En 1374, une étrange folie de masse commença à se répandre en Allemagne. Il a existé pendant environ deux cents ans et a disparu aussi soudainement qu'il est apparu. Les gens étaient saisis d'une irrésistible passion pour la danse. Ils se rassemblaient en foule et, couronnes dans les cheveux, dansaient en rondes avec des cris sauvages et des regards fous.
Ils ont tremblé de façon convulsive et sont tombés au sol d'épuisement. Et puis ils ont sauté à nouveau sur leurs pieds, ont sauté, se sont tordus, se sont tordus et se sont battus avec leurs poings sur la poitrine et les cuisses avec une telle force, comme s'ils voulaient expulser les démons qui les avaient possédés de leur corps. De la mousse coulait de la bouche qui émettait de terribles cris.
Une multitude de spectateurs courant de tous côtés, sans quitter les yeux, ont assisté aux terribles performances. La folie a pris différentes formes à différents endroits.
Des descriptions de danses sauvages sont restées dans les mémoires publiées non pas des médecins et non des spécialistes, mais des personnes qui se sont accidentellement trouvées sur les lieux, frappées par ce qu'elles ont vu, qui étaient convaincues que seuls les mauvais esprits pouvaient amener une personne à un tel état et, par conséquent, les raisons de la folie des danseurs dans une obsession diabolique.
Beaucoup d'histoires fantastiques ont été racontées sur les danseurs fous, et tout le monde voulait les voir de ses propres yeux. Pour cela, les paysans ont quitté leurs champs, et les artisans leurs ateliers. Les femmes ont abandonné les tâches ménagères, les enfants ont quitté leurs parents, les domestiques ont quitté leurs maîtres.
Les aventuriers et les escrocs ont rejoint les furieux, imitant adroitement leurs gestes et leur comportement. Errant avec des danseurs, ils pouvaient vivre facilement et de manière satisfaisante.
En juillet 1374, la rage fait son apparition à Aix-la-Chapelle. Un mois plus tard, plus de 500 personnes dansaient dans les rues de Cologne. Depuis l'Allemagne, l'engouement pour la danse s'est répandu dans les villes belges. La plupart des furieux étaient des gens pauvres. Comme sous hypnose, ils se disaient que bientôt les démons passeraient à travers eux dans les corps de nobles et de princes et qu'ils détruiraient les hommes d'église qu'ils détestaient.
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Il devenait impossible de tolérer les violateurs de la paix publique. Les émeutiers ont été expulsés des villes belges en 10 ou 11 semaines.
La fièvre de la danse du 14ème siècle n'était pas la première en Europe. En 1237, dans la ville allemande d'Erfurt, une passion pour la danse et le vagabondage saisit soudain plus d'une centaine d'enfants qui se rendent dans la ville voisine d'Arnstadt. Tout au long de leur parcours, ils ont dansé et sauté, et lorsqu'ils ont atteint la destination de leur voyage, ils sont tombés au sol épuisés. Ici, ils ont été emmenés par leurs parents, qui ont suivi les traces de leur progéniture. Comme le rapporte la chronique, de nombreux enfants sont rapidement morts et les survivants ont continué à trembler jusqu'à leur mort.
L'incident survenu la nuit de Noël 1021 dans l'église d'un monastère situé près de la ville allemande de Bernburg a été décrit à plusieurs reprises. Le service continuait, troublé par le bruit et les cris de dix-huit paysans enragés. Finalement, le prêtre Ruprecht perdit patience et les maudit, annonçant qu'en punition de leur comportement indécent, ils danseraient et crieraient pendant une année entière.
Ils ont dit que ce souhait était devenu réalité. Les malheureux dansaient et ne pouvaient pas s'arrêter. Ayant perdu leur force, ils sont tombés au sol, puis, se reposant un peu et reprenant leurs esprits, se sont levés et ont recommencé à danser comme des poupées d'horlogerie.
Ce n'est que grâce à l'intercession des deux évêques compatissants qui ont eu pitié d'eux, les fous ont été épargnés de continuer à danser. Ils se sont tous endormis pendant trois jours. Puis quatre d'entre eux sont morts. Le reste avait des membres tremblants pour la vie.
Mordu par une tarentule
Le médecin italien Nicola Perrotti (1430-1480) a décrit pour la première fois cette maladie inhabituelle. Selon lui, les personnes mordues par une tarentule sont tombées dans le découragement, ont perdu leur volonté et se sont comportées comme si elles étaient étourdies. Ils pleuraient constamment, étaient déprimés. Ils étaient tourmentés et tristes pour une raison inconnue.
Un autre groupe de patients a soudainement suscité des passions sexuelles, et ils ont jeté des regards avides sur les femmes. Perrotti a remarqué quelque chose que les Grecs et les Romains de l'Antiquité n'ont apparemment jamais rencontré.
Les mordus ont développé une sensibilité particulière à la musique. Aux tout premiers sons de leurs mélodies préférées, ils étaient ravis, sautaient de cris de joie, dansaient jusqu'à ce qu'ils aient assez de force, puis tombaient au sol sans signe de vie.
La maladie s'est rapidement propagée dans toute l'Italie puis dans d'autres pays européens. Ceux mordus par une tarentule savaient qu'il était inutile pour eux d'aller chez le médecin, car leur maladie était incurable. Ils se préparaient à une mort imminente. Certains étaient sans voix et la plupart des malades - aucun intérêt pour la vie.
Ils s'en moquaient, mais dès qu'ils entendirent les sons de la flûte, le monde changea pour eux. Ils semblaient se réveiller après un long sommeil léthargique, les yeux grands ouverts, la léthargie et la raideur disparaissaient. Ils sont venus à la vie et ont commencé à danser lentement au début, puis de plus en plus de tempérament.
Le nombre de patients a augmenté à un rythme incroyable. Ils n'avaient aucun doute que la morsure d'une araignée venimeuse était la cause de la souffrance. Personne ne croyait à la possibilité d'une guérison complète, mais les patients rêvaient de se débarrasser au moins temporairement du sentiment de désespoir et de soulager leur tourment. Pour cela, des festivals de guérison spéciaux étaient organisés chaque année. Les malades se sont réunis et ont dansé la tarentelle. Le nom même de cette danse vient apparemment du mot tarentule.
La tarentelle pouvait être dansée à la maison, dans la rue et au carrefour. Parfois, ils dansaient en tenue de fête, parfois à moitié nus. L'orchestre comprenait un violoniste et une femme avec un tambourin. Souvent, elle chantait une chanson sur l'amour trompé et la mort imminente qui déchirait son âme, ce qui apporterait la délivrance de la souffrance terrestre.
Si, pour une raison ou une autre, la musique se taisait, l'humeur joyeuse et la force quittaient immédiatement les danseurs, et ils, comme renversés, tombaient impuissants au sol. Des femmes curieuses sont venues voir ce spectacle inhabituel. On a dit, cependant, qu’une telle occupation n’était pas sûre.
Les spectateurs ont également pris des risques. Et ils pourraient tomber malades. Ils avaient le même mal que ceux mordus. Cela s'expliquait par le fait qu'il était excité par un poison spirituel, qu'ils absorbaient de leurs propres yeux, en regardant les danses.
Peu à peu, on découvrit que les possédés, qui se considéraient mordus par les araignées, se distinguaient non seulement par leur passion pour la danse, mais aussi par de nombreuses bizarreries. Ils avaient une haine incompréhensible pour certaines couleurs et une dépendance tout aussi difficile à expliquer aux autres. Habituellement, ces caractéristiques étaient associées à une différence de tempérament.
Dans la plupart des cas, les patients adoraient le rouge. Ils portaient des foulards rouges avec eux. Ils ont cherché des spectateurs vêtus de rouge et ne les ont pas quittés des yeux. Certains danseurs ont préféré le jaune. Ceux qui aimaient la couleur verte ont emporté avec eux des branches aux feuilles vertes. Il y avait aussi ceux qui étaient attirés par le noir.
Il arrivait souvent qu'un danseur, remarquant un objet peint dans sa couleur préférée, devenait excité, devenait furieux et essayait de toutes ses forces d'obtenir l'objet désiré, et s'il avait de la chance et que la chose finissait dans ses mains, il commençait à caresser, embrasser et le presser contre sa poitrine avec des larmes sous nos yeux.
Une autre bizarrerie qui se manifestait souvent chez les danseurs fous était la passion de la mer. Ils ne pouvaient pas entendre des histoires de voyages en mer sans excitation. Parfois, la simple mention de la mer les rendait extatiques.
Une fois sur le rivage, ils se sont jetés dans les vagues. Il arrivait souvent que la tarentelle soit dansée, jusqu'à la taille dans l'eau, et en même temps, ils versaient constamment de l'eau sur la tête et les épaules. Si une maladie étrange a été causée par le mauvais œil, le besoin de mer et d'eau est facile à expliquer. La victime du mauvais œil tente de l'enlever, même si lui-même ne s'en rend pas compte. L'eau (et tout d'abord l'eau de mer salée) a toujours été considérée comme le remède curatif le plus puissant pour tous les types d'altération.
La variété des formes sous lesquelles se manifestait le tarentisme était souvent associée à une différence dans les caractères des patients. Mais sa principale raison a été vue dans le fait que la maladie est causée par divers types d'araignées, dont le venin a des propriétés différentes.
Mais en 1785, le médecin de l'hôpital de Madrid, Manuel Iraneta-i-Haureyi, a publié les résultats d'études sur l'effet des piqûres d'araignées venimeuses sur le corps humain. À plusieurs reprises, le médecin espagnol a observé que les mordus (c'étaient des soldats dans le camp de campagne) étaient agités et tremblants, mais lorsqu'il leur a demandé s'ils avaient envie de danser, les patients ont pris cette question comme une blague. Ils n'avaient pas le temps de danser.
Il s'est également avéré que la morsure d'araignées venimeuses n'affectait pas l'attitude de la mordue envers différentes couleurs de choses. Ni les objets rouges, ni verts, ni jaunes ne suscitaient de sentiments particuliers en eux. Nous ne pouvons donc que deviner la vraie nature de la mystérieuse tarentelle (et d'autres danses étranges).