En médecine moderne, le mot latin «pestis» (littéralement «infection») signifie une maladie aussi terrible que la peste. Pesta est probablement la créature la plus effrayante créée par l'imagination populaire, que l'on retrouve dans les mythes des nordistes, principalement des Danois et des Norvégiens. La peur d'une épidémie de peste au Moyen Âge était si forte que des personnages personnifiant cette maladie ont commencé à apparaître dans le folklore des peuples européens. Dans le nord de l'Europe, une telle créature s'appelait Pesta.
Comme vous le savez, la peste est une maladie caractérisée par une très forte contagiosité et un grand nombre de décès. Il existe deux principaux types de peste - bubonique et pneumonique, les puces sont porteuses de l'agent causal de cette infection (le soi-disant «bacille de la peste»). Pour les humains, les rats sont particulièrement dangereux, leurs nids peuvent être des foyers, une sorte d'incubateurs, d'où l'infection se produit. Au moment de l'émergence des mythes sur Pest, le taux de mortalité par infection par la peste atteignait près de cent pour cent. Malgré tous les efforts des médecins d'alors, il était extrêmement rare d'arrêter ou du moins de localiser l'épidémie de cette terrible maladie.
Outre le fait que la peste ne laisse pas au malade une chance de survie, l'évolution de la maladie s'accompagne d'un état général très grave, avec de la fièvre, des lésions des ganglions lymphatiques et souvent l'apparition d'abcès. Le cas le plus célèbre d'une pandémie de peste de l'histoire, appelée «peste noire», s'est produit entre 1346 et 1353, lorsque, selon diverses sources, jusqu'à soixante pour cent de la population européenne a été détruite. Des flambées répétées de l'épidémie se sont produites jusqu'au début du XIXe siècle, mais elles n'étaient plus aussi importantes.
Il n'est pas étonnant que ce genre de désastre ait conduit la plupart des gens à rechercher les «coupables», exacerber le fanatisme religieux, identifier les «sorcières», «sorciers» et autres «distributeurs», les détruisant, la population a tenté d'éviter «le châtiment de Dieu». En outre, ces événements ont contribué à l'émergence de diverses superstitions, de nouvelles croyances, dans certaines régions - un retour aux rituels païens. En un mot, des personnes affolées ont essayé de trouver au moins une sorte de protection contre une mort imminente.
Triomphe de la mort. Peinture de 1562.
À l'automne 1348, la peste atteint la Norvège. Aux habitants, elle a été présentée sous la forme de Pesta - une vieille femme enveloppée dans une robe noire, tenant un balai ou un râteau ou une fourche. Si les habitants du village norvégien ont vu un balai entre les mains de Pesta, personne n'a eu la chance de survivre, la colonie s'est complètement éteinte. Si la vieille femme venait avec un râteau, cela signifiait qu'environ la moitié des habitants mourraient. Dans la plupart des légendes, Pesta, comme il sied à un messager de la mort, a une apparence laide et répugnante, dégage une puanteur et émet un hurlement morne et terrifiant. Moins souvent, la vieille femme apparaît comme une créature sans visage en noir, debout silencieusement à la périphérie du village ou aux portes de la ville. Ayant récolté sa récolte en vies humaines, Pesta déménage dans la colonie suivante.
Parmi les nombreux monstres du folklore scandinave, Pesta occupe une place particulière. L'émergence d'un tel personnage, non lié aux créatures mythologiques traditionnelles scandinaves, comme les trolls ou les alves, a été causée par la peur d'un ennemi invincible et impitoyable face à la peste. Après l'apparition de Pesta en Norvège, la population de ce petit pays a diminué en peu de temps, selon certaines sources, de plus de la moitié.
