Il y a quelques années, un jour très ordinaire, quelque chose de très inhabituel m'est arrivé. Je me détendais sous un arbre dans un parc bondé de l'est de Londres lorsque je me suis soudainement senti étourdi et ressenti un sentiment de reconnaissance incroyablement fort. Les gens autour de moi ont disparu et je me suis retrouvé sur une couverture de pique-nique à carreaux au milieu d'un champ de grand blé doré. Le souvenir était riche et détaillé. J'ai entendu des oreilles bruissantes dans une brise légère. Le soleil m'a réchauffé le cou et des oiseaux ont tourné autour de ma tête.
Pour nous, les souvenirs sont quelque chose de sacré. L'une des doctrines les plus fondamentales de la philosophie occidentale a été établie par Aristote: il considérait le nouveau-né comme une sorte de cahier vierge qui se remplit au fur et à mesure que l'enfant grandit et acquiert des connaissances et de l'expérience. Qu'il s'agisse de la capacité à nouer des lacets ou des événements du premier jour d'école, les souvenirs créent cette carte autobiographique qui nous permet de naviguer dans le présent. Des chansons d'anciennes publicités télévisées, le nom de l'avant-dernier Premier ministre, la phrase clé de l'anecdote - les souvenirs font partie intégrante de la personnalité.
La plupart du temps, les systèmes de mémoire fonctionnent silencieusement et inaperçus en arrière-plan pendant que nous allons à nos activités quotidiennes. Nous tenons leur efficacité pour acquise. Jusqu'à ce qu'ils échouent.
Au cours des cinq dernières années, je souffre de crises d'épilepsie - les conséquences d'une tumeur de la taille d'un citron qui se développe dans l'hémisphère droit de mon cerveau et d'une intervention chirurgicale pour l'enlever. Avant mon diagnostic, j'avais l'air en parfaite santé: j'avais au début de la trentaine et je n'avais aucun symptôme jusqu'à ce que je me réveille sur le sol de la cuisine avec des ecchymoses sous les yeux dès ma première crise.
Les convulsions, ou convulsions, sont le résultat d'une décharge électrique inattendue dans le cerveau. Habituellement, ils sont précédés d'un phénomène appelé "aura" - une sorte de signe avant-coureur de l'attaque principale. Il peut être de n'importe quelle durée, jusqu'à plusieurs minutes. Les manifestations de l'aura chez différents patients sont très différentes.
Tout est loin d'être aussi excitant pour moi: des changements brusques de perspective, une fréquence cardiaque rapide, de l'anxiété et des hallucinations auditives occasionnelles.
Le neurologue anglais John Hughlings Jackson a été le premier à décrire l'aura épileptique: en 1898, il notait que parmi ses manifestations les plus caractéristiques figurent des hallucinations très vives, rappelant des souvenirs et souvent accompagnées d'un sentiment de déjà vu. «Les scènes du passé reviennent», lui a dit l'un des patients. «C'est comme si j'étais dans un endroit étrange», a déclaré un autre.
Sans aucun doute, le signe le plus significatif de mon aura est le sentiment incroyable que j'ai éprouvé à ce moment précis auparavant, même si cela ne s'est jamais produit.
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Avant d'avoir l'épilepsie, je ne me souviens pas d'avoir ressenti du déjà vu avec une quelconque régularité. Maintenant, je les vis - avec des degrés d'intensité variables - jusqu'à dix fois par jour, soit dans le cadre d'une attaque, soit en dehors de celle-ci. Je ne trouve aucune régularité qui expliquerait quand et pourquoi ces épisodes apparaissent, je sais seulement qu'ils ne durent généralement pas plus d'une seconde, puis disparaissent.
Bon nombre des quelque 50 millions de personnes épileptiques souffrent de pertes de mémoire à long terme et de problèmes psychiatriques. Et il m'est difficile de ne pas m'inquiéter de ma confusion entre les faits et la fiction, tôt ou tard, et la folie. En essayant de mieux comprendre le déjà vu, j'espère m'assurer de pouvoir toujours revenir à la réalité depuis cet «endroit étrange».
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Dans Catch-22, Joseph Heller a décrit le déjà vu comme «le sentiment étrange et mystique d'avoir vécu une situation similaire à un moment donné dans le passé». Peter Cook, dans une chronique d'un magazine, l'a exprimé à sa manière: "Chacun de nous a connu à un moment donné le déjà-vu - le sentiment que tout cela est déjà arrivé, est déjà arrivé, est déjà arrivé."
Déjà vu (du français pour «déjà vu») est l'une des nombreuses défaillances de mémoire liées. Selon 50 enquêtes différentes, environ les deux tiers des personnes en bonne santé ont déjà connu un déjà vu. La plupart n'y prêtent pas attention, le considérant simplement comme une étrange curiosité ou une illusion cognitive pas très intéressante.
La caractéristique du déjà vu ordinaire est la capacité de comprendre que ce n'est pas la réalité. Face au déjà vu, le cerveau effectue une sorte de test de tous les sens à la recherche de preuves objectives d'une expérience antérieure, puis rejette le déjà vu comme l'illusion qu'il est. On sait que les personnes atteintes de deja vecu perdent complètement cette capacité.
Le professeur Chris Moulin, l'un des plus grands experts du déjà-vu, décrit un patient qu'il a rencontré dans une clinique de troubles de la mémoire à Bath, en Angleterre. En 2000, Moulin a reçu une lettre d'un médecin de famille local: il a décrit un ingénieur retraité de 80 ans sous le nom de code AKP. En raison de la mort progressive des cellules cérébrales due à la démence, l'AKP souffrait de deja vecu, un déjà vu chronique et incessant.
L'AKP a déclaré qu'elle avait renoncé à regarder la télévision et à lire les journaux parce qu'elle savait ce qui allait se passer. «Sa femme l'a décrit comme quelqu'un qui avait l'impression que tout dans sa vie était déjà arrivé», explique Moulin, qui travaille désormais au Laboratoire de psychologie et de sciences neurocognitives du Centre national de la recherche scientifique de Grenoble. L'AKP a refusé d'aller à l'hôpital parce qu'il pensait y être déjà allé, alors qu'en fait ce n'était pas le cas. Quand il a été présenté à Moulin pour la première fois, il a dit qu'il était même capable de décrire des détails spécifiques de leurs rencontres précédentes.
AKP a partiellement conservé la capacité de s'évaluer de manière critique. «Sa femme lui a demandé comment il savait ce que serait le programme télévisé s'il ne l'avait jamais regardé auparavant», dit Moulin. - A cela, il a répondu: «Comment puis-je savoir? J'ai des problèmes de mémoire.
Ce jour-là dans le parc, la vision d'une couverture de pique-nique et d'un champ de blé s'est estompée lorsque le médecin urgentiste m'a secoué par l'épaule. Même si mes souvenirs étaient illusoires, ils semblaient aussi réels que n'importe quel vrai souvenir. Selon la classification de Moulin, avec cette forme d'expérience «déjà testée», l'image est en quelque sorte remplie d'un sens de la réalité. «Nous supposons que le déjà vu est déclenché par un sentiment de reconnaissance», dit-il. "Outre le simple sentiment que quelque chose est lié au passé, ce phénomène a aussi des caractéristiques phénoménologiques, c'est-à-dire qu'il semble être un vrai souvenir."
Les autres patients de Moulin présentaient des manifestations dites anosognostiques: soit ils ne comprenaient pas dans quel état ils se trouvaient, soit ils ne pouvaient pas distinguer immédiatement entre mémoire et fantasme. «J'ai parlé avec une femme qui a dit que son déjà-vu était si fort que pour elle, ils n'étaient pas différents des vrais souvenirs de sa propre vie», m'a dit Moulin. - Une partie de ce qui lui est arrivé était assez fantastique: elle se souvenait avoir volé en hélicoptère. C'était difficile pour elle de gérer ces souvenirs, car elle devait passer beaucoup de temps pour savoir si tel ou tel événement s'était réellement produit."
Après la première rencontre avec l'AKP, Moulin s'est intéressé aux raisons du déjà-vu et à la façon dont les sentiments subjectifs peuvent interférer avec les processus quotidiens du fonctionnement de la mémoire. Constatant qu'il y avait très peu de littérature fiable décrivant des cas de déjà-vu, Moulin et ses collègues du Laboratoire du langage et de la mémoire de l'Institut des sciences psychologiques de l'Université de Leeds ont commencé à étudier les épileptiques et autres patients souffrant de troubles graves de la mémoire afin de tirer des conclusions sur l'expérience «déjà vécue» en cerveau sain et découvrez ce que signifie le déjà vu pour le travail de la conscience.
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Emile Buarak a vécu au 19ème siècle et a étudié la télékinésie et la parapsychologie, s'est intéressé à la clairvoyance - c'était typique de l'ère victorienne. En 1876, il décrit pour une revue philosophique française son expérience d'une visite dans une ville inconnue, accompagnée d'un sentiment de reconnaissance. Buarak a été le premier à introduire le terme «déjà vu» en circulation. Il a théorisé que la sensation était causée par une sorte d'écho mental ou d'ondulation: la nouvelle expérience provoquait simplement un souvenir oublié.
Bien que cette théorie soit toujours considérée comme assez convaincante, les tentatives ultérieures pour expliquer le déjà vu sont devenues plus extravagantes.
Le livre de Sigmund Freud, The Psychopathology of Everyday Life, publié en 1901, est surtout connu pour explorer la nature des glissements freudiens, mais il traite également d'autres défauts de mémoire. Le livre décrit les sentiments «déjà vécus» d'une femme: lorsqu'elle est entrée pour la première fois dans la maison de son amie, elle a senti qu'elle y était déjà venue et a affirmé qu'elle connaissait à l'avance la séquence de toutes les pièces.
Cette théorie, elle aussi, n'a pas été complètement discréditée, bien qu'à sa manière typique, Freud suggérait que le déjà-vu pouvait être lié à la fixation sur les organes génitaux de la mère - le seul endroit où, écrit-il, «il est sûr de dire que la personne a déjà été là».
La définition scientifique acceptée du déjà vu a été formulée en 1983 par le neuropsychiatre sud-africain Vernon Neppé; selon lui, le déjà vu est «toute sensation de reconnaissance subjectivement inadéquate dans la sensation présente d'un moment incertain du passé».
La compréhension freudienne du déja vu comme un phénomène purement psychologique et non causé par des dysfonctionnements neurologiques a malheureusement conduit au fait que les explications de l'expérience «déjà vécue» deviennent absurdement mystiques.
L'Institut Gallup, qui a mené un sondage en 1991 sur les attitudes à l'égard du déjà-vu, l'a classé au même niveau que les questions sur l'astrologie, le paranormal et les fantômes. Beaucoup considèrent le déjà vu comme étant en dehors de l'expérience cognitive quotidienne, et les anomalies de toutes sortes prétendent être des preuves irréfutables de télépathie, d'enlèvements extraterrestres, de psychokinésie et de vies antérieures.
C’est facile pour moi d’être sceptique quant à ces explications, en particulier la dernière; mais ces théories alternatives signifient que la science dominante accorde très peu d'attention au déjà vu. Ce n'est que maintenant, près de 150 ans après qu'Emile Bouarak a inventé le terme, que des chercheurs comme Chris Moulin commencent à comprendre ce qui cause réellement des erreurs système dans «l'ordinateur humide» du cerveau, comme l'a si catégoriquement appelé le neurologue Reed Montague.
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L'hippocampe est une très belle chose. Chez les mammifères, deux hippocampes sont symétriquement situés dans la partie inférieure du cerveau. L'hippocampe en grec ancien signifie «hippocampe», et il a été nommé ainsi parce qu'il ressemble à un hippocampe enroulé, qui s'étend avec sa queue délicate à un long museau. Et ce n'est qu'au cours des 40 dernières années que nous avons commencé à comprendre pourquoi ces structures sensibles sont nécessaires.
sur ce que Tulving a appelé «mémoire sémantique» - ce sont des faits généraux qui n'affectent pas la personnalité, car ils ne sont pas liés à l'expérience personnelle. Cependant, la mémoire «épisodique» est constituée de souvenirs d'événements de la vie et d'impressions personnelles. Le fait que le Natural History Museum soit situé à Londres appartient à la mémoire sémantique. Et le cas où j'y suis allé à l'âge de onze ans avec une classe est un fait de mémoire épisodique.
Grâce aux progrès de la neuroimagerie, Tulving a établi que les souvenirs épisodiques sont créés sous forme de petits messages d'information à différents points du cerveau, puis assemblés en un tout cohérent. Il pense que ce processus revient à revivre ces événements. «Se souvenir, c'est voyager dans le temps dans son esprit», disait-il en 1983. «C'est, en un sens, revivre les événements du passé».
Beaucoup de ces signaux émanent de l'hippocampe et de sa région environnante, ce qui suggère que l'hippocampe est le bibliothécaire du cerveau chargé de recevoir les informations déjà traitées par le lobe temporal, de les trier, de les indexer et de les stocker en tant que mémoire épisodique. …
Il peut utiliser des analogies ou des similitudes, par exemple, en regroupant toutes les mémoires de différents musées au même endroit. Ces similitudes sont ensuite utilisées pour relier le contenu des souvenirs épisodiques afin qu'ils puissent être récupérés dans le futur.
Sans surprise, les patients atteints d'épilepsie provoquant le déjà vu ont des convulsions dans la partie du cerveau la plus étroitement associée à la mémoire. Il est également tout à fait naturel que l'épilepsie du lobe temporal affecte davantage la mémoire épisodique que la mémoire sémantique. Mes propres crises commencent dans le lobe temporal, la partie du cortex cérébral derrière l'oreille et est principalement responsable du traitement des entrées des sens.
Dans son livre Experience of Déjà Vu, le professeur Alan S. Brown propose trente explications différentes du déjà vu. Si vous le croyez, chacune de ces raisons séparément peut provoquer un sentiment de déjà vu. En plus des troubles biologiques comme l'épilepsie, Brown écrit que le stress ou la fatigue peuvent être la cause du déjà-vu.
Mon expérience du déjà vu a commencé pendant la longue période de récupération après une chirurgie cérébrale. J'étais constamment dans quatre murs, flottant entre des états semi-conscients: la plupart du temps j'étais sous sédatifs, dormant ou regardant de vieux films. Cet état crépusculaire pendant la récupération pourrait me rendre plus sensible à l'expérience «déjà vécue» due à la fatigue, à un apport sensoriel excessif et au repos au point de coma. Mais mon cas était clairement inhabituel.
Titchener a utilisé l'exemple d'un homme qui s'apprête à traverser une rue animée mais qui est distrait par une vitrine. «Lorsque vous finissez par traverser la route», écrit-il, «vous pensez:« Je viens de la traverser »; votre système nerveux a rompu deux phases de la même expérience, et la seconde phase semble être une répétition de la première."
Pendant la majeure partie du siècle dernier, l'idée que le déjà-vu se pose de cette manière a été considérée comme convaincante. Une autre explication courante est venue du Dr Robert Efron, qui travaillait à l'hôpital des anciens combattants de Boston. En 1963, il a suggéré que le déjà vu pourrait être causé par une sorte d'erreur dans le traitement des données: il croyait que le lobe temporal du cerveau recueille des informations sur les événements, puis leur ajoute quelque chose comme une date qui détermine quand ils se sont produits.
Efron pensait que le déjà vu était le résultat du décalage de ce temps à partir du moment de la perception visuelle: si le processus prend trop de temps, le cerveau pense que l'événement s'est déjà produit auparavant.
Mais Alan Brown et Chris Moulin conviennent que la cause la plus probable du déjà vu est le travail de l'hippocampe qui consiste à cataloguer les souvenirs et à les renvoyer en fonction de similitudes.
«Je crois que le déjà-vu lié aux crises est causé par une activité spontanée dans la partie du cerveau qui est responsable de l'évaluation de la similitude», dit Brown. Selon lui, cela peut se produire dans la zone entourant l'hippocampe, et très probablement sur le côté droit du cerveau. Exactement là où j'ai un trou en forme de citron.
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Pour tester la théorie d'Alan Brown selon laquelle le déjà vu est déclenché par une erreur dans le regroupement des souvenirs par l'hippocampe, Brown et Elizabeth Marsh ont mené une expérience au Département de psychologie et de neurologie de l'Université Duke. Au début de l'expérience, des étudiants de la Duke University et de la Southern Methodist University de Dallas ont brièvement vu des photos de lieux - dortoirs, bibliothèques, salles de classe - sur deux campus.
Une semaine plus tard, les étudiants ont de nouveau vu les photographies, mais de nouvelles ont été ajoutées à l'ensemble d'origine. Lorsqu'on leur a demandé s'ils étaient à tous les endroits sur la photo, certains étudiants ont répondu oui, même si la photo montrait un campus inconnu.
Chris Moulin et le Dr Akira O'Connor, son collègue de l'Université de Leeds, ont déjà reproduit du déjà vu dans un laboratoire en 2006. Le but de leur travail était d'étudier le processus de récupération des souvenirs. Pour ce faire, ils ont étudié la différence entre la façon dont le cerveau enregistre les informations sur l'expérience et comment il vérifie ensuite les données de tous les sens pour voir si cette situation s'est réellement produite auparavant.
Moulin suggère que le déjà vu est déclenché par «une réponse de reconnaissance brève et exagérée qui se produit dans des moments de panique ou de stress, ou qui rappelle autre chose. Il y a une partie très excitable du cerveau qui scanne constamment tout autour et recherche le familier », dit-il. "Avec du déjà vu, des informations supplémentaires arrivent plus tard que cette situation n'est peut-être pas familière."
Moulin est arrivé à la conclusion que le cerveau récupère les souvenirs dans une sorte de spectre: à une extrémité, il y a une interprétation absolument correcte de la mémoire visuelle, et à l'autre extrémité, il y a un sens constant de deja vechu. Quelque part entre ces extrêmes se trouve le déjà-vu: pas aussi grave que le deja vecu, mais pas aussi parfait que la fonction cérébrale normale.
Moulin suggère également que quelque part dans le lobe temporal, il existe un mécanisme qui contrôle le processus de mémoire.
Mais pourquoi les gens ordinaires en bonne santé vivent-ils la même chose?
Brown suggère que le déjà-vu chez les personnes en bonne santé se produit au maximum quelques fois par an, mais peut être exacerbé par des conditions extérieures. «La plupart du temps, les gens ressentent ce sentiment lorsqu'ils sont à l'intérieur, pendant les loisirs ou les loisirs, avec des amis», dit-il. "La fatigue ou le stress accompagne souvent cette illusion." Il dit que la sensation de déjà vu est relativement de courte durée (10 à 30 secondes), plus souvent le soir que le matin, et plus souvent le week-end qu'en semaine.
Certains chercheurs pensent qu'il existe un lien entre la capacité de se souvenir des rêves et les chances de ressentir du déjà vu.
«Il y a des explications assez convaincantes à cela», a-t-il déclaré. - Les personnes qui voyagent plus sont plus susceptibles de faire face à une nouvelle situation qui leur semble étrangement familière. Les personnes ayant des opinions libérales sont plus susceptibles d'admettre qu'elles sont confrontées à des phénomènes mentaux inhabituels et sont plus disposées à les comprendre. Les personnes ayant une vision du monde conservatrice éviteront plutôt d'admettre que quelque chose d'incompréhensible se passe dans leur psyché, car cela peut servir de signe de déséquilibre mental.
La question de l'âge est un mystère, car généralement la mémoire commence à faire des choses étranges avec l'âge, et non l'inverse. Je suggérerais que les jeunes soient plus ouverts aux différentes sensations et plus attentifs aux manifestations inhabituelles de leur psychisme."
L'une des premières études détaillées sur le déjà vu a été menée dans les années 40 par un étudiant de l'Université de New York, Morton Leeds. Il a tenu un journal incroyablement détaillé de ses fréquentes expériences de «déjà expérimenté» et a décrit 144 épisodes en un an. L'un d'eux, dit-il, était si intense qu'il se sentit malade.
J'ai vécu quelque chose de similaire après mes récentes attaques. La sensation de déjà-vu constant n'est pas nécessairement physiologique; c'est plutôt une sorte de douleur mentale qui peut provoquer des nausées physiologiques. Les rêves font irruption dans le courant normal de la pensée, des conversations semblent avoir eu lieu et même des choses aussi insignifiantes qu'une tasse de thé ou un titre de journal semblent familières. Parfois j'ai l'impression de feuilleter un album photo, dans lequel la même photo se répète à l'infini.
Certaines sensations sont plus faciles à éliminer que d'autres. Se rapprocher de la compréhension de ce qui déclenche le déjà vu signifie pour moi mettre fin aux épisodes les plus persistants du «déjà vécu», avec lesquels il est le plus difficile de vivre.
Auteur: Anastasia Papushina
