles et repoussés.
Puis, à leur arrivée, chaque détachement ultérieur de la colonne française se précipita imprudemment dans la bataille, tombant immédiatement sous les bombardements anglais meurtriers. Il convient de noter qu'Edouard III a pu organiser la livraison des flèches de manière extrêmement efficace. De plus, entre les attaques, des archers anglais sont sortis chercher des flèches sur le terrain. En conséquence, le carnage s'est poursuivi jusqu'à la tombée de la nuit - les Français ont attaqué 15 ou 16 fois, et chacune de ces vagues a été pratiquement étouffée avec son propre sang. Enfin, les Français ont désespéré et ont joué une retraite. L'armée anglaise resta sur ses positions jusqu'à l'aube.
Pertes
Les pertes de l'armée française dans cette bataille étaient énormes. Quand Edward envoya 3 000 cavaliers en reconnaissance le lendemain matin, les Britanniques comptèrent le nombre de personnes tuées. Les Français ont perdu 11 princes tués, 80 chevaliers de bannière, 1 200 chevaliers «ordinaires», 4 000 autres cavaliers. Personne n'a compté les fantassins morts, mais il est évident que même ici, le décompte était au moins de plusieurs milliers. Les pertes britanniques sont généralement estimées à environ 200, même s'il se peut que ce chiffre soit sous-estimé.
Suite de la bataille
La bataille de Crécy est, en fait, le premier engagement général dans lequel la nouvelle tactique anglaise de l'utilisation combinée des archers et des chevaliers débarqués a été appliquée contre de grandes masses de cavalerie chevaleresque. De nombreux historiens considèrent cette bataille comme l'un des tournants de l'histoire militaire, mettant fin à plus de cinq cents ans de règne de la cavalerie chevaleresque sur le champ de bataille.
De plus, l'artillerie de campagne a été utilisée pour la première fois à la bataille de Crécy, bien que son rôle, pour des raisons technologiques évidentes, ait été limité dans cette bataille particulière. Après Crécy, la crise de la chevalerie médiévale classique devient une évidence, y compris pour les contemporains les plus clairvoyants, auxquels, hélas, les rois de France n'appartiennent pas. Eh bien, la conséquence la plus directe de la bataille fut la prise du port-forteresse de Calais par les Britanniques, qui devint leur avant-poste en France pendant plus de 200 ans.
S. Domanina