Le piège à mouches de Vénus est l'une des rares plantes capables de mouvements rapides, si nécessaires à la chasse aux insectes. Et un outil important est le compte.
Une petite plante herbacée Venus flytrap (Dionaea muscipula) se trouve dans les sols marécageux avec un manque d'azote. Les insectes, qui sont pris dans les feuilles de piège, deviennent une source d'azote nécessaire à la synthèse des protéines. A l'état ouvert, des parties de la feuille sont pliées vers l'extérieur. Lorsqu'un insecte se pose dessus, il se recroqueville, recouvrant la sortie de poils ou d'épines.
En essayant de s'échapper, la victime fait des mouvements irréguliers qui stimulent la surface interne de la feuille et provoquent la croissance cellulaire. À la fin, les bords de la feuille sont complètement fermés, le piège se transforme en "estomac", où se déroule le processus de digestion. Après environ 10 jours, seule une coquille chitineuse vide reste de la proie et le piège s'ouvre en prévision de la prochaine source de nourriture.
Des biologistes de l'Université de Würzburg (Allemagne), étudiant le piège à mouches de Vénus, ont découvert qu'elle avait une capacité particulière pour l'arithmétique. La plante ne peut pas gaspiller son énergie, donc le mécanisme de déclenchement du piège n'est activé qu'après que le chasseur est convaincu de la présence d'une victime.
Le premier contact de l'insecte est considéré comme accidentel, et le deuxième signal active le piège: il prouve que la victime s'est bien installée à la surface de la feuille. Les enzymes nécessaires à la digestion commencent à être libérées après que l'insecte touche les poils pour la troisième et la quatrième fois. Et le processus d'absorption des nutriments commence dès la cinquième touche.
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Dans un dernier article publié dans la revue eLife, les biologistes expliquent qu'un insecte piégé crée certainement bien plus de cinq mouvements.
En particulier, un grillon, qui meurt en une heure, frappe une feuille en moyenne 63 fois. De son côté, la plante chasseuse, qui a déjà enclenché le mécanisme de digestion, met en corrélation le nombre de coups avec la production de la quantité requise d'enzymes digestives.
