Même au XXe siècle, la Nouvelle-Guinée est restée une sorte de réserve cannibale. Le célèbre écrivain et voyageur danois Arne Falk-Renne a obtenu de véritables informations sur la vie et les coutumes des tribus de cette immense île dans les années 50-60 au péril de sa vie. Son merveilleux livre Journey to the Stone Age. Parmi les tribus de Nouvelle-Guinée »se trouve encore une sorte d'encyclopédie illustrant la vie des Papous.
Dans son livre, Falk-Rönne a également résumé tous les faits concernant la mort de Michael Rockefeller. Avant de passer à cette histoire tragique, rappelons-nous un peu les aventures du voyageur danois lui-même. Cela nous aidera à imaginer de manière plus réaliste tout le danger auquel le jeune Américain, héritier d'une énorme fortune, dont les détails de la mort sont encore inconnus, était exposé à sa vie.
Photo de Michael Clarke Rockefeller
Une fois, Arne Falk-Rönne partit en campagne avec les guerriers de l'une des tribus locales et fut témoin d'une scène terrible qui resta gravée dans sa mémoire à vie. Pendant l'ascension le long du chemin glissant vers la crête de la montagne, un homme âgé est tombé malade, il est tombé et respirait fortement, incapable de se relever. Arne était sur le point de l'aider, mais il fut devancé par le célèbre guerrier Siu-Kun. Il a couru vers le vieil homme, a balancé une hache de pierre et a percé son crâne …
L'Européen a été encore plus choqué lorsqu'il a appris que Siu-Kun avait tué son père … Le traducteur lui a expliqué cet acte terrible de la manière suivante: «Le fils doit aider son père à mourir. Un vrai homme est destiné à mourir d'une mort violente, mieux que tout au combat. Si les esprits sont si mécontents, le fils doit venir à son aide et le tuer. C'est un acte d'amour."
La manifestation de l'amour filial ne s'est pas terminée avec le meurtre du vieil homme, il s'est avéré que Siu-Kun devait encore manger le cerveau de son père … Le désir d'avoir une image sensationnelle d'un guerrier dévorant le cerveau de son père a fait à Arne surmonter le dégoût et prendre la caméra, mais il a été arrêté à temps par son traducteur: personne ne devrait pas voir comment le fils aide le père à entrer dans le royaume des morts et mange le cerveau du défunt.
Dix minutes plus tard, Siu-Kun revint, et le détachement continua sa route.
En réponse à la question perplexe d'un voyageur danois sur la nécessité de l'inhumation du défunt, le traducteur a évoqué une coutume locale: «Si quelqu'un meurt en randonnée, son corps est laissé dans l'herbe ou la jungle, à condition qu'il n'y ait pas de logement à proximité. Ici, ils ne craignent qu'une chose: que le cadavre ne tombe entre de mauvaises mains alors que la viande est encore comestible. Si les lieux sont inhabités, il ne faut pas avoir peur."
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Photo de Michael Clarke Rockefeller
Un mariage raté ou des bisous avec une maman
Le séjour d'Arne Falk-Rønne dans la tribu s'est terminé de manière plutôt tragi-comique: son chef a décidé d'épouser un voyageur danois à sa fille … Le choc et l'horreur du voyageur de cette proposition se ressent clairement dans les questions adressées au lecteur de son livre: «Pourriez-vous tomber amoureux d'une fille qui, suivant les lois de la tribu, ne se lave-t-il pas pour sentir aussi fort qu'une femme? Une fille qui est quotidiennement enduite de graisse de porc rance, et en des occasions particulièrement solennelles avec la graisse de ses parents décédés; une fille se frottant les cuisses et les fesses avec de l'urine conservée dans une pièce spéciale appelée la hutte mensuelle où vont les femmes pendant leurs règles?"
Toute l'horreur de cette proposition était qu'il était presque impossible de la refuser: Arne aurait pu être simplement tué … Grinçant des dents et frissonnant de dégoût, le Danois a participé à une sorte d '"engagement": il a dû ramper dans la cabane "mensuelle" et embrasser le nombril la momie d'une femme qui s'est distinguée dans la tribu pour la plus grande fertilité …
Comment toute cette histoire s'est-elle terminée? Alors que le mariage était déjà inévitable, Arne a donné au chef et à quatre de ses associés à boire du cacao et des somnifères. Sous le couvert de la nuit, le Danois et son entourage ont fui le village. À la fin du jour qui était venu, la poursuite a néanmoins rattrapé les fugitifs: sous une pluie de flèches, ils ont réussi à franchir le pont suspendu de l'autre côté de la rivière; après avoir coupé les vignes, ils ont fait descendre le pont dans la rivière et ont ainsi échappé à la terrible vengeance des Papous en colère.
L'une des expositions collectées par Rockefeller
Ne dis pas ton nom
Après ces histoires étranges, je pense qu'il est tout à fait clair pour vous à quel point l'expédition entreprise à l'automne 1961 par Michael Clarke Rockefeller, fils de Nelson Rockefeller, gouverneur de New York, était dangereuse. Qu'est-ce que le jeune américain a perdu dans la nature sauvage de la Nouvelle-Guinée?
Michael Rockefeller était le représentant le plus brillant, pourrait-on même dire, l'un des symboles du XXe siècle. Fils d'un célèbre milliardaire, Michael a réalisé ses ambitions lors de longs et dangereux voyages. Cependant, il ne s'est pas contenté d'observer et d'enquêter. Il a envahi les lieux sauvages et vierges de la planète, comme un conquérant, comme une «bête blanche».
En 1961, Michael se consacre à des expéditions en Nouvelle-Guinée, effectuant une mission apparemment noble d'étudier les tribus vivant dans la culture primitive. Ces expéditions ont été commandées par le Harvard Peabody Museum et le New York Museum of Primitive Art.
La tâche principale était de collecter des produits en bois Asmat uniques, à savoir des encores, c'est-à-dire des totems sculptés qui servaient à attirer les âmes des morts. Cependant, Michael était plus intéressé par les kushi - des crânes humains décorés de symboles magiques.
Le fait est que parmi les aborigènes locaux, il y avait une terrible tradition millénaire de chasse à la tête. Même pour obtenir le droit de se marier, chaque jeune homme était obligé de fournir à ses compagnons de tribu la tête d'un ennemi tué. La présence de kushi était considérée comme un honneur indispensable pour chaque maison masculine.
À la fin des années 50 du XXe siècle, cette tradition a été si vigoureusement mise en œuvre par les Asmatiens que le taux de natalité parmi eux a considérablement augmenté. Le baby-boom a été expliqué simplement: les jeunes hommes ont confirmé avec succès leur droit de se marier. Les policiers néerlandais qui ont suivi l'ordre en Nouvelle-Guinée ont été contraints d'envoyer des raids spéciaux dans les villages les plus belligérants, en utilisant des mitrailleuses pour renforcer la suggestion.
Michael Rockefeller, l'enfant choyé de la civilisation occidentale, était ravi de la tradition décrite. Ainsi, au tout début de 1961, il se rend dans les tribus primitives de la vallée de Baliem, où il organise une négociation flagrante. Annoncé une récompense de 10 haches en acier pour une tête humaine fraîche.
Les Asmat ont été inspirés. Le prix proposé était le rêve ultime pour eux. Dire au moins que le paiement à la famille de la mariée était égal à une hache, et que dans la vie quotidienne des haches de pierre étaient utilisées, et qu'il fallait être un riche chasseur pour acquérir au moins une pierre vierge.
Un petit peu de! Michael a commencé à provoquer les Asmat à chasser les têtes non seulement avec des incitations du marché. Il a commencé à inciter ouvertement les chasseurs à des affrontements avec les tribus voisines. Il lui a tendu une hache en échange d'un morceau de bois précieux et a laissé entendre que la nouvelle arme devrait passer le test, pour recevoir du sang frais. Pourquoi en avait-il besoin? Il a filmé des escarmouches meurtrières sur film. Michael peut être considéré comme l'un des premiers vrais prêtres de la divinité moderne - la télévision.
Une commission parlementaire est arrivée sur le site de la «recherche» depuis La Haye. C'est elle qui a raisonné Rockefeller Jr., lui interdisant de rester en Nouvelle-Guinée. Au cours de l'enquête, les parlementaires ont constaté que grâce aux efforts de Michael dans le district de Kurulu, sept personnes ont été tuées et plus de dix ont été grièvement blessées.
Le fier Américain de 23 ans ne s'est pas calmé. Bientôt, en novembre 1961, il organisa sa propre expédition, ce qui provoqua l'inquiétude des autorités hollandaises et l'impatience des aborigènes, qui ne l'attendaient pas seulement pour acquérir des haches.
Mince, blond, avec des lunettes bon marché, Michael ne ressemblait pas du tout au fils d'un millionnaire. Il était considéré comme un voyageur assez expérimenté, au printemps 1961, il avait déjà participé à l'expédition ethnographique du Harvard Peabody Museum en Nouvelle-Guinée, et la saveur locale lui était assez familière.
Michael a commis une autre erreur - il a dit son nom aux Asmats, et parmi les tribus sauvages de Nouvelle-Guinée à cette époque, cela équivalait presque à une tentative de suicide … La tête vaut deux fois plus si le nom de la victime est connu. Les Papous auraient pu se former l'opinion que le village, qui parviendra à entrer dans sa maison d'hommes, sorte de dépositaire des reliques tribales, le chef d'un blanc aussi puissant, dont ils connaissent le nom, va acquérir une force sans précédent et vaincre tous ses ennemis.
Le catamaran prend la mer
Le 18 novembre 1961, une petite expédition de Michael Rockefeller, à laquelle participèrent son collègue hollandais René Wassing et deux guides, Leo et Simon, partit en catamaran le long de la côte jusqu'au village d'Ats. Le catamaran était assez antédiluvien. Il se composait de deux tartes, fixées ensemble à une distance de deux mètres. Sur le pont entre les tartes se trouvait une cabane en bambou, dans laquelle se trouvaient des gens à l'abri de la pluie et du vent, du matériel de cinéma, des fournitures et aussi des marchandises à échanger avec les Papous. Le catamaran était entraîné par un moteur hors-bord de 18 chevaux.
La mer était agitée, mais le moteur s'est débrouillé et les voyageurs ont réussi à maintenir le catamaran dans la bonne direction. Cependant, bientôt la marée basse de l'embouchure de la rivière Eilanden a commencé à rattraper la vague, le moteur faible a cessé de faire face, et le catamaran a commencé à le transporter de plus en plus en haute mer. Le tangage devenait de plus en plus fort, les pontons étaient inondés d'eau. Soudain, une grosse vague a complètement balayé le catamaran, le moteur a calé et le bateau a commencé à couler.
Tentative dangereuse
Il était à environ 2,5 km de la côte, mais ni Michael ni René ne voulaient quitter le catamaran, où le matériel et les fournitures étaient stockés. Ils ont envoyé Leo et Simon chercher de l'aide. Les guides ont pris une cartouche vide comme ceinture de sauvetage et ont sauté dans l'eau. Il n'y avait aucune certitude que les casse-cou arriveraient sur le rivage, tout le monde en était bien conscient. Il y avait de nombreux requins dans les eaux côtières et de très gros crocodiles ont été trouvés à l'embouchure de la rivière. D'ailleurs, tout le monde savait qu'il y avait le long de la côte une large bande de limon marécageux, trop épaisse pour être surmontée à la nage, et trop mince pour supporter le poids d'une personne. Il ne faut pas oublier que même en surmontant tous les obstacles, Leo et Simon pouvaient tomber sur l'Asmat, ce qui les menaçait de mort.
De longues heures d'attente s'éternisèrent. Dans la soirée, une énorme vague a roulé sur le catamaran. Il ne pouvait pas le supporter: le catamaran s'est retourné, le pont s'est effondré, toutes les provisions et l'équipement ont été emportés par-dessus bord. Il ne restait plus qu'une tarte, et Michael et René y tenaient. Ils ont passé toute la nuit dans l'eau froide, le matin, Michael a décidé de nager jusqu'au rivage, considérant que c'était la seule chance de salut. À son avis, Simon et Leo ne l'ont pas fait ou ont été capturés par une tribu.
René s'est fortement opposé au plan de Michael, il a appelé cela de l'insouciance: le courant près de la côte est si puissant que même un nageur fort sera ramené dans la mer jusqu'à ce qu'il soit épuisé. Michael était un excellent robot, il croyait en sa force, alors, saisissant un baril rouge vide du moteur hors-bord, il se dirigea vers la rive lointaine. Les derniers mots de Michael que René entendit: «Je pense que je réussirai».
La disparition de Michael Rockefeller
Huit heures plus tard, alors que René avait déjà cessé d'espérer, il fut découvert par un hydravion de la marine néerlandaise, envoyé à la recherche des disparus. Il lui a jeté un canot pneumatique de sauvetage, René a à peine franchi 25 mètres, ce qui l'a séparé d'elle, mais il s'est avéré qu'il était retourné. René a passé une autre nuit terrible en mer, le matin, l'avion est réapparu, mais ne l'a pas trouvé. Alors que le Néerlandais disait déjà au revoir à la vie, l'avion est réapparu, cette fois il a secoué ses ailes, ce qui a donné un nouvel espoir de salut. Trois heures plus tard, le Wassing épuisé est récupéré par la goélette néerlandaise Tasman.
«Avez-vous trouvé Michael?» Demanda immédiatement René.
Cependant, Michael Rockefeller a disparu, bien que les recherches les plus minutieuses aient été organisées. Moins d'un jour après sa disparition, Nelson Rockefeller et sa fille Mary se sont rendus en Nouvelle-Guinée dans un avion à réaction. Dans un petit avion, il a volé aussi près que possible de la région de la disparition de son fils, où, avec le gouverneur néerlandais Platteel, il a mené une expédition de recherche dans le pays de l'Asmat.
Une masse de personnes a été soulevée à la recherche des disparus. Le père de Michael, le gouverneur de l'État de New York, Nelson Rockefeller, est venu de New York, et avec lui trente, deux correspondants américains et le même nombre d'autres pays. Environ deux cents Asmat ont volontairement et de leur propre initiative saccagé la côte.
La recherche du jeune Rockefeller impliquait des patrouilleurs, des bateaux à moteur missionnaires, des tartes de chasseurs de crocodiles et même des hélicoptères australiens. Un prix a été annoncé pour avoir connu le sort de Michael. Mais tous ces efforts ont été vains et n'ont donné aucun résultat. Une semaine plus tard, la recherche a été arrêtée, sans retrouver de traces des disparus. Huit jours plus tard, Rockefeller a perdu l'espoir de sauver son fils et est retourné à New York avec sa fille.
Qu'est-il arrivé à Michael? Est-il devenu la proie des requins ou des crocodiles, ou s'est-il noyé, incapable de faire face au courant? Ou est-il arrivé sur la côte, a-t-il été tué et mangé par les Asmat? René Wassing était convaincu que Michael n'était pas arrivé à terre. Mais avec cette conviction, René était en conflit avec le fait que Leo et Simon étaient toujours en mesure d'atteindre la côte et de s'échapper, et ils ont également informé les missionnaires de ce qui s'était passé.
Très probablement, Michael a quand même réussi à se rendre au rivage, on pense qu'il a débarqué beaucoup au sud de l'embouchure de la rivière Eilander. En 1965, le journal néerlandais De Telegraph a publié des informations tirées d'une lettre du missionnaire néerlandais Jan Smith. Sa mission était la plus proche du village d'Oschanep Asmat. Smith a écrit à son frère qu'il avait vu les vêtements de Rockefeller dans le village des Papous et qu'on lui montrerait même les os d'un Américain. Malheureusement, à ce moment-là, Smith n'était plus en vie, il était donc impossible de vérifier cette information.
Un autre missionnaire, Willem Heckman, a affirmé que Rockefeller avait été tué par des soldats d'Oschanep dès son arrivée à terre. Le missionnaire a déclaré que les villageois lui avaient raconté ce qui s'était passé et que le crâne de Michael était dans la maison des hommes du village. En 1964, des réfugiés du territoire d'Asmat se sont rendus au centre administratif de Daru, en Papouasie, en Australie. Environ 35 d'entre eux ont affirmé que Michael Rockefeller avait été tué par les soldats d'Oschanep, «cuit et mangé avec du sagou».
Il faut également prendre en compte le fait que trois ans avant le drame avec Rockefeller, un détachement punitif a été envoyé à Oschanep afin de mettre fin aux affrontements intertribaux: des balles ont tué de nombreux soldats, dont trois proches du chef Ayama. Le chef a juré de se venger des Blancs, peut-être en a-t-il profité pour tenir son serment.
Hélas, trois chefs tribaux qui auraient pu résoudre le mystère de la disparition de Michael sont morts dans une guerre tribale en 1967. Étonnamment, lors de l'expédition de recherche en 1961, un certain nombre d'erreurs impardonnables ont été commises, qui ont été signalées par A. Falk-Renne. Par exemple, l'expédition de recherche n'atteignit pas Oschanep et le rapport de l'inspecteur de police E. Heemskerks, dans lequel les Papous étaient cités que Michael avait été tué et mangé par des soldats d'Oschanep, fut mis de côté pour une raison quelconque. Peut-être que le père de Michael, après s'être assuré que son fils était probablement mort, a-t-il décidé de ne pas fouiller dans les détails cauchemardesques de sa mort et s'est consolé en pensant que son héritier était mort au milieu des vagues?
Peut-être que le crâne de Michael, transformé en kushi, est toujours conservé dans un endroit isolé. Trouvera-t-il jamais la paix dans la patrie de ses ancêtres? Inconnue …
Mais il y a encore de telles informations:
Avec le temps, le nom de l'ethnographe décédé a disparu des pages des journaux et des magazines. Ses journaux ont constitué la base du livre, les collections qu'il a rassemblées ornaient le New York Museum of Primitive Art. Ces choses étaient d'un intérêt purement scientifique, et le grand public commença à oublier la mystérieuse histoire qui se passait dans les marais de l'Asmat.
Mais dans un monde où une sensation, aussi ridicule soit-elle, signifie une occasion sûre de gagner beaucoup d'argent, l'histoire avec le fils du milliardaire n'était pas destinée à s'arrêter là …
Fin 1969, un article d'un certain Garth Alexander parut dans le journal australien "Reveille" avec un titre catégorique et intrigant: "J'ai retrouvé les cannibales qui ont tué Rockefeller."
«… Il est largement admis que Michael Rockefeller s'est noyé ou a été victime d'un crocodile au large de la côte sud de la Nouvelle-Guinée lorsqu'il a tenté de nager jusqu'à la côte.
Cependant, en mars de cette année, un missionnaire protestant m'a informé que les Papous vivant près de sa mission avaient tué et mangé un homme blanc il y a sept ans. Ils ont toujours ses lunettes et sa montre. Leur village s'appelle Oschanep.
… Sans trop d'hésitation, je me suis rendu à l'endroit indiqué pour y découvrir les circonstances. J'ai réussi à trouver un guide, le Papou Gabriel, et en remontant la rivière qui coule parmi les marais, nous avons navigué pendant trois jours avant d'atteindre le village. Deux cents guerriers peints nous ont rencontrés à Oschanep. Les tambours ont grondé toute la nuit. Dans la matinée, Gabriel m'a informé qu'il pouvait amener un homme qui, dans quelques paquets de tabac, me raconterait comment tout cela s'était passé.
… L'histoire s'est avérée extrêmement primitive et, je dirais même, ordinaire.
«Un homme blanc, nu et seul, est sorti de la mer en titubant. Il était probablement malade, car il s'est couché sur la berge et ne pouvait toujours pas se lever. Des gens d'Oschanep l'ont vu. Il y en avait trois et ils pensaient que c'était un monstre marin. Et ils l'ont tué.
J'ai demandé les noms des tueurs. Le Papou n'a rien dit. J'ai insisté. Puis il marmonna à contrecœur:
- L'une des personnes était le chef Uwe.
- Où est-il maintenant?
- Il est mort.
- Et les autres?
Mais le Papou était obstinément silencieux.
- Le meurtrier avait-il des tasses devant les yeux? - Je voulais dire des lunettes.
Le Papou hocha la tête.
- Y a-t-il une montre à votre poignet?
- Oui. Il était jeune et mince. Il avait les cheveux enflammés.
Donc, huit ans plus tard, j'ai réussi à trouver la personne qui a vu (et peut-être tué) Michael Rockefeller. Sans permettre aux Papous de récupérer, j'ai rapidement demandé:
- Alors qui étaient ces deux personnes?
Il y eut un bruit de derrière. Des gens peints silencieux se pressaient derrière moi. Beaucoup tenaient des lances dans leurs mains. Ils ont écouté attentivement notre conversation. Ils n'ont peut-être pas tout compris, mais le nom de Rockefeller leur était sans aucun doute familier. Il était inutile de fouiller davantage - mon interlocuteur avait l'air terrifié.
Je suis sûr qu'il disait la vérité.
Pourquoi ont-ils tué Rockefeller? Ils l'ont probablement pris pour un esprit marin. Après tout, les Papous sont sûrs que les mauvais esprits ont la peau blanche. Et il est possible qu'une personne solitaire et faible leur ait semblé une proie savoureuse.
En tout cas, il est clair que deux meurtriers sont toujours en vie; c'est pourquoi mon informateur a eu peur. Il m'en disait déjà trop et était maintenant prêt à ne confirmer que ce que je savais déjà - des gens d'Oschanep ont tué Rockefeller quand ils l'ont vu sortir de la mer.
Lorsqu'il s'est allongé sur le sable épuisé, les trois, menés par Uwe, ont soulevé les lances qui ont mis fin à la vie de Michael Rockefeller …"
Le récit de Garth Alexander pourrait sembler vrai si …
… si seulement le magazine Oceania, également publié en Australie, n'avait pas publié un article similaire presque simultanément avec le journal Reveille. Seulement cette fois, les lunettes de Michael Rockefeller ont été «retrouvées» dans le village d'Atch, à vingt-cinq miles d'Oschanep.
En outre, les deux histoires contenaient des détails pittoresques qui rendaient les connaisseurs de la vie et des coutumes de la Nouvelle-Guinée méfiants.
Tout d'abord, l'explication des motifs du meurtre ne semble pas trop convaincante. Si les gens d'Oschanep (selon une autre version - d'Atch) prenaient vraiment l'ethnographe qui est sorti de la mer pour un esprit mauvais, alors ils n'auraient pas levé la main contre lui. Très probablement, ils s'enfuiraient simplement, car parmi les innombrables façons de combattre les mauvais esprits, il n'y a pas de combat avec eux face à face.
La version "sur l'esprit" a très probablement disparu. De plus, les habitants des villages Asmat connaissaient suffisamment Rockefeller pour le prendre pour quelqu'un d'autre. Et comme ils l'ont connu, il est peu probable qu'ils l'aient attaqué. Les Papous, de l'avis des gens qui les connaissent bien, sont d'une loyauté inhabituelle dans l'amitié.
Quand, après un certain temps, presque tous les villages côtiers ont commencé à "trouver" des traces de l'ethnographe disparu, il est devenu clair qu'il s'agissait d'une pure invention. En effet, le contrôle a montré que dans deux cas, les missionnaires ont raconté l'histoire de la disparition de Rockefeller aux Papous, et dans le reste les Asmates, doués d'un couple ou de deux paquets de tabac, sous forme de courtoisie réciproque, ont dit aux correspondants ce qu'ils voulaient entendre.
Les vraies traces de Rockefeller n'ont pas pu être trouvées cette fois, et le secret de sa disparition est resté le même secret.
Peut-être ne valait-il plus la peine de se souvenir de cette histoire, sinon pour une circonstance - la gloire des cannibales, qui, avec la main légère de voyageurs crédules (et parfois sans scrupules), était fermement ancrée dans les Papous. C'est elle qui a finalement rendu plausibles toutes les suppositions et hypothèses.
Parmi les informations géographiques de l'antiquité profonde, les mangeurs humains - les anthropophages - occupaient une place ferme à côté de personnes à tête de chien, de cyclope borgne et de nains vivant sous terre. Il faut admettre que, contrairement aux psoglaviens et aux cyclopes, les cannibales existaient en réalité. De plus, à l'époque d'Ona, le cannibalisme se retrouvait partout sur Terre, sans exclure l'Europe. (À propos, quel autre, sinon une relique de la profonde antiquité, peut expliquer le sacrement dans l'Église chrétienne, lorsque les croyants «mangent le corps du Christ»?) Mais même à cette époque, c'était un phénomène plus exceptionnel que quotidien. Il est naturel pour l'homme de se distinguer lui-même et les siens du reste de la nature.
En Mélanésie - et la Nouvelle-Guinée en fait partie (bien que très différente du reste de la Mélanésie) - le cannibalisme était associé à des querelles intertribales et des guerres fréquentes. De plus, il faut dire qu'elle n'a pris de grandes dimensions qu'au XIXe siècle, non sans l'influence des Européens et des armes à feu qu'ils importaient. Cela semble paradoxal. N'est-ce pas les missionnaires européens qui ont travaillé à sevrer les indigènes «sauvages» et «ignorants» de leurs mauvaises habitudes, épargnant à la fois leurs propres forces et les indigènes? Toutes les puissances coloniales n'ont-elles pas juré (et ne jure pas à ce jour) que toutes ses activités visent uniquement à apporter la lumière de la civilisation dans des lieux abandonnés par Dieu?
Mais en réalité, ce sont les Européens qui ont commencé à fournir des armes aux chefs des tribus mélanésiennes et à inciter à leurs guerres intestines. Mais c'était la Nouvelle-Guinée qui ne connaissait pas de telles guerres, tout comme elle ne connaissait pas les chefs héréditaires qui se distinguaient dans une caste spéciale (et sur de nombreuses îles, le cannibalisme était le privilège exclusif des chefs). Bien sûr, les tribus papoues étaient en inimitié (et à ce jour, dans de nombreuses régions de l'île, elles sont en inimitié) les unes avec les autres, mais la guerre entre les tribus n'a lieu qu'une fois par an et dure jusqu'à ce qu'un guerrier soit tué. (Si les Papous étaient des peuples civilisés, se contenteraient-ils d'un seul guerrier? N'est-ce pas là une preuve convaincante de leur sauvagerie?!)
Mais parmi les qualités négatives que les Papous attribuent à leurs ennemis, le cannibalisme est toujours à la première place. Il s'avère qu'ils, les voisins ennemis, sont sales, sauvages, ignorants, trompeurs, insidieux et cannibales. C'est l'accusation la plus grave. Il ne fait aucun doute que les voisins, à leur tour, ne sont pas moins généreux dans des épithètes peu flatteuses. Et bien sûr, confirment-ils, nos ennemis sont sans aucun doute des cannibales. En général, le cannibalisme ne cause pas moins de dégoût que nous dans la plupart des tribus. (Certes, certaines tribus montagnardes de l'intérieur de l'île sont connues de l'ethnographie, qui ne partagent pas ce dégoût. Mais - et tous les chercheurs dignes de confiance en conviennent - elles ne chassent jamais les gens). population locale,puis sur les cartes apparaissaient «des tribus de Papous à la peau blanche», des «Amazones de Nouvelle-Guinée» et de nombreuses notes: «la région est habitée par des cannibales».
… En 1945, de nombreux soldats de l'armée japonaise vaincue en Nouvelle-Guinée ont fui vers les montagnes. Pendant longtemps, personne ne s'est souvenu d'eux - ce n'était pas à cela, parfois lors d'expéditions qui pénétraient à l'intérieur de l'île, ils sont tombés sur ces Japonais. S'ils ont pu les convaincre que la guerre était finie et qu'ils n'avaient rien à craindre, ils sont rentrés chez eux, où leurs histoires ont été publiées dans les journaux. En 1960, une expédition spéciale part de Tokyo en Nouvelle-Guinée. Nous avons réussi à retrouver une trentaine d'anciens soldats. Tous vivaient parmi les Papous, beaucoup étaient même mariés et le caporal du service médical, Kenzo Nobusuke, occupait même le poste de chaman de la tribu kukukuku. Selon l'avis unanime de ces personnes, qui sont passées par "des tuyaux d'incendie, d'eau et de cuivre", un voyageur en Nouvelle-Guinée (à condition qu'il n'attaque pas en premier) n'est menacé par aucun danger venant des Papous.(La valeur du témoignage des Japonais réside dans le fait qu'ils ont visité diverses parties de l'île géante, y compris Asmat.)
… En 1968, sur la rivière Sepik, le bateau de l'expédition géologique australienne a chaviré. Seul le collectionneur Kilpatrick, un jeune homme venu pour la première fois en Nouvelle-Guinée, a réussi à s'échapper. Après deux jours d'errance dans la jungle, Kilpatrick est arrivé au village de la tribu Tangavata, qui n'avait jamais été dans ces endroits enregistrés comme les cannibales les plus désespérés. Heureusement, le collectionneur ne le savait pas, car, selon ses mots, «si j'avais su cela, je serais mort de peur quand ils m'ont mis dans un filet attaché à deux poteaux et m'ont transporté au village». Les Papous ont décidé de le porter, car ils ont vu qu'il pouvait à peine bouger de la fatigue. Seulement trois mois plus tard, Kilpatrick a réussi à atteindre la mission adventiste du septième jour. Et pendant tout ce temps, il a été conduit, littéralement «de main en main», par des gens de différentes tribus, dont on savait seulement qu'ils étaient des cannibales!
«Ces gens ne savent rien de l'Australie et de son gouvernement», écrit Kilpatrick. - Mais en savons-nous plus sur eux? Ils sont considérés comme des sauvages et des cannibales, et pourtant je n'ai pas vu le moindre soupçon ou hostilité de leur part. Je ne les ai jamais vus frapper des enfants. Ils sont incapables de voler. Parfois, il me semblait que ces gens étaient bien meilleurs que nous."
En général, la plupart des explorateurs et voyageurs bienveillants et honnêtes qui se sont frayés un chemin à travers les marécages côtiers et les montagnes inaccessibles, qui ont visité les vallées profondes de la crête des Rangers, qui ont vu une variété de tribus, en viennent à la conclusion que les Papous sont des gens extrêmement bienveillants et rapides d'esprit.
«Une fois», écrit l'ethnographe anglais Clifton, «dans un club de Port Moresby, nous avons eu une conversation sur le sort de Michael Rockefeller. Mon interlocuteur renifla:
- Pourquoi s'embêter? Emballés, ils ne l'ont pas pour longtemps.
Nous nous sommes disputés pendant longtemps, je n'ai pas pu le convaincre, et lui moi. Et même si nous nous disputions pendant un an, je serais resté convaincu que les Papous - et j'ai appris à bien les connaître - sont incapables de faire du mal à une personne qui leur est venue avec un bon cœur.
… Je suis de plus en plus étonné du profond mépris que les responsables de l'administration australienne ont pour ces gens. Même pour l'officier de patrouille le plus instruit, les habitants sont des «singes du rock». Le mot que les Papous sont appelés ici est «long». (Le mot est intraduisible, mais il signifie un degré extrême de mépris pour la personne qu'il désigne.) Pour les Européens ici, «oli» est quelque chose qui, malheureusement, existe. Personne n'enseigne leurs langues, personne ne vous parle vraiment de leurs coutumes et habitudes. Sauvages, cannibales, singes - c'est tout …"
Toute expédition efface une «tache blanche» de la carte, et souvent dans des endroits marqués par des montagnes brunes, des verts de plaine apparaissent, et des sauvages assoiffés de sang qui dévorent immédiatement tout étranger, après un examen plus approfondi, ne se révèlent pas être tels. Le but de toute recherche est de détruire l'ignorance, y compris l'ignorance qui rend les gens sauvages.
Mais, en plus de l'ignorance, il y a aussi une réticence à connaître la vérité, une réticence à voir des changements, et cette réticence génère et tente de préserver les idées les plus folles et les plus cannibales …