Les scientifiques ont signalé un nouveau cas probable de guérison complète de l'infection par le VIH avec une combinaison agressive de médicaments antirétroviraux et de nicotinamide (vitamine B3), qui provoque le réveil des cellules infectées par un virus latent, les rendant vulnérables à l'immunité. Ceci est rapporté par Science.
Le patient était un homme de 36 ans du Brésil, surnommé le Patient de Sao Paulo. Le cours du traitement a réduit le nombre de particules virales à zéro, et après l'arrêt du traitement en mars 2019, le VIH n'était plus observé dans son sang. Le nombre d'anticorps a également chuté à des niveaux extrêmement bas, indiquant un manque de cellules infectées dans les ganglions lymphatiques et les intestins. Pour la plupart des personnes sous antirétroviraux et qui arrêtent le traitement, leur charge virale recommence à augmenter en quelques semaines.
Cependant, les scientifiques ne savent pas encore avec certitude si le patient de São Paulo a vraiment été guéri du VIH. Jusqu'à présent, les scientifiques n'ont pas examiné les ganglions lymphatiques et les tissus intestinaux pour confirmer l'absence du virus.
Vaincre le VIH est difficile car le pathogène, comme les autres rétrovirus, intègre son matériel génétique dans l'ADN des cellules humaines, ce qui lui permet de rester en sommeil, évitant ainsi le système immunitaire.
Les chercheurs ont développé plusieurs stratégies pour nettoyer ces réservoirs viraux, mais aucune n'a été efficace. En outre, les rapports faisant état de certains remèdes après un traitement antirétroviral sont prématurés. Par exemple, un enfant du Mississippi a été considéré comme guéri, mais deux ans après l'arrêt du médicament, le virus est réapparu dans son corps.
À ce jour, seuls deux cas de guérison complète du VIH ont été confirmés. Un patient américain de Timothy Ray Brown et London a subi une greffe de moelle osseuse pour traiter un cancer du sang. Cependant, il s'agit d'une approche coûteuse et risquée qui ne fonctionne pas toujours.